しばらく待っても誰も通る者はいなくて濡れた体が冷たくなってきて自分の体を抱きしめた。
どうしてこんな姿でこんなところに立っていなきゃいけないの。
もう帰りたい。

そんな気持ちになってきたときだった。
「どうしましたか？　大丈夫ですか？」

その優し気な声に顔をあげると２０代前半と見られる男が千尋の前に立っていた。
男は顔を上げた千尋に驚いた表情を浮かべ、それから頬を赤く染めた。

「実は父から家を追い出されてしまって、ここ数日歩き遠しで」
千尋はもう何度目かわからない同じセリフを口にした。

もちろん、義理母が考えたものだ。