都立桜ヶ丘高等学校は、桜並木が綺麗なことで有名だ。春になると、学校をぐるっと囲むように植えられたソメイヨシノが咲き誇り、ちょっとした観光客が訪れるほどになる。

そんな桜も、夏になると綺麗な新緑に染まり、涼しさを演出する。しかし、近年の異常気象の前では、葉桜を見ても涼しくなれず、時間が経つにつれ新緑は徐々に散っていく。

夏休み明けの9月。旧暦上では秋の終わりだというのに相変わらず真夏並みの気温で、多くの生徒が気怠げに登校していた。鳴海もそのうちの一人だ。連休明けというのは、どうしてこうも身に力が入らないのか。大人になってもこうなのか。鳴海は今日何度目かわからないため息をつく。

『マジあち〜』とハンディファンを顔に当てながら声をかけてきたのは、幼馴染の森蔭耀太だ。森蔭と鳴海は幼稚園の頃からの幼馴染だ。

家族ぐるみで仲が良く、昔は毎週のように土日になるとキャンプや紅葉狩りにお互いの親が連れ回していた。今は子供も大きくなり、さすがに毎週というわけではないが、それでも年に一度は顔を突き合わせてご飯を食べる仲だ。

森蔭とは今までずっと同じ学校で、何度かクラスが被ることもあった。高校は連続して同じクラスである。さっきの電車から一緒だったが、お互い一人の時間を大事にするタイプで、昔馴染みだからといって仲良しこよしを強要してこない森蔭との距離感を気に入っている。

「お前いいもん持ってるな」

「この暑さだぜ？ 扇風機ないと死ぬって」

『熱風しか来ないけど』と項垂れる姿は、大型犬がしょぼくれているようで、鳴海は笑った。森蔭は笑われていることに気にせず、そんなことよりと携帯を見せてきた。

そこには、転校生が来るらしいというクラスの情報通からのメッセージが映っていた。情報通が送ったメッセージをきっかけに、送信先である鳴海と森蔭のクラスラインが忙しく動く。

【男？ 女？】
【分かんないけど名前は平井明日香って聞いた】
【女子じゃね？】
【名前だけ見たら女子だな】
【かわいい女子来い！】
【だから知らないってば】
【男子だったらイケメン来ちゃったりして】
【それは最高すぎ】

ピコンピコンと通知が鳴り止まない。森蔭は『転校生だって〜どんな子だろうね』と鳴海に振るが、そうだなと曖昧な返事しか返ってこない。横を向くと眉間に皺を寄せた鳴海がいて、今度は森蔭が笑う番だった。

鳴海は夏生まれのくせに暑さにめっぽう弱い。昔から暑い日は一日中部屋に引きこもってクーラーと友達になる男だ。クラス中が気になる転校生よりも、今自分を襲う猛烈な暑さの方に気がいっていて、多分森蔭の話を聞いていない。

「教室までダッシュする？」

「しない。つうかそれ貸してくれ。暑くて死にそう。」

「もう9月なのにな」

「それな〜」

ああ、本当に嫌になる。茹だるような、夏みたいな、秋だ。