◇影の花


　桂木蓮華としての名を与えられ、わたしは大奥へと足を踏み入れた。
　けれど誰よりも、わたし自身が知っている。

　――これは偽りの身。
　わたしは姉ではない。ただの、姉の「影」。

　それでも、将軍様はわたしを追い返さなかった。
　初めての目通りのあと、彼はこう言ったのだ。

　「面白い。しばらくこの“影”を飼ってみよう」

　そうして、わたしは大奥という猛禽の巣に放り込まれたのだった。