◇永遠に咲く花



　春の宵。
　産室から聞こえる小さな泣き声に、志乃は揺り籠を覗き込んだ。

　その横で、将軍様が静かに笑っている。

　「この子の名は、晴真（はるま）としよう。春に生まれ、真っ直ぐに生きるように」

　「……はい。晴真。わたしたちの希望ですね」

　ふたりは見つめ合い、やさしく唇を重ねた。

　その先にある未来を信じて。

　愛を恐れず、名を捨てず、影から光へと至った女――志乃。
　その生き方は、大奥という世界に、ひとひらの真実の花を咲かせたのだった。



　　　　　　　　　　　　　　〈完〉