○姉、美鶴の嫉妬

　だが、地上の村では、白雪の“昇り”に耐えきれぬ者がいた。

　姉・美鶴である。

　「なぜ白雪なの……っ！　あの子は、私の後ろを歩くしかなかったのに！」

　神の花嫁に選ばれたのが妹と知った美鶴は、次第に狂気じみた妄執に囚われていく。

　「神に愛されるのがあの子なら……神ごと、壊してやる……！」

　美鶴は、かつて白雪の母が封じた“穢れ神”の封印へと近づいてゆく――。



○第三の試練と、契りの兆し

　最終の試練は「夜の祈祷」。夜暁尊の宮の頂で、神の名を三度呼び、共鳴せねばならない。
　それは、神と魂を繋ぐ“予契（よけい）”でもある。

　白雪は震える声で神の名を呼ぶ。

　「……夜暁様、わたくしは……あなたに、応えたいのです」

　その声に応じて、神の姿が現れる。

　「なぜ、そこまでして私のもとへ来た」

　「あなたが、わたしの心を見てくださったからです。
　　誰も、気づいてくれなかったものを。
　　だから、今度は……わたしがあなたの寂しさに、寄り添いたいのです」

　沈黙ののち、神が近づく。

　「……よくぞ、ここまで来たな」

　その言葉とともに、白雪の額に夜の印が浮かぶ。
　それは、神が花嫁にだけ授ける“契約の刻印”だった。

　審神、すべて合格。

　神の花嫁として、正式に迎えられた白雪。

　その日、夜暁尊は初めて、彼女の手を人の手のようにそっと握った。