珍しく、一ノ瀬先生がホームルームに遅れてきた。

いつもどおりメイクはバッチリだけど、浮かない表情のせいで顔色が悪く見える。

「あの、ね……」

言葉を選んでいるのか、モゴモゴと口のなかでつぶやいたあと、一ノ瀬先生が背筋を伸ばした。

「九条くんが停学になったことは知ってるよね？」
　
よくない話だ、とすぐにわかった。まさか停学期間が延びたとか？　もしくは、もっと重い処分になったとか……？
　
すう、と聞こえるくらいの音で息を吸ったあと、一ノ瀬先生はなぜか私に視線を向けた。

「九条くん、急に引っ越すことになったそうです」
　
音が、消えた。
　
驚いているみんなの顔がスローモーションで見えた。ふり向いた千秋がなにか私に言ってきたけれど、耳をすり抜けていく。

「静かに」
　
一ノ瀬先生の声がかろうじて聞こえた。ざわめきが沈静化されていくのに合わせて、体から血の気が引いていく。

「九条くんのご両親が来校されたの。引っ越しは前から決まっていたそうです。急なことすぎて私もよくわかってないんだけど、なんでも北極へ行くって……」

「は、北極!? 　なんだそれ！」
　
男子のひとりが吠え、同調する声が渦になり攻撃してくる。

「うるせえよ！」
　
桜輔がドンッと机を叩いた。

「北極ってなんだよ。あいつ、そんなこと……」

「先生」と千秋が手をあげた。

「それって、冬吏がもう来ないってことですか？」
　
一ノ瀬先生が静かにうなずいた。

「もう引っ越しも終わったそうで、これから空港に向かうっておっしゃってて――」
　
とっさに立ちあがっていた。椅子を引く音が遅れて耳に届く。
　
ありえない。そばにいるって約束してくれたのにどうして……？

「風岡さん、座りなさい」
　
私は――なんて答えた？
　
気づくとスマホを片手に教室を飛び出していた。
　
坂道を転がるように走り、船着き場まで急いだ。

「田後さん！」
　
タバコをふかしていた田後さんが、ギョッとした顔で半腰になった。

「なんだ、雪音ちゃんか。おばあちゃんになんかあったのか？」

「あの、あの……」
　
両膝に手を置いて、息を整えた。

「冬吏、来た？」

「珍しく家族総出で来て、あっちまで送ってきた」

あごで海北町の港を指す田後さんの腕をつかんだ。

「お願い。すぐに私も送って」

「は？」
　
時間にならないと出航できないことは知ってる。だけど、このままじゃ冬吏が電車に乗ってしまう。

「お願いします。どうしても行かなくちゃいけないの」
　
田後さんは難しい顔でしばらく悩んでいたけれど、

「乗りな」
　
そう言うと、船のほうへ歩いていく。
　
お礼もそこそこに乗りこむと、エンジン音が響かせ出航した。

「飛ばすから座ってな。理由は落ち着いたら話してくれよな」　
　
いつもより水しぶきをあげ、まっすぐに海北町の港へ進んでいく。
　
冬吏に電話をかけるが、電源が入っていないらしくつながらない。　
　
海北町の上に雨雲が広がっていて、薄暗い景色に変えている。イヤな予感がジワジワと広がっていくのを感じる。
　
やっとわかった。
　
放送室を乗っ取るという暴挙に出たのは、引っ越しが決まったからなんだ。この町にいられないことを知り、最後のメッセージを伝えたんだ。
　
やっと冬吏への気持ちがわかったのに。
　
これからふたりで困難を乗り切るって約束してたのに。
　
――これで、お別れなの？
　
泣きたい気持ちをこらえ、頬の筋肉に力を入れた。
　
とにかく冬吏に会わなくちゃ。泣くのはそれからだって遅くない。
　
遠くの空で、雷鳴が響いた。