次の月曜日はまた大学の掲示板の前で落ち合った。

　ふたりでしゃぶしゃぶの食べ放題の店に行った。もちろん茅野のおごりだ。

「ランチタイムは安いんだから、遠慮しないで」

　小遣いはふんだんに与えられているらしい。今日も細い背中に、重たげなリュックをしょっていた。

「どうする？　もう一人前、肉もらう？」

　肉の入っていた重箱風のケースが黒いテーブルにたかだかと積み上がっていた。秀幸が「もらおう」と答えると、茅野はちょっと恥ずかしそうに笑った。

「僕はもう肉より、甘い物が欲しいな」
「デザート？」
「うん。とってくる」

　うかれた様子で席を立った。

　半個室、と呼ぶのか従業員の出入りする部分だけが空いた小部屋だった。壁付けされたコの字型のソファに座った秀幸の前では、トマト鍋の赤いスープと京風昆布だしの透明のスープが、二つに仕切られた鍋の中で湯気をあげている。

　やがて茅野が戻ってくると、小さなガラス器にまんまるに白いソフトクリームが盛られていた。

「ソフトクリームって、もっとこう、タテにねじねじするんじゃないの？」
「見てて」

　そう言って、別の皿に持ってきたコーンフレークを二つ刺した。チョコスプレーで目鼻をつける。