アヤカシの花嫁とは、生贄と同意。
霊力を持つ人間はアヤカシにとって格好の餌であり、長い時をかけ、少しずつ命を食われていく。
当然、そこに愛など存在しない。
ずっとそう聞かされてきた。アヤカシの花嫁とは、そういうものだと信じていた。
なのに……
（どうして私は、そんな嫁入り先でマンガを読んだりゲームをしたりしているんだろう？）
そんなことを思いながら、振り返る。アヤカシの花嫁となり、こんなことになった経緯を。
◆◇◆◇◆◇◆◇
放課後の職員室。月城紬の前に座る高校の担任教師は、フーッと大きく息をつく。
「まさか、急にこんな時期に辞めるなんてな。色々大変かもしれないが、元気でやっていくんだぞ」
口では一応気遣うようなことを言っているが、その表情から、内心ホッとしているのが見て取れる。
実際、厄介者がいなくなってよかったと思っているのだろう。
他の生徒から突き飛ばされ、罵詈雑言を浴びせられ、頭から水をかけられる。
それを目にしていながら見ないふりをするというのも、なかなかに大変なのかもしれない。
「辞める理由は、家の事情だったっけ」
「はい、そうです」
表情を変えず、最低限の返事をする紬。担任もとりあえず聞いてはみたものの、大して興味はないようだ。
（結婚するから。なんて言ったら、どんな顔するかしらね）
紬は心の中で呟くと、今更ながら自分の置かれた状況に呆れる。
先日十八の誕生日を迎え、結婚できる年齢になったとはいえ、世間的にはまだまだ早すぎると言っていい。
しかも、それを理由に学校を辞めるというのだから無茶苦茶だ。
この学校にはなんの未練もないというのが、せめてもの救いだろうか。
身のない話にもいい加減飽きてきたその時、職員室の戸が開き一人の女子生徒が入ってくきた。
「紬さん、話はもう終わったかしら？」
彼女の問いかけに、黙って頷く。
茶色く染めた髪と派手めの化粧という彼女の姿は、華やかではあるが学校という場には似つかわしくない。
対する紬は、艶のある長い黒髪に、化粧っ気はないが整った顔立ち。
本来なら十分に美人と言っていいのだが、笑うというのを忘れてしまったかのようなムスッとした表情が、まるで美人と言われるのを全力で拒んでいるようだった。
全く似ても似つかないが、実はこの二人が従姉妹だというのは、この学校の人間ならほとんどの者が知っている。
「先生。紬さんを連れて帰るけど、いいわよね」
「ああ。もちろんだ」
彼女、月城寧々の派手な格好は、風紀に厳しい者が見たら苦言を呈するところだろう。だが、紬の担任教師は何も言わないどころか、へりくだるように一礼する。
教師と生徒という立場を考えると異様だが、寧々がこんな扱いを受けるのは、この学校では当たり前。
紬がこの学校で受けてきた仕打ちが見過ごされていたのも、寧々が主犯であると誰もが知っているからだった。
「そういえば紬さん。お友達にお別れの挨拶はしなくてよかったのかしら。もう二度と会えないかもしれないわよ」
校門を出たところで、寧々がそう聞いてくる。それから、意地悪そうに顔を歪めた。
「それとも、お別れを言うような相手なんていないのかしら？」
ここで紬が何と答えても、きっと寧々は笑い飛ばしてくる。
そんなことは、長年の経験からよくわかっていた。
いつもなら、紬も黙ったまま、寧々が飽きるのを待っていただろう。
しかし今日の彼女は普段とは違い、気が立っていた。何か、少しでも反撃したいと思った。
「そうね。私に寄ってくるとしたら、人以外のものだから。ほら、今だってそこに……」
そう言って、いかにも良くないものがいるかのように、寧々の後ろを指差す。
こんなことを言っても、普通は怖がったりなどしないだろう。
しかし寧々はすぐさま振り返り、何も無いかと何度もキョロキョロと確認し、怯えたように顔を引き攣らせる。
「心配しなくても、悪いものじゃないわ。そんなのがほいほいその辺にいるわけないじゃない」
ようやくからかわれたと知り、悔しそうに顔を歪める寧々。
いつも嫌味たらしいことを言ってくる彼女に、一矢報いることができた。そう思ったが、それも長くは続かない。
「相変わらず気味が悪いわね。そんなだから、親にも捨てられるのよ。まあ、だからこそ、アヤカシの花嫁にはぴったりなんだけど。」
「────っ！」
今度は、紬が顔を引き攣らせる番だった。
ズキリと胸が痛み、腹の奥から言いようのない苦しさが込み上げてくる。
たまには自分だってやり返してやる。そう思って反撃してみたものの、結局傷を負うのは自分だった。
そんな紬を見て、寧々は愉快そうに笑った。
「さあ、早く帰りましょう。お父様達が待ってるわ」
寧々が勝ち誇るように言ったところで、彼女の前に一台の車が止まる。
黒塗りの高級車。その中に、寧々は当たり前のように入っていく。
「乗りなさい。今日は特別に、私と一緒に帰るのを許してあげる」
誰があなたなんかと！
そう叫びたくなるのを堪え、紬も車に乗り込む。
走り出した車の中で窓の外を見上げると、羽の生えたドクロが空を飛んでいるのが見えた。
いきなりこんなものを見れば、ほとんどの者は驚きの声を上げるだろう。だが、寧々や運転手がそれに気づく様子はない。
それもそのはず。奴らは所謂、妖怪もしくはアヤカシと呼ばれる存在なのだが、その姿は普通の人間には見えるないのだ。
そして紬にとっても、いちいち騒ぐようなものではなかった。
あんなものは、子供の頃から何度も見てきたのだから。
そして間もなく、自分はそんなアヤカシのところに、花嫁として嫁ぐことになるのだから。
霊力を持つ人間はアヤカシにとって格好の餌であり、長い時をかけ、少しずつ命を食われていく。
当然、そこに愛など存在しない。
ずっとそう聞かされてきた。アヤカシの花嫁とは、そういうものだと信じていた。
なのに……
（どうして私は、そんな嫁入り先でマンガを読んだりゲームをしたりしているんだろう？）
そんなことを思いながら、振り返る。アヤカシの花嫁となり、こんなことになった経緯を。
◆◇◆◇◆◇◆◇
放課後の職員室。月城紬の前に座る高校の担任教師は、フーッと大きく息をつく。
「まさか、急にこんな時期に辞めるなんてな。色々大変かもしれないが、元気でやっていくんだぞ」
口では一応気遣うようなことを言っているが、その表情から、内心ホッとしているのが見て取れる。
実際、厄介者がいなくなってよかったと思っているのだろう。
他の生徒から突き飛ばされ、罵詈雑言を浴びせられ、頭から水をかけられる。
それを目にしていながら見ないふりをするというのも、なかなかに大変なのかもしれない。
「辞める理由は、家の事情だったっけ」
「はい、そうです」
表情を変えず、最低限の返事をする紬。担任もとりあえず聞いてはみたものの、大して興味はないようだ。
（結婚するから。なんて言ったら、どんな顔するかしらね）
紬は心の中で呟くと、今更ながら自分の置かれた状況に呆れる。
先日十八の誕生日を迎え、結婚できる年齢になったとはいえ、世間的にはまだまだ早すぎると言っていい。
しかも、それを理由に学校を辞めるというのだから無茶苦茶だ。
この学校にはなんの未練もないというのが、せめてもの救いだろうか。
身のない話にもいい加減飽きてきたその時、職員室の戸が開き一人の女子生徒が入ってくきた。
「紬さん、話はもう終わったかしら？」
彼女の問いかけに、黙って頷く。
茶色く染めた髪と派手めの化粧という彼女の姿は、華やかではあるが学校という場には似つかわしくない。
対する紬は、艶のある長い黒髪に、化粧っ気はないが整った顔立ち。
本来なら十分に美人と言っていいのだが、笑うというのを忘れてしまったかのようなムスッとした表情が、まるで美人と言われるのを全力で拒んでいるようだった。
全く似ても似つかないが、実はこの二人が従姉妹だというのは、この学校の人間ならほとんどの者が知っている。
「先生。紬さんを連れて帰るけど、いいわよね」
「ああ。もちろんだ」
彼女、月城寧々の派手な格好は、風紀に厳しい者が見たら苦言を呈するところだろう。だが、紬の担任教師は何も言わないどころか、へりくだるように一礼する。
教師と生徒という立場を考えると異様だが、寧々がこんな扱いを受けるのは、この学校では当たり前。
紬がこの学校で受けてきた仕打ちが見過ごされていたのも、寧々が主犯であると誰もが知っているからだった。
「そういえば紬さん。お友達にお別れの挨拶はしなくてよかったのかしら。もう二度と会えないかもしれないわよ」
校門を出たところで、寧々がそう聞いてくる。それから、意地悪そうに顔を歪めた。
「それとも、お別れを言うような相手なんていないのかしら？」
ここで紬が何と答えても、きっと寧々は笑い飛ばしてくる。
そんなことは、長年の経験からよくわかっていた。
いつもなら、紬も黙ったまま、寧々が飽きるのを待っていただろう。
しかし今日の彼女は普段とは違い、気が立っていた。何か、少しでも反撃したいと思った。
「そうね。私に寄ってくるとしたら、人以外のものだから。ほら、今だってそこに……」
そう言って、いかにも良くないものがいるかのように、寧々の後ろを指差す。
こんなことを言っても、普通は怖がったりなどしないだろう。
しかし寧々はすぐさま振り返り、何も無いかと何度もキョロキョロと確認し、怯えたように顔を引き攣らせる。
「心配しなくても、悪いものじゃないわ。そんなのがほいほいその辺にいるわけないじゃない」
ようやくからかわれたと知り、悔しそうに顔を歪める寧々。
いつも嫌味たらしいことを言ってくる彼女に、一矢報いることができた。そう思ったが、それも長くは続かない。
「相変わらず気味が悪いわね。そんなだから、親にも捨てられるのよ。まあ、だからこそ、アヤカシの花嫁にはぴったりなんだけど。」
「────っ！」
今度は、紬が顔を引き攣らせる番だった。
ズキリと胸が痛み、腹の奥から言いようのない苦しさが込み上げてくる。
たまには自分だってやり返してやる。そう思って反撃してみたものの、結局傷を負うのは自分だった。
そんな紬を見て、寧々は愉快そうに笑った。
「さあ、早く帰りましょう。お父様達が待ってるわ」
寧々が勝ち誇るように言ったところで、彼女の前に一台の車が止まる。
黒塗りの高級車。その中に、寧々は当たり前のように入っていく。
「乗りなさい。今日は特別に、私と一緒に帰るのを許してあげる」
誰があなたなんかと！
そう叫びたくなるのを堪え、紬も車に乗り込む。
走り出した車の中で窓の外を見上げると、羽の生えたドクロが空を飛んでいるのが見えた。
いきなりこんなものを見れば、ほとんどの者は驚きの声を上げるだろう。だが、寧々や運転手がそれに気づく様子はない。
それもそのはず。奴らは所謂、妖怪もしくはアヤカシと呼ばれる存在なのだが、その姿は普通の人間には見えるないのだ。
そして紬にとっても、いちいち騒ぐようなものではなかった。
あんなものは、子供の頃から何度も見てきたのだから。
そして間もなく、自分はそんなアヤカシのところに、花嫁として嫁ぐことになるのだから。
