「……えっと、これって……」
黒澤の困惑した声に、誠の焦りはさらに募る。
「だ、誰にも言わないでくれっ！」
誠は俯き、真っ赤になった顔を上げることが出来ない。
「ってことは、これは志田のやつなのか」
黒澤にそう言われてから、「友達の」とか「妹の」とか適当に言い訳しようがあったことに気がつく。
──とりあえず、なんか言わなきゃ。どうにかしないと。
そう思うものの、言葉が何一つ出てこない。誠の頭の中は、恥ずかしさ、焦り、恐怖、色々な感情がごちゃ混ぜになり、とっ散らかっている。出来ることは、ただ溢れそうな涙を堪えることだけだった。
「んっと……」
さすがの黒澤も酷く困惑しているようで、次の言葉に迷っている。その様子に誠の瞳にはさらに涙が溜まっていく。
良い年して、こんなことで泣きそうになってちゃダメだ。
そう、こんなことだ。
まだ、どうにか誤魔化せるかもしれないし、そもそも黒澤自身もゲイであり、周囲に言いふらすことはしないかもしれない。しかし、誠の頭の中には、過去のトラウマが決壊したダムの水ように勢いよく、流れ出していく。
【おい、志田、プールの時に俺の身体じろじろ見てただろ。気持ち悪りぃーな】
──見てないっ……！ そもそもお前の身体になんて興味ない……！
【こいつ、触ると顔真っ赤になるんだぜ。ほんっと気持ち悪い】
──これはそうゆう体質なんだ、そう思うなら触らないでくれ……！
【ごめん。俺、男とか無理だから】
──ただ友達になりたくて話しかけただけだよ……。男なら全員恋愛対象なわけじゃない……。
【名前が志田ゲイだもんな！ 生まれた時から普通じゃなかったんだな！】
【男が男好きって理解出来ない。ゲイは同じ人間とは思えないな】
毎日繰り返される心ない言葉に、誠も初めは反抗心を抱いていたが、次第に心は弱っていった。そして、何を言っても理解してくれない周囲の反応に、本当に自分は普通じゃないのだと思った。
自分にとってはただ、恋愛対象が男なだけ。後は普通の人と何も変わらない。しかし、それは一般人にとっては、異常すぎることで、まるで宇宙人かのように扱われる。それを知ってからは、普通じゃない自分が悪いんだと考えるようになった。だから反抗せずに耐え、もう誰にもバレないようにしようと決意した。
それなのに、黒澤にバレてしまった。
また悪魔のような日々が始まるのかと思うと、真っ赤だった誠の顔は、次第に色をなくしていく。頭はハンマーで殴られたかのようにズキズキと痛む。
そんな誠を、整った眉を寄せ、黒澤が心配そうに覗き込む。
「志田？ 大丈夫？ 俺、別に誰かに言ったりなんてしないから」
そんな黒澤の気遣いも誠の心には届かない。いつもの少年のような笑顔ではない彼の表情は、むしろ誠の不安を、より一層掻き立てた。
もう一瞬でも目の力を緩めれば、涙が溢れて止まらないだろう。
「……えっと、志田ってゲイなの？」
黒澤が遠慮がちに投げかけた言葉を聞いた瞬間、誠の目からは、ついに涙が溢れ出した。
信じてくれるかは置いといて、「漫画は趣味なだけで、ゲイではないよ」とか、いくらでも誤魔化すことはできただろう。しかし、皆が怪訝そうに発するその質問は、いつも悪夢の始まりだった。
「ゲイ」という言葉は誠の心臓を突き刺す、最も鋭利なナイフだった。そのナイフを黒澤に持たれると、なぜか涙を堪えることができなかったのだ。
「えっ…！ ど、どうした！？」
滲んだ黒澤の姿が、これまでにないほど動揺して、立ち上がるのが分かる。それでも誠は肩を震わせ、静かに、涙を流し続ける。
「俺、本当に言いふらしたりなんて絶対しないよ！ それに知っての通り、俺もゲイだ。志田と同じだよ」
「それは違う！」
黒澤の言葉は、誠の不安をかき消すどころか、以前から腹の底にあった黒い感情をどんどん湧き上がらせた。
「お前と俺は違うよ……！ 俺は、ゲイなのに……男が好きなのに……それなのに、男が嫌いで、怖くてしょうがないんだ！」
男というだけで、自分が恋愛対象だと勝手に勘違いし、容赦なく言葉の暴力を振るってくる。そんなやつらが誠は大嫌いだった。それでも、女性を好きになることを、この身体は受け入れてくれない。熱を持ち、触れたいと思うのはどうしても男性なのだ。
しかし、男性への疑心と恐怖が朝顔の蔓のように、誠の心臓にはきつく、まとわりついている。そんな自分はゲイにすらなりきることが、できていないのだろう。
──だから、ちゃんと恋人もいて、周囲にゲイとして受け入れられながら、しっかりと生きているお前とは、全然違うんだよ……。
誠は心の中でそうつぶやくと、もう言葉は発さなかった。これ以上、口を開けば、黒澤に対する八つ当たりしか出てこないとを自覚していたからだ。
「ごめん。同じとか言って。無神経だった」
俯く誠に黒澤は真剣な表情で頭を下げた。
誠はまさか自分が謝られるとは思っておらず、唖然としてしまう。
黒澤は再度、誠の前に腰を降ろし、床に置いてあった漫画をパラパラと読み出す。
「だって俺、志田ほど綺麗な心持ってないし。こんなキラキラした展開で抜けるほど、純粋な恋愛してきてないわ」
黒澤は眉を八の字に寄せ、少し困ったような笑みを浮かべた。
黒澤の言葉を、誠は上手く咀嚼することができない。とりあえず、漫画を取り上げねばと思い、誠は「返せよ」と言いながら手を伸ばし、黒澤の方へと身体を乗り出した。
すると、伸ばした右手を黒澤に強く掴まれる。
「ダメ！ だってこれが志田の理想の恋ってことなんでしょ？ じゃあ、知っておかなきゃ」
「……は？」
「俺はこんな恋愛してきてないし、志田のタイプじゃないかもだけど、これから頑張るよ。てかノンケじゃないってだけで、大分難易度下がった」
──タイプ……？ 難易度……？
誠の頭の中は先刻とは異なる種類の混乱でいっぱいだった。「へっ？」とか「はっ？」とか情けない声を出すばかりで、言葉を紡ぐことができない。
黒澤は誠の手を解放すると、急に正座をしだし、そのまま続けた。
「まずは親友目指そうと思ってたけど、やめた。正々堂々、彼氏を目指します」
「……いや、え？ マジで何言ってんの？」
「え……可能性ゼロって感じ！？」
「いや、そうじゃなくて、いやなくないけど……。お、俺のこと引いてないの？」
黒澤の驚きの発言の連続に、誠はあっけに取られる。しかし、そのおかげなのか、いつの間にか涙は引っ込んでいた。
「引くって何に？ ＢＬの漫画で抜いてること？」
──うっ……。はっきり言われるときつい。
「……良い歳して、漫画で抜いてるとか普通じゃないだろ……。それにゲイとか言いながら、男に嫌悪感があるのも変だろ……」
誠が不安気にそう言うと、黒澤は「なんだ、そんなことか」と、目を細める。
「漫画は、まぁ少数派ではあるかもだけど、だからって別に変ではないでしょ。汚いとことか書かれてないし、ある意味、一番夢あるじゃん」
誠の漫画をパラパラとめくりながら「けっこうエロいし」と、黒澤は続ける。そして、漫画を閉じ、床に置くと、今度は誠の瞳をしっかりと見つめ、話し出す。
「で、その男が怖くて嫌いってのはさ、今まで、そんなやつらしか志田の近くに居なかったってだけでしょ？ それは志田に引くってより、周囲のやつらを軽蔑するよ」
「いや、でも俺にも問題がきっとあるわけで……」
「俺は自分を信じるよ。少なくとも、俺の見てきた志田は素直で、面白くて、可愛くて、引く要素なんて全くない」
黒澤はそう言い切ると、机の上に置かれていた誠の右手に、自分の手を重ね、真っ直ぐ誠を見つめた。
「むしろ、どんどん惹かれてる」
「……っ！」
誠は顔を真っ赤にし、あまりの恥ずかしさに、黒澤の手を思いっきり振り払った。
「な、な、ふざけるのも良い加減にしろよ！」
叫びながら、心臓にまた痛みを感じた。しかしそれは、先程のナイフで切り裂かれたような痛みではなく、圧迫されたような痛みで、苦しいのに、どこか心地よい痛みだった。
血液がすごい勢いで身体中を駆け巡っているような感じがする。身体が熱くてしょうがない。
「ふざけてないよ。本気で志田が欲しくなっちゃった」
「そもそもお前、彼氏いるだろ！」
「彼氏……？ あ、もしかして、すっごい嫌そうな顔で見てた時の人のこと言ってる？ 」
誠は黙って頷く。
「……あの人はなんていうか、腐れ縁ていうか、まぁ簡単に言うと、セフレってやつだね」
「……セ、セフっ！」
少女漫画脳の誠にとっては驚愕の事実で、開いた口が塞がらない。
「俺は純粋な恋愛してきてないって言っただろ……。でも志田のためなら、もう身体の関係は持たないようにするよ。だから志田も、俺のこと引かないで？」
首を傾げ、子犬のような瞳で見つめてくる黒澤は多分、確信犯だ。
「いや、驚いただけで、べ、別に、個人の自由だし。俺に関係ないし」
そう言いながらも、誠の視線は泳ぎまくりで、黒澤の目を見ることもできない。
「関係なくないよ。志田とはちゃんとしたい」
「な、なっ……！」
今日の自分の語彙力は五歳児以下のようだ。また言葉が出ず、口をパクパクさせてしまう。
「ははっ……！ ほんと可愛い反応するなっ！」
「な、バカにしてんだろ！？」
そう言いながらも、やっと少年のような満面の笑顔を浮かべた黒澤に、内心ホッとする。
「してない、してない」と言いながら、笑い続ける黒澤の姿を見て、なんだか誠まで笑えてきた。もらい泣きだけじゃなくて、もらい笑いもあるんだと初めて知った。
「まぁ、とにかくこれから覚悟してよね」
「な、なんだよ覚悟って……」
「はい。黒澤陽太は、今日から志田にアプローチすることを、ここに誓います」
ふざけながら、黒澤は右手を小さく挙げ、宣言する。馬鹿だなと思いつつも、ここで冗談っぽくしてくれたのは、彼の気遣いなのかもしれないとも思う。
いや、考えすぎか。
でも、いつもはムカつく、黒澤の軽いノリに、この時ばかりは感謝した。
「俺はそんな簡単に堕とされないからな」
誠は自分に言い聞かせるように、宣言する。
そう、黒澤は重い空気を変えるために、ノリで言ってるだけだ。絶対本気になんてしてはいけない。
そんな誠を黒澤は楽しそうに、ニヤつきながら見ている。
「どうかなー。ご覧の通り、ポツは俺に堕ちているみたいですが」
そう言われ、黒澤の膝の上に視線をやると、ポツが気持ちよさそうに丸まっていた。
「な、ポツ！ ひどいぞ！ 俺の膝に戻っておいで！」
誠が必死にポツの名を呼んでいると、急に黒澤は、誠の顔を指差した。
そして、どこからそんな声が出るんだ、というほど低い声で「次はお前の番だ」と言った。
「……ふっ！」
黒澤のその仕草と言葉は、アニメ化もされている二人の大好きな漫画、ヒーロー大戦の悪役の決め台詞である。誠は思わず吹き出してしまう。
「微妙に似てるモノマネすんなよっ！」
耐えきれず、大笑いしだした誠を見つめる黒澤は、どこか安心したような表情を浮かべている。
その表情に、また胸が痛んだのは、きっと気のせいだ。
最大の秘密がバレた最悪な日のはずなのに、なぜか誠の心は長年こびりついた汚れが取れたかのように、スッキリしていた。
