紬に簪を突き立てられ、古空が真っ先に感じたのは、痛みや衝撃でなく驚きだった。
紬には、永遠に夢の世界に囚われるという幻術をかけていた。
自分かそれ以上の術が幻術を解かない限り、決して目覚めることはない。そのはずだった。
だが事実、紬は目覚め、攻撃してきている。
「バカな!?」
ありえない出来事に驚愕した直後、突き立てられた簪から、詩の妖力が流れ込んでくる。
まるで体の中で爆発が起きたかのような痛みと衝撃が走った。
「ぐぅっ！」
弾けるように飛び跳ね、地面に倒れる。抱えられていた紬も、古空の手を離れ地面に落ちる。
その瞬間を、詩は見逃さなかった。
「紬！」
詩を押さえつけていたアヤカシたちも動揺していたのが幸いした。
狐火をまとった尻尾を振り回し、強引にそいつらを振り払う。
驚いたのは詩も同じだ。
紬がなぜ動けたのかは、彼にもわからない。
だが理由はどうあれ、助け出す好機が巡ってきた以上、それを逃すようなまねはしない。
紬に向かって一目散に走っていき、その体を抱え起こす。
「紬、大丈夫？ ケガはない!?」
声をかけると、紬は弱々しく手を伸ばしてきて、詩の頬に触れる。そこには、先ほど殴られた時にできた痣があった。
「バカ。私のことなんて放っておきなさいよ」
「それは、絶対に無理だから」
そんな短いやり取りの後、詩は安心させようと、痛みをこらえ笑顔を作る。
紬は何も応えず、そのままぐったりと、詩の腕にその身を預けた。
これでは、紬はしばらくの間まともに動けないだろう。
ならば、何としても守らなくてはならない。
「もう少しだけ、我慢していて」
短くそれだけを告げると、再び尻尾を伸ばし、狐火を起こす。
その狙いは、未だ地面に倒れている古空だ。
「くそっ。舐めるな！」
古空もそれに気づき、詩と同じように尻尾を伸ばし、狐火で応戦する。
それから少し遅れて、他のアヤカシたちも詩に向かって攻撃を仕掛けてきた。
詩は紬を抱えたまま走り回り、それらをかわし、蹴散らしていく。
だが状況は、決して有利とは言えなかった。
紬によってつけられた古空の傷は、決して軽いものではない。だが詩も、先ほど殴られた痛みが残っているし、数の不利は相変わらずある。
だからこそ、仕掛ける。この状況を、一気に覆すために。
「うわぁぁぁぁぁっ！」
吠えるように叫びながら、古空のいる場所に向かって駆け抜ける。途中、古空の放つ狐火が四肢を掠めるが、勢いは止まらない。
どれだけ傷つこうと、紬にさえ当たらなければそれでいい。
古空のところにたどり着く直前、地面に落ちていた刀を拾う。そして、それを古空の首へと目掛け勢いよく振った。
ただし、刃が肉に食い込む直前で、ピタリと止まる。
「全員動くな！ 一人でも妙なまねをしたら、即刻この首を斬り落とす！」
これは、ハッタリでもなんでもない。すぐに首を斬り落とさなかったのも、こうした方が他のアヤカシを押さえつけられると判断しただけだ。
狙い通り、その場にいた全員の動きが止まった。
「古空、観念しろ。お前の負けだ」
「くぅ……」
古空は、すぐには何も答えない。
この期に及んでも、まだどこかに逆転の目はないか探しているのかもしれない。
詩も、決して油断はしていなかった。元々こちらが不利な状況だったのだ。妙な動きをする者がいないか、気を張り、睨みを利かせる。
「さあ、どうする」
もう一度、古空に問う。
すると彼が答えるより先に、遠くから足音が聞こえてきた。
それも、ひとつではない。何十もの足音が、こちらに向かって近づいてくる。
「なんだ？」
これには、詩も古空も何が起きたかわからず、怪訝な顔をする。
だが間もなくして、足音の正体が判明する。暗い道の向こうから、それらは姿を現した。
「詩。それに古空。なにやら面白いことをやっておるようじゃの」
そう言って現れたのは、沙紀。それに、彼女が引き連れてきた、何十体ものアヤカシたちだった。
「ご、ご当主様!?」
声をあげたのは、古空配下のアヤカシだ。そこには、ハッキリとした恐れがあった。
自分たちのしていることは、彼女に対する反逆行為。それを見られたのだから、ただですむはずがない。
中には逃げ出そうとする者もいたが、沙紀の連れてきたアヤカシたちが、先回りし行く手を塞ぐ。
「どうした？ 私に挨拶のひとつもなく出ていこうというのか？ 悲しいのう」
悲しいと言いながらも、沙紀にそんな様子は全くなく、ニヤリと笑って古空を見た。
紬には、永遠に夢の世界に囚われるという幻術をかけていた。
自分かそれ以上の術が幻術を解かない限り、決して目覚めることはない。そのはずだった。
だが事実、紬は目覚め、攻撃してきている。
「バカな!?」
ありえない出来事に驚愕した直後、突き立てられた簪から、詩の妖力が流れ込んでくる。
まるで体の中で爆発が起きたかのような痛みと衝撃が走った。
「ぐぅっ！」
弾けるように飛び跳ね、地面に倒れる。抱えられていた紬も、古空の手を離れ地面に落ちる。
その瞬間を、詩は見逃さなかった。
「紬！」
詩を押さえつけていたアヤカシたちも動揺していたのが幸いした。
狐火をまとった尻尾を振り回し、強引にそいつらを振り払う。
驚いたのは詩も同じだ。
紬がなぜ動けたのかは、彼にもわからない。
だが理由はどうあれ、助け出す好機が巡ってきた以上、それを逃すようなまねはしない。
紬に向かって一目散に走っていき、その体を抱え起こす。
「紬、大丈夫？ ケガはない!?」
声をかけると、紬は弱々しく手を伸ばしてきて、詩の頬に触れる。そこには、先ほど殴られた時にできた痣があった。
「バカ。私のことなんて放っておきなさいよ」
「それは、絶対に無理だから」
そんな短いやり取りの後、詩は安心させようと、痛みをこらえ笑顔を作る。
紬は何も応えず、そのままぐったりと、詩の腕にその身を預けた。
これでは、紬はしばらくの間まともに動けないだろう。
ならば、何としても守らなくてはならない。
「もう少しだけ、我慢していて」
短くそれだけを告げると、再び尻尾を伸ばし、狐火を起こす。
その狙いは、未だ地面に倒れている古空だ。
「くそっ。舐めるな！」
古空もそれに気づき、詩と同じように尻尾を伸ばし、狐火で応戦する。
それから少し遅れて、他のアヤカシたちも詩に向かって攻撃を仕掛けてきた。
詩は紬を抱えたまま走り回り、それらをかわし、蹴散らしていく。
だが状況は、決して有利とは言えなかった。
紬によってつけられた古空の傷は、決して軽いものではない。だが詩も、先ほど殴られた痛みが残っているし、数の不利は相変わらずある。
だからこそ、仕掛ける。この状況を、一気に覆すために。
「うわぁぁぁぁぁっ！」
吠えるように叫びながら、古空のいる場所に向かって駆け抜ける。途中、古空の放つ狐火が四肢を掠めるが、勢いは止まらない。
どれだけ傷つこうと、紬にさえ当たらなければそれでいい。
古空のところにたどり着く直前、地面に落ちていた刀を拾う。そして、それを古空の首へと目掛け勢いよく振った。
ただし、刃が肉に食い込む直前で、ピタリと止まる。
「全員動くな！ 一人でも妙なまねをしたら、即刻この首を斬り落とす！」
これは、ハッタリでもなんでもない。すぐに首を斬り落とさなかったのも、こうした方が他のアヤカシを押さえつけられると判断しただけだ。
狙い通り、その場にいた全員の動きが止まった。
「古空、観念しろ。お前の負けだ」
「くぅ……」
古空は、すぐには何も答えない。
この期に及んでも、まだどこかに逆転の目はないか探しているのかもしれない。
詩も、決して油断はしていなかった。元々こちらが不利な状況だったのだ。妙な動きをする者がいないか、気を張り、睨みを利かせる。
「さあ、どうする」
もう一度、古空に問う。
すると彼が答えるより先に、遠くから足音が聞こえてきた。
それも、ひとつではない。何十もの足音が、こちらに向かって近づいてくる。
「なんだ？」
これには、詩も古空も何が起きたかわからず、怪訝な顔をする。
だが間もなくして、足音の正体が判明する。暗い道の向こうから、それらは姿を現した。
「詩。それに古空。なにやら面白いことをやっておるようじゃの」
そう言って現れたのは、沙紀。それに、彼女が引き連れてきた、何十体ものアヤカシたちだった。
「ご、ご当主様!?」
声をあげたのは、古空配下のアヤカシだ。そこには、ハッキリとした恐れがあった。
自分たちのしていることは、彼女に対する反逆行為。それを見られたのだから、ただですむはずがない。
中には逃げ出そうとする者もいたが、沙紀の連れてきたアヤカシたちが、先回りし行く手を塞ぐ。
「どうした？ 私に挨拶のひとつもなく出ていこうというのか？ 悲しいのう」
悲しいと言いながらも、沙紀にそんな様子は全くなく、ニヤリと笑って古空を見た。
