◇玉座の影


　大奥には、美しい女が多すぎる。

　漆黒の髪、白粉に彩られた頬、紅を引いた唇。
　誰もが「選ばれる日」を夢見て、競い、憎み合っている。

　その中心に座するのが、若き将軍・徳川清暉様。
　そして、わたし――桂木志乃は、影の女。
　姉の名を借りて咲く、偽りの仮妃。

　だが、その“影”の名は、日を追うごとに力を持ち始めていた。

「最近の上様、蓮華様の部屋ばかりに通われてるんですって」

「でも、蓮華様ってほんとにあの蓮華様なのかしら？」

「お顔、以前と違うって噂よ……」

　ささやかれる声。笑う女や睨む女、探る女たちがこちらを見る。

　わたしは、見世物だった。