○襲撃と攪乱


　だが、その幸せな日々は、唐突に崩れる。

　神域・暁宮に、黒き羽が舞い降りたのだ。

　「白雪――白雪っ！」

　凍りつく空気。黒い羽を背に、白い装束を纏った姉・美鶴が現れる。

　「やはり、あなたが……！」

　白雪は叫ぶが、姉の目はもう、かつての美鶴ではなかった。

　「あなたなんかが、神の花嫁になるなんて……許さない……っ！」

　美鶴は封印から得た力で、神域に穢れを撒く。天から星が落ち、花がしおれる。

　夜暁尊が剣を手にする。

　「穢れ神の加護を受けし者よ。貴様は、神をも冒涜する存在だ」

　「黙れ。あんたが選んだのは、わたしではなかった……それがすべての過ちよ！」

　闇の力と神の力がぶつかり合い、神域は激しい戦の場となる。

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四　決意と犠牲

　白雪は、倒れた神々を看ながら、決断する。

　「わたしが……止めます」

　「白雪、行ってはならぬ！　それは神々でも厳しい！」

　「でも、姉様は……まだ、救えるかもしれません。
　　神ではなく、“妹”のわたしなら」

　白雪は、ただの人として、美鶴の前に立った。

　「姉様、どうか……思い出してください。
　　昔、一緒に花を摘んだ日、わたしに笛を教えてくださったこと……」

　「……っ、やめて……っ！」

　美鶴の力が暴走する。

　だが、白雪はその手を握った。

　「わたしは、あなたの妹です。どれだけ憎まれても、忘れられなくても……」

　その瞬間、美鶴の中の穢れ神が叫びを上げる。
　白雪は、姉を抱いたまま、闇に呑まれかける。

　そこに――夜暁尊が駆けつけた。

　「白雪……っ、もう、手放さぬと誓ったのに！」

　神の力が迸り、穢れ神を引き裂いた。

　美鶴は崩れ落ち、白雪もまた力尽き、静かに倒れた。



○祈りの果てに


　白雪は、神域の白い花畑で、意識を取り戻す。

　傍らには夜暁尊。神でありながら、彼女の手を握り、震えていた。

　「そなたを、失いたくなかった……」

　「わたし……生きているのですね」

　「もう、そなたを巻き込みはせぬ。神嫁の契りを解いても――」

　「嫌です。それでも、わたしは、あなたの隣にいたいのです」

　白雪の瞳は、もう迷いなく夜暁尊を見ていた。

　「ならば……共に行こう。神も人も越えて――」

　そして、ふたりは静かに唇を重ねた。

　それは、ただの契約ではない。
　魂と魂が重なる、本当の愛の始まりだった。