「揺れてる」
夏海にそう言われたとき、私は大の字で寝転んでいた。
今にも落ちてきそうなほど、視界いっぱいに広がる空。青色をキャンパスに、入道雲が描かれている。
あの空を飛べたなら、北極にだって行けるのに……。
「聞いてる？ 地震だよ」
言われてみれば、背中越しに揺れを感じる。まるで船の上にでもいるみたい。
船でも北極に行けるのかな。冬吏に会うためなら、時間がかかっても平気。
……え？ 地震って言った？
上半身を起こすと、困り顔の夏海と目が合った。もう、揺れは収まったみたい。
「またぼんやりしてる。もう三時間目のチャイム鳴ったけどいいの？」
「あー、うん。四時間目から出る。……やっぱり午後にしようかな」
ハンディ扇風機をつけてみたけれど、生ぬるい風が余計に汗を誘う。
「ちょっと授業、サボりすぎじゃね？」
「夏海に言われたくないし」
「それだよ、それ」と、夏海が人差し指を向けてきた。
「前はウチのことビビッてたのに、なんで普通に話してくるわけ？ まあ、ウチは今の雪音のほうがいいけど、悪い影響を与えたみたいで心配」
そうだったっけ。前がどうだったかなんて、覚えていない。どこに誰といるのかもわからないくらい、ぼんやりと毎日を生きている。
「冬吏のこと、本当にショックだったんだな」
「その話はいいよ。せっかく忘れようとしてるのに」
「忘れたいことほど忘れられないんだよ。ムダな努力はやめときな」
あぐらをかいた夏海が「あちっ！」と悲鳴をあげた。
あれから何日が過ぎたのだろう。ここはどこだろう。
しっかりしなくちゃいけないことはわかっているのに、冬吏がいない世界があまりにも空っぽで、苦しくて、さみしくて。
「約束したんだろ。絶対に戻ってくるよ」
夏海はそう言ってくれるけど、さすがに北極は遠すぎる。
「きっと戻ってこられないよ」
「駅でも『約束』って言ってくれたんだろ？」
「口の動きでそう言ったように思っただけ。本当は『さよなら』とか『ごめんね』だったのかもしれない」
はあ、と大きくため息をついた夏海が、
「あー、ウザい！」
空に向かって叫んでから、両方の肩をつかんできた。
「雪音がそんなんでどうすんだよ。もう十八日。地球がこわれる日まであと一週間しかないってのに」
「……わかってるよ」
「わかってないから言ってんだよ」
今ごろ、冬吏はなにをしてるんだろう。
冬吏のいない世界はからっぽで、どんなに彼の存在が大きかったかを思い知る日々。
ギイ。屋上のドアが開く音がした。
恐る恐る顔を出したのは、千秋だった。
私と目が合うと、ホッとした顔で歩いてくる。
「やっぱりここにいたんだ。何度もスマホにメッセージ送ったのに――」
夏海に気づいたのだろう、急ブレーキで足を止めた。
「え……誰？」
「夏海。須田夏海。これでも一緒のクラス。あんた、千秋だろ？ いいから、座りなよ」
「わかった」
あっけらかんと答えると、千秋は私の横に腰をおろした。
「ひょっとしたらここにいるかな、ってトイレ行くフリして来てみたの。三時間目は自習だから、一緒に戻ろうよ」
私の返事も待たずに、千秋が夏海に顔を向けた。
「ひょっとして、始業式だけ来た子？」
「そういうこと」
「その髪、おもしろい色。でも、メイクは濃すぎじゃない？ どっちにしても校則違反だね」
千秋のすごいところは、人見知りをしないところだ。すっかりペースに巻きこまれたらしく、夏海が「うるせえ」とそっぽを向く。
「それより雪音を教室に連れてって。ウチみたいになってほしくないから」
教室には行きたくない。みんなの前で宣言したせいで、千秋と桜輔以外のクラスメイトから避けられている気がする。
なにか言われるよりも、冷ややかな視線を浴びせられるほうが傷つく。守ってくれる冬吏もいない今、立ち向かう勇気なんて一グラムもない。
前にここで書いた『私との約束』は、果たせないどころかなんの行動も起こせていないわけで……。
「雪音がここにいるんなら、あたしもそうしよっかな」
ポケットから取り出した携帯用の日焼け止めスプレーを顔にかける千秋。
「なんでそうなるんだよ。トイレに行くって言って出てきたんなら、さっさと連れて戻れよ」
「だって雪音は教室に行けないんだもん。夏海さん――夏海も来るなら防波堤になってくれるかも」
前に私が言ったのと同じことを言ってくれた。
「うん。夏海が一緒だったら行けると思う」
「ほら」と千秋は得意げに頬をあげた。
「友だちのピンチなんだし協力してよ」
「友だちじゃねえ。屋上でたまたま会っただけだし。ほら、さっさと教室に連れていきな」
興味を失ったように立ちあがると、夏海は背を向けてしまった。
さすがにこのままじゃ親に連絡が行ってしまうかもしれない。
千秋に支えられながら立つ。
別に大したことじゃない。クラスメイトにどんな目で見られたって、冬吏がいないことに比べたら平気。
「夏海」
「んだよ」
めんどくさそうにふり向く夏海の髪が、風に躍っている。
「前に、髪の色の正式名称を当てたら教室に行くって約束してくれたよね？」
「……まあな」
「バンパイア・エクストラレッド」
そう言うと、夏海は口をあんぐりと開けた。
「あれからネットで調べたの。この町は美容室もあんまりないし、ここまで明るい赤色のヘアカラーなんて置いてないでしょ？ 自分で染めてるとしたら、夏海ならいちばん発色がいいものを買うだろう、って」
悔しそうににらんでくる夏海が、
「もう行けよ」
拒否の言葉を口にした。
まあ、そうだろうな。たった数日サボっているだけで、教室に行くのが怖いのに、夏海は入学式からずっとだ。
校舎に入ると、クーラーの風がほてった体を冷やした。
「大丈夫？」
先を行く千秋が、踊り場でふり向いた。
「大丈夫じゃない。教室に行くのは平気だけど……冬吏がいない」
「うん」
腕を伸ばし、私の手を握ってくれた。
それだけで涙がこみあげてくる。
「私、ダメだね。『私との約束』、なんにも果たせてない」
「なに言ってんの。あたしなんて、たったひとつの約束すら果たせてないのに。ひとつでもできたら合格だよ。雪音は自分をもっと甘やかしてあげないと」
恋は人を強くするものだと思っていたけれど、片想いは別みたい。冬吏がいなっくなってから、どんどん自分の存在がちっぽけに思えてしまう。
教室のうしろの扉から入ると、みんなの視線が一気に注がれた。
視線を落とし、自分の席に座ると同時に、ヒソヒソ声がいたるところで生まれた。
右隣の席は、主をなくした机と椅子が置かれたまま。
あと一週間でその日が来ても、きっと私はなにもできない。身近な人をここへ連れてくることが、やれる精いっぱいだろう。
「予言者様のお出ましお出まし～」
壁際の男子がおどけた。
「おい！」
桜輔が庇ってくれたけれど、自習中のせいか揶揄する声が収まらない。
「いるよな、不安をあおるヤツ」
「冬吏って退学になったんじゃねえの」
千秋が椅子から立ちあがり、
「いい加減にしてよ！」
怒鳴っても、逆効果でどんどん声のボリュームがあがっていく。
そのうち隣のクラスの先生がやってきて怒られるはず。その原因も、全部私に押しつければいい。
「……なんだっていい」
小さくつぶやくのと同時に、予想どおり教室の扉が勢いよく開いた。
そこに立っていたのは、夏海だった。
一瞬で静まり返る教室。
教壇に立つ夏海が、「あのさ」と低い声で言った。
「外で話を聞いてたけど、あんたらダサいね。雪音になにか言いたいことがあるヤツがいるなら、ウチが相手になるけど？」
壁際の男子が、
「あの髪の色、ヤバくね？」
さっきよりも小声で言い、数人がクスクス笑う。が、夏海が一直線に向かってくるのを見て、体を小さくした。
「あ？ 言いたいことがあるならはっきり言えよ」
「……なんでも、ない、です」
「だったら黙ってろ」
一喝すると、夏海は私のうしろの席に来た。
「まあ、この髪はたしかにヤバいから明日までに戻してくる。それよりさ、あんたら二十五日に起きること、信じてないんだ？」
答える人はおらず、誰もが近くの人と目線で合図を送っている。
「信じる信じないは自由だけどさ、ウチの母親は信じてる。いや、信じてた。亡くなる前の日まで、『地震が起きたら山をのぼれ』ってうわごとみたいに言ってた」
「あたしは信じるよ」
場に似合わない朗らかな声で千秋が言い、隣の桜輔がポカンと口を開いた。
「さすが千秋。じゃあさ、手伝ってよ」
「なにを？」
「二十五日の地震で、海水が一気に押し寄せてくる。しばらくはここで避難することになるだろうから、物資を運ぼうと思ってる」
「なるほどね。了解」
桜輔が椅子ごとふり向き、夏海に見えるように手をあげた。
「質問いいすか？」
夏海があごを引くのを確認し、いそいそと立ちあがる。
「冬吏も雪音も、えっと――」
「須田夏海。夏海でいい」
「夏海も、なんで二十五日に地球が割れることを信じられんの？」
いい質問だ、とでも言いたそうに夏海が腕を組んだ。
「ウチらの親が、防衛省の高温化対策室に所属してる。もしくは過去にメンバーだったんだよ。ちなみに、地球が割れる、じゃなくてこわれる、な？」
「二十五日に大きな地震がくるのは間違いねえの？」
「間もなく発表されると思う。そうなったら国中がパニックになるだろうし、物資の買い占め、ひどければ略奪も起きるかもしれない」
ゆっくりと教室内を見渡す夏海。誰もがその口もとをじっと見つめている。
「冬吏と雪音はみんなを助けたいからこそ、勇気を出して警告してくれてんだ。信じなくてもいいけど、バカにだけはするな」
しんと静まり返る教室。
壁の時計に目を向けた夏海が、「なあ」と声をやわらかくした。
「なにもせずにその日を待つのか、冬吏が残してくれた言葉を信じて行動するのかどっちがいい？」
私に対して尋ねているんだ、と思った。
冬吏がいなくなってから力を失ってしまった。けれど、信じてくれる仲間がいる。
地球がこわれたとしても、生き残ることができればきっと冬吏にまた会える。
笑顔で再会するためにも、できることをがんばりたい。
「行動する」
はっきりと言葉にすれば、体の奥から力が沸いてくるように思えた。
「約束だからな」
ほほ笑みを浮かべ、夏海は歩き出した。
「俺も信じる！」
桜輔が叫んだ。親指を立て、夏海が教室を出ていった。
チャイムの音が、はじまりの合図のように聞こえた。
夏海にそう言われたとき、私は大の字で寝転んでいた。
今にも落ちてきそうなほど、視界いっぱいに広がる空。青色をキャンパスに、入道雲が描かれている。
あの空を飛べたなら、北極にだって行けるのに……。
「聞いてる？ 地震だよ」
言われてみれば、背中越しに揺れを感じる。まるで船の上にでもいるみたい。
船でも北極に行けるのかな。冬吏に会うためなら、時間がかかっても平気。
……え？ 地震って言った？
上半身を起こすと、困り顔の夏海と目が合った。もう、揺れは収まったみたい。
「またぼんやりしてる。もう三時間目のチャイム鳴ったけどいいの？」
「あー、うん。四時間目から出る。……やっぱり午後にしようかな」
ハンディ扇風機をつけてみたけれど、生ぬるい風が余計に汗を誘う。
「ちょっと授業、サボりすぎじゃね？」
「夏海に言われたくないし」
「それだよ、それ」と、夏海が人差し指を向けてきた。
「前はウチのことビビッてたのに、なんで普通に話してくるわけ？ まあ、ウチは今の雪音のほうがいいけど、悪い影響を与えたみたいで心配」
そうだったっけ。前がどうだったかなんて、覚えていない。どこに誰といるのかもわからないくらい、ぼんやりと毎日を生きている。
「冬吏のこと、本当にショックだったんだな」
「その話はいいよ。せっかく忘れようとしてるのに」
「忘れたいことほど忘れられないんだよ。ムダな努力はやめときな」
あぐらをかいた夏海が「あちっ！」と悲鳴をあげた。
あれから何日が過ぎたのだろう。ここはどこだろう。
しっかりしなくちゃいけないことはわかっているのに、冬吏がいない世界があまりにも空っぽで、苦しくて、さみしくて。
「約束したんだろ。絶対に戻ってくるよ」
夏海はそう言ってくれるけど、さすがに北極は遠すぎる。
「きっと戻ってこられないよ」
「駅でも『約束』って言ってくれたんだろ？」
「口の動きでそう言ったように思っただけ。本当は『さよなら』とか『ごめんね』だったのかもしれない」
はあ、と大きくため息をついた夏海が、
「あー、ウザい！」
空に向かって叫んでから、両方の肩をつかんできた。
「雪音がそんなんでどうすんだよ。もう十八日。地球がこわれる日まであと一週間しかないってのに」
「……わかってるよ」
「わかってないから言ってんだよ」
今ごろ、冬吏はなにをしてるんだろう。
冬吏のいない世界はからっぽで、どんなに彼の存在が大きかったかを思い知る日々。
ギイ。屋上のドアが開く音がした。
恐る恐る顔を出したのは、千秋だった。
私と目が合うと、ホッとした顔で歩いてくる。
「やっぱりここにいたんだ。何度もスマホにメッセージ送ったのに――」
夏海に気づいたのだろう、急ブレーキで足を止めた。
「え……誰？」
「夏海。須田夏海。これでも一緒のクラス。あんた、千秋だろ？ いいから、座りなよ」
「わかった」
あっけらかんと答えると、千秋は私の横に腰をおろした。
「ひょっとしたらここにいるかな、ってトイレ行くフリして来てみたの。三時間目は自習だから、一緒に戻ろうよ」
私の返事も待たずに、千秋が夏海に顔を向けた。
「ひょっとして、始業式だけ来た子？」
「そういうこと」
「その髪、おもしろい色。でも、メイクは濃すぎじゃない？ どっちにしても校則違反だね」
千秋のすごいところは、人見知りをしないところだ。すっかりペースに巻きこまれたらしく、夏海が「うるせえ」とそっぽを向く。
「それより雪音を教室に連れてって。ウチみたいになってほしくないから」
教室には行きたくない。みんなの前で宣言したせいで、千秋と桜輔以外のクラスメイトから避けられている気がする。
なにか言われるよりも、冷ややかな視線を浴びせられるほうが傷つく。守ってくれる冬吏もいない今、立ち向かう勇気なんて一グラムもない。
前にここで書いた『私との約束』は、果たせないどころかなんの行動も起こせていないわけで……。
「雪音がここにいるんなら、あたしもそうしよっかな」
ポケットから取り出した携帯用の日焼け止めスプレーを顔にかける千秋。
「なんでそうなるんだよ。トイレに行くって言って出てきたんなら、さっさと連れて戻れよ」
「だって雪音は教室に行けないんだもん。夏海さん――夏海も来るなら防波堤になってくれるかも」
前に私が言ったのと同じことを言ってくれた。
「うん。夏海が一緒だったら行けると思う」
「ほら」と千秋は得意げに頬をあげた。
「友だちのピンチなんだし協力してよ」
「友だちじゃねえ。屋上でたまたま会っただけだし。ほら、さっさと教室に連れていきな」
興味を失ったように立ちあがると、夏海は背を向けてしまった。
さすがにこのままじゃ親に連絡が行ってしまうかもしれない。
千秋に支えられながら立つ。
別に大したことじゃない。クラスメイトにどんな目で見られたって、冬吏がいないことに比べたら平気。
「夏海」
「んだよ」
めんどくさそうにふり向く夏海の髪が、風に躍っている。
「前に、髪の色の正式名称を当てたら教室に行くって約束してくれたよね？」
「……まあな」
「バンパイア・エクストラレッド」
そう言うと、夏海は口をあんぐりと開けた。
「あれからネットで調べたの。この町は美容室もあんまりないし、ここまで明るい赤色のヘアカラーなんて置いてないでしょ？ 自分で染めてるとしたら、夏海ならいちばん発色がいいものを買うだろう、って」
悔しそうににらんでくる夏海が、
「もう行けよ」
拒否の言葉を口にした。
まあ、そうだろうな。たった数日サボっているだけで、教室に行くのが怖いのに、夏海は入学式からずっとだ。
校舎に入ると、クーラーの風がほてった体を冷やした。
「大丈夫？」
先を行く千秋が、踊り場でふり向いた。
「大丈夫じゃない。教室に行くのは平気だけど……冬吏がいない」
「うん」
腕を伸ばし、私の手を握ってくれた。
それだけで涙がこみあげてくる。
「私、ダメだね。『私との約束』、なんにも果たせてない」
「なに言ってんの。あたしなんて、たったひとつの約束すら果たせてないのに。ひとつでもできたら合格だよ。雪音は自分をもっと甘やかしてあげないと」
恋は人を強くするものだと思っていたけれど、片想いは別みたい。冬吏がいなっくなってから、どんどん自分の存在がちっぽけに思えてしまう。
教室のうしろの扉から入ると、みんなの視線が一気に注がれた。
視線を落とし、自分の席に座ると同時に、ヒソヒソ声がいたるところで生まれた。
右隣の席は、主をなくした机と椅子が置かれたまま。
あと一週間でその日が来ても、きっと私はなにもできない。身近な人をここへ連れてくることが、やれる精いっぱいだろう。
「予言者様のお出ましお出まし～」
壁際の男子がおどけた。
「おい！」
桜輔が庇ってくれたけれど、自習中のせいか揶揄する声が収まらない。
「いるよな、不安をあおるヤツ」
「冬吏って退学になったんじゃねえの」
千秋が椅子から立ちあがり、
「いい加減にしてよ！」
怒鳴っても、逆効果でどんどん声のボリュームがあがっていく。
そのうち隣のクラスの先生がやってきて怒られるはず。その原因も、全部私に押しつければいい。
「……なんだっていい」
小さくつぶやくのと同時に、予想どおり教室の扉が勢いよく開いた。
そこに立っていたのは、夏海だった。
一瞬で静まり返る教室。
教壇に立つ夏海が、「あのさ」と低い声で言った。
「外で話を聞いてたけど、あんたらダサいね。雪音になにか言いたいことがあるヤツがいるなら、ウチが相手になるけど？」
壁際の男子が、
「あの髪の色、ヤバくね？」
さっきよりも小声で言い、数人がクスクス笑う。が、夏海が一直線に向かってくるのを見て、体を小さくした。
「あ？ 言いたいことがあるならはっきり言えよ」
「……なんでも、ない、です」
「だったら黙ってろ」
一喝すると、夏海は私のうしろの席に来た。
「まあ、この髪はたしかにヤバいから明日までに戻してくる。それよりさ、あんたら二十五日に起きること、信じてないんだ？」
答える人はおらず、誰もが近くの人と目線で合図を送っている。
「信じる信じないは自由だけどさ、ウチの母親は信じてる。いや、信じてた。亡くなる前の日まで、『地震が起きたら山をのぼれ』ってうわごとみたいに言ってた」
「あたしは信じるよ」
場に似合わない朗らかな声で千秋が言い、隣の桜輔がポカンと口を開いた。
「さすが千秋。じゃあさ、手伝ってよ」
「なにを？」
「二十五日の地震で、海水が一気に押し寄せてくる。しばらくはここで避難することになるだろうから、物資を運ぼうと思ってる」
「なるほどね。了解」
桜輔が椅子ごとふり向き、夏海に見えるように手をあげた。
「質問いいすか？」
夏海があごを引くのを確認し、いそいそと立ちあがる。
「冬吏も雪音も、えっと――」
「須田夏海。夏海でいい」
「夏海も、なんで二十五日に地球が割れることを信じられんの？」
いい質問だ、とでも言いたそうに夏海が腕を組んだ。
「ウチらの親が、防衛省の高温化対策室に所属してる。もしくは過去にメンバーだったんだよ。ちなみに、地球が割れる、じゃなくてこわれる、な？」
「二十五日に大きな地震がくるのは間違いねえの？」
「間もなく発表されると思う。そうなったら国中がパニックになるだろうし、物資の買い占め、ひどければ略奪も起きるかもしれない」
ゆっくりと教室内を見渡す夏海。誰もがその口もとをじっと見つめている。
「冬吏と雪音はみんなを助けたいからこそ、勇気を出して警告してくれてんだ。信じなくてもいいけど、バカにだけはするな」
しんと静まり返る教室。
壁の時計に目を向けた夏海が、「なあ」と声をやわらかくした。
「なにもせずにその日を待つのか、冬吏が残してくれた言葉を信じて行動するのかどっちがいい？」
私に対して尋ねているんだ、と思った。
冬吏がいなくなってから力を失ってしまった。けれど、信じてくれる仲間がいる。
地球がこわれたとしても、生き残ることができればきっと冬吏にまた会える。
笑顔で再会するためにも、できることをがんばりたい。
「行動する」
はっきりと言葉にすれば、体の奥から力が沸いてくるように思えた。
「約束だからな」
ほほ笑みを浮かべ、夏海は歩き出した。
「俺も信じる！」
桜輔が叫んだ。親指を立て、夏海が教室を出ていった。
チャイムの音が、はじまりの合図のように聞こえた。
