「この子の顔は傷つけない。その約束でしょう？」
義理母のその言葉に千尋は全身から力が抜けていった。

義理母は自分を助けてくれたのだと思っていたが、そうじゃなかった。
千尋の美しい容姿を守りたいだけだったのだ。

「この子くらい美しければどんな男でもついてくる。若い男がね」
義理母の舌なめずりしそうな表情に背中がゾクリと寒くなる。

この義理母は千尋の美しさを使って男をつり上げようとしているに過ぎないのだ。
だから千尋がぶず濡れで助けを求めても大した反応を示さなかった。
「さぁ、そろそろ行くわよ」

千尋の手を取り、立ち上がる。
廊下へ出ると外がもう黄金色に色づいてきていることに気が付いた。