4話

　家に帰ると、凛月は一目散に自室に入った。
　リビングに母親がいたような気がしたが、気にする余裕などなかった。
　部屋に入り、鍵を閉めると凛月はそっとスマホの画面をつけた。
　カメラロールを開く。そこには今日撮った写真が何枚も入っていた。

　ウィッグをかぶった自分。メイクで整えられた自分。
　まるで別人のように見えるその姿。でも、紛れもなく自分自身だった。

　スクロールしては立ち止まり、また戻っては見つめる。
　可愛いと言われたいと願ってきた。
　けれど、直接、誰かに「可愛い」と言われたのは、今日が初めてだ。

　――一ノ瀬は、本気で言ってくれたのだろうか。

　ふと、スクロールしていた指が止まる。
　たとえお世辞だったとしても、それはそれで構わないはずだ。
　なのに、自分はどうして、こんなにも一ノ瀬の言葉の真意を気にしているのだろう。

　moonのアカウントを開く。
　今日の写真を、そっと投稿欄にドラッグする。
　投稿画面には、空白のキャプション欄。

　――何も、書かなくていいか。

　そのまま、投稿ボタンをタップする。
　今日の出来事を言葉にするには少し難しかった。

　投稿ボタンを押すと、すぐに通知が鳴った。スキマさんからの反応だった。

　《今日も可愛いです！》

　胸がふっと温かくなる。
　でも、一ノ瀬に言われたときの、あの衝撃には届かない。

「やっぱり……目の前で言われるのと、画面越しじゃ違うのかな」

　ぽつりと漏れた独り言が、自分でも思ったより静かで、どこか切なかった。

「あれ、そういえば」

　ふと思い立ち、凛月はそのままスキマさんのプロフィールをタップする。
　過去の投稿を遡っていくと、目に留まったのは――。

「これ」

　スクロールの指が止まった。
　画面に映っていたのは、今日一ノ瀬が使ったあのブルーのアイシャドウだった。
　どこかで見た記憶がある気がしていた。それは、ここだったのか。

「スキマさんも、同じの使ってる……？」

　偶然かもしれない。凛月はゆっくりと首を傾げる。

　一ノ瀬は、moonの存在を知っていた。
　もしかすると、moonの投稿を見ている人――つまり、スキマさんかもしれない。

「……スキマさんって、一ノ瀬なのか？」

　小さな疑問が胸に浮かぶ。
　すると、もう一度スマホに通知が来た。

《今度、写真撮らせてもらえませんか？》

　その一文に、凛月はしばらく指を止めた。
　そういえば今日、一ノ瀬はあまり写真を撮ってなかったように思う。
　ただこの一言だけで一ノ瀬＝スキマさんと結びつけるには無理がある気がする。

「わかんない……」

　確かめる方法はひとつ。直接、聞くしかない。

「……まあ、いいか」

　もしかしたら、一ノ瀬はそれを知られたくないのかもしれない。
　凛月は、一ノ瀬の距離感を詰めすぎないその姿勢を好ましいと思っていた。
　であれば、自分も深く追求しないまでだ。