茅野がぱちくり、と目をしばたいた。唐突な言葉をゆっくり理解しているようだった。

「それは……僕がそこに会いに行ってもいいってことかな？」

　弾む声に、隠しきれないとまどいと期待がにじむ。

「ああ、いつでも来いよ」

　ほんの少し目を細めて言うと、茅野は頬を染めて、こくんとうなずいた。

「俺がいるかどうかもわからないけどな。お前は勝手にしたらいい。でも俺に、それ以上のことは何も期待しないでくれ」

　最後はなるべくそっけなく言った。

　茅野の表情がすっと温度を失う。

　ぽと。長机の上に赤い実が落ちて秀幸のほうへ転がってきた。秀幸の不実を責めるような紅い色だった。

　こんな不毛な試合（ゲーム）を、いつ終わりにできるのだろう。

　秀幸は暗い気持ちで考えた。

　茅野を突き放すこともできないくせに、こんな気のないふりをいつまで続けていられるだろう。

　それは、秀幸が生まれて初めて感じるひどく臆病な感情だった。