今日は六月の真ん中、金曜の夜。
俺が夕メシ食ってソファでダラ～っとしてたら、スマホがブルって震えやがった──グルチャ通知。
ピョンピョンオシャレ同好会のやつだ。
会長の高橋先輩がメッセージぶち込んできて、
『明日の持ち物、私服2ルック→5ルックに変更！ 撮影会は校内SNS公式ページに掲載予定！』
……は？ 五回着替えとかムリだろ。バイクにそんな服、乗らねぇって。
「なぁ、任太朗～」
キッチンから皿洗う音がカチャッと響いて、
任太朗が、ちょっと大きめに「はい」って返事してくる。 俺も負けじに大きめで返す。
「明日バイト何時？ 定食屋だろ？」
「十一時からです。どうしたんですか？」
──おいおい、その『どうしたんですか』のトーン。普通に会話してくんじゃん。
「じゃあ余裕じゃん。俺のイケてる服、大学まで運べる？」
「服、ですか？」
「同好会の撮影会。会長が五ルック持ってこいってよ」
「いつもの、オシャレ同好会の……？ 土曜日も活動あるんですね」
「……あ、うん」
こいつ、俺の同好会活動、土曜はないって把握してんの、やっぱストーカー気質。
……いや、地味に嬉しいけど。
俺、ソファからひょいって立ち上がって、キッチンまで移動。
そう、最近、俺らまた変化してきてんだよな。会話の空気。 最初はほぼ無言だったのに、
今じゃ俺が言えばちゃんと返してくるんの。
しかも、ちょっとテンポも合ってきててさ。めっちゃ話しやすくなってんの、マジで。
俺はキッチンで皿洗ってる猫背に向かって、
「一応言っとくけどさ、活動日って不定。だいたい平日なんだけど、明日は撮影会だから、朝から晩までガッツリやるっぽい」
「そんなに、本格的なんですね」
任太朗が、皿をすすぎながら、ちょっとだけ視線、俺に流してきた。
「会員は選抜制でさ。顔面と服装チェックされんの。俺は会長にスカウトされたけど」
「知ってます」
「……知ってんのかよ。さすがストーカー気質。どこで聞いてんだよ」
「はい。ストーカー、飛充限定です」
任太朗は、俺の茶碗を洗いながら、今度は顔も上げずに、言ってきた。
「お前、堂々とすんなって……、まあ、知ってんし」
俺、反論しきれねぇから、同好会の話に戻す。
「映画制作同好会のやつらから背景とか借りて、部室の中庭で服着替えて、モデルごっこみたいなことしてんの。写真バシャバシャ撮ってさ。ちゃんと盛り上げてんのよ。で、写真、SNSにバンバン上げるってわけ。」
「見たことあります。すごいですね」
任太朗は、またちょっとこっち見て、うっすらうなずいた。
「ジュース飲みながらさ、服のブランド語ったり、化粧してる男子は眉毛の描き方まで熱く語ってんの。 でも俺はしてねぇからな？ 顔面、最初から仕上がってるし」
「知ってます」
「てかさ、肌褒められすぎて、逆に申し訳なくなるなんだけど」
「自覚あるんですね」
「あんし！ マジであんし！ 俺イケてるからさ」
言いながら、俺は当然のように前髪ぐしゃっとかき上げた。
てか、今日の任太朗、やけに会話するじゃん。
なんかテンポ合ってんじゃん。 ……やっば。……ふつーに、楽しい。
「メンバー、一年生から三年生、二十二人。全員『自分大好き系』」
「想像つきます。飛充もですか？」
「もちろん、大好き。俺、俺のこと、マジ好き！」
「私もです」
「……は？」
任太朗は手を止めずに、またこっち見ずに、さらっと続けてきやがる。
「飛充のこと、大好き。マジ好き！ そういう意味です」
……は、え、ちょっ──
「おま……、なにさらっと……っ、もう、知ってんからっ！」
思わず声デカくなった。
…… どんな顔して言ってんだよ。こいつ。横、チラッと覗いてみたら──
任太朗は、洗った俺の茶碗を、いつも通りの手つきで拭きながら──
その口元だけ、ほんの、ちょっとだけ、ゆるっと緩んでて。そーゆーの、俺だけは見逃さねぇから。
は？ ……こいつ、マジで笑ってる。確実。 俺の前で、俺の話して、俺のこと言って、俺の顔見ずに、でもちゃんと──嬉しそう。
……うん、なんか俺も……嬉しい、これ。マジで。
そんなとき、スマウォがブルッと震えた。
スマホ、ソファに置いたまんまだったから、腕パッと上げて確認。
画面見たら、グルチャじゃねぇ。──個メッセ。本文が、
『明日、撮影終わったら、ちょっとだけ二人で話そっか⭐︎』
「高橋先輩が、俺と話？ なんかキモくね？」
思わず、口から声がスルッと出た。
すると、すぐ。任太朗が、
「高橋先輩、ですか？」
って拭いてた皿の手がピタッと止まった。
「うん、今言ってた会長。三年な。前からちょいちょい絡んでくるし、やっぱ俺、狙われてんじゃね？ ……ま、俺モテるし。しょうがねぇけど。でも、なんつーか、会長としてはアリだけど、 プライベートで絡みたいタイプじゃねぇんだよな。……なんか、勘で」
俺、スマウォの画面チラ見せしながら、肩をちょいってすくめる。
そしたら──
「高橋、というのは。まさか。下の名前、何ですか？」
任太朗、顔はあんま動かさねぇくせに、 目線だけスッと、俺のスマウォにすべり込んできた。
聞き方も、目線も、なんか……ちょいトゲあんだけど？
「えっ。知らねぇよ、そんなの。みんな高橋って呼んでるし。メッセの名前表示も『タカ☆ハシ』だし。……なに、知り合い？」
「知っているかもしれません。なので。写真など、ありますか？」
「え、いや……もうねーかも。この前スマホ整理してたら、なんか消えたっぽい」
「わかりました。もう大丈夫です」
任太朗がそれだけ言って、また皿拭きに戻る。
──でも、 その指先、ちょっとだけ力、入ってね？ 俺の観察、なめんなよ。
「え、ちょ、任太朗。今の“まさか”って、なに？ 気になるって！」
思わず一歩、横からスッと距離詰める。
で、任太朗は、タオルの手止めたまんま、ちょっとだけ間置いて──
「その高橋先輩、明日、私にも会わせてもらっていいですか？」
「んー？ なにその言い方。……ま、別にいーけど？ てかさ、任太朗と高橋先輩って、タイプ真逆じゃね？ どこで知り合ったん？ 気になるっつーの！」
って返しながら、俺はそのまんまジーッと、任太朗の横顔、ガン見突入。
……なんか、いつもより表情、カタくね？
任太朗は、俺の質問に答えずに、無表情のまんま、ふっと目を伏せた。
その目の奥、なんか、張りつめてた気がした。
……気のせい、か？ いや。 俺の観察、ハズレねぇ。
ま、明日──ちゃんと見といてやる。
風呂から上がってリビング戻ったら、 任太朗がキッチンに、膝立てて、登山リュックの中身、ごそごそ整理してる。
黒Tと黒チノの上に、例の古着っぽいシャツ羽織ってて、 黒エプロンは、もう外してる。 ──ってことは、そろそろ帰る準備か。
バスタオルで、バッサァって髪ふきながら、ちょっと前から気になってたこと、言ってみる。
「てかさ、任太朗の服って、いつも黒Tと黒チノじゃん？」
「洗ってます」
即答かよ。
「いや、そっちの意味じゃなくてさ！ 洗って、乾いたやつを回してんのか？ それとも、同じの何着か持ってんのかって話」
任太朗は、リュックの中からスニーカー包んでたビニール袋を取り出しながら、
「Tシャツは四枚。ズボンは三本。シャツは二枚、持ってます」
真顔で、しかも正確に答えてきやがった。
「てかさ、そのシャツって古着じゃね？ よく二枚もあんな、同じやつ」
任太朗は、無言で袖口をちょい直してから、
「違います。これは新品でした。もともとは黒だったんですけど。 洗ってるうちに、この色に落ち着きました」
「えっ！ ……マジかよ。服ってそんな育ち方すんの？ てか、え、もしかして──服、それしかねぇの？」
「はい」
即答、かよ。
「……はい、ってさぁ」
俺、呆れ気味に、バスタオルをソファにポイって投げて、 カウンターの端っこに肘ついて、任太朗のほうをチラ見。
そしたら任太朗、リュックのファスナーをゆっくり引きながら、 ふいに、俺のこと見てきた。ちょい長めに。
「黒、好きなんだから。飛充は」
「──ん？」
って俺がちょい眉動かした瞬間──
「飛充の色に、染めたいです」
……は？
「……っ、な、なにそれ……急にっ、なに言ってんの、おまっ……！」
俺、一瞬視線そらして、カウンターの角、無意識に指でトントンって叩く。
「そこじゃねぇって！ 正直ダサいし。……任太朗ってもっといろんな服とか着こなしたら、ふつーにイケてるんだよ？ ……そもそも背、高ぇしさ」
言ってから、なんか変な感じして、 鼻んとこ、ぐいってかく。
そしたら任太朗、無言でリュックしょって、 玄関の方に、ゆっくり歩きながら、ふいに言ってきやがって──
「そしたら、飛充は私に惚れてくれますか？」
「……っ」
……え、なに言えば正解？
俺はカウンターに手ついたまんま。
玄関のほう、もうそこにいるはずの任太朗の姿は見えねぇけど、
「では。明日、朝九時にまた来ます。おやすみなさい」
って、いつものトーンで。……やけに静かに届いた。
「……う、うん。おやすみ」
なんとなくで返したけど、
……え、今の……「おやすみ」って、俺ら、言った？
今、お互いに言ったよな？ 初めてじゃん。
──パタン。……カチャ。
玄関が閉まって、鍵がかかった音、ちゃんと、聞こえた。
俺、なんか……顔、熱ッ。たぶんさっきからずっとだ。
耳の後ろまで熱気、ガンガンしてきた。
風呂あがりのポカポカ……じゃねぇ、たぶん。
……ドキドキの質が、マジで、いつものと──ぜんっぜん違うんだけど。
俺が夕メシ食ってソファでダラ～っとしてたら、スマホがブルって震えやがった──グルチャ通知。
ピョンピョンオシャレ同好会のやつだ。
会長の高橋先輩がメッセージぶち込んできて、
『明日の持ち物、私服2ルック→5ルックに変更！ 撮影会は校内SNS公式ページに掲載予定！』
……は？ 五回着替えとかムリだろ。バイクにそんな服、乗らねぇって。
「なぁ、任太朗～」
キッチンから皿洗う音がカチャッと響いて、
任太朗が、ちょっと大きめに「はい」って返事してくる。 俺も負けじに大きめで返す。
「明日バイト何時？ 定食屋だろ？」
「十一時からです。どうしたんですか？」
──おいおい、その『どうしたんですか』のトーン。普通に会話してくんじゃん。
「じゃあ余裕じゃん。俺のイケてる服、大学まで運べる？」
「服、ですか？」
「同好会の撮影会。会長が五ルック持ってこいってよ」
「いつもの、オシャレ同好会の……？ 土曜日も活動あるんですね」
「……あ、うん」
こいつ、俺の同好会活動、土曜はないって把握してんの、やっぱストーカー気質。
……いや、地味に嬉しいけど。
俺、ソファからひょいって立ち上がって、キッチンまで移動。
そう、最近、俺らまた変化してきてんだよな。会話の空気。 最初はほぼ無言だったのに、
今じゃ俺が言えばちゃんと返してくるんの。
しかも、ちょっとテンポも合ってきててさ。めっちゃ話しやすくなってんの、マジで。
俺はキッチンで皿洗ってる猫背に向かって、
「一応言っとくけどさ、活動日って不定。だいたい平日なんだけど、明日は撮影会だから、朝から晩までガッツリやるっぽい」
「そんなに、本格的なんですね」
任太朗が、皿をすすぎながら、ちょっとだけ視線、俺に流してきた。
「会員は選抜制でさ。顔面と服装チェックされんの。俺は会長にスカウトされたけど」
「知ってます」
「……知ってんのかよ。さすがストーカー気質。どこで聞いてんだよ」
「はい。ストーカー、飛充限定です」
任太朗は、俺の茶碗を洗いながら、今度は顔も上げずに、言ってきた。
「お前、堂々とすんなって……、まあ、知ってんし」
俺、反論しきれねぇから、同好会の話に戻す。
「映画制作同好会のやつらから背景とか借りて、部室の中庭で服着替えて、モデルごっこみたいなことしてんの。写真バシャバシャ撮ってさ。ちゃんと盛り上げてんのよ。で、写真、SNSにバンバン上げるってわけ。」
「見たことあります。すごいですね」
任太朗は、またちょっとこっち見て、うっすらうなずいた。
「ジュース飲みながらさ、服のブランド語ったり、化粧してる男子は眉毛の描き方まで熱く語ってんの。 でも俺はしてねぇからな？ 顔面、最初から仕上がってるし」
「知ってます」
「てかさ、肌褒められすぎて、逆に申し訳なくなるなんだけど」
「自覚あるんですね」
「あんし！ マジであんし！ 俺イケてるからさ」
言いながら、俺は当然のように前髪ぐしゃっとかき上げた。
てか、今日の任太朗、やけに会話するじゃん。
なんかテンポ合ってんじゃん。 ……やっば。……ふつーに、楽しい。
「メンバー、一年生から三年生、二十二人。全員『自分大好き系』」
「想像つきます。飛充もですか？」
「もちろん、大好き。俺、俺のこと、マジ好き！」
「私もです」
「……は？」
任太朗は手を止めずに、またこっち見ずに、さらっと続けてきやがる。
「飛充のこと、大好き。マジ好き！ そういう意味です」
……は、え、ちょっ──
「おま……、なにさらっと……っ、もう、知ってんからっ！」
思わず声デカくなった。
…… どんな顔して言ってんだよ。こいつ。横、チラッと覗いてみたら──
任太朗は、洗った俺の茶碗を、いつも通りの手つきで拭きながら──
その口元だけ、ほんの、ちょっとだけ、ゆるっと緩んでて。そーゆーの、俺だけは見逃さねぇから。
は？ ……こいつ、マジで笑ってる。確実。 俺の前で、俺の話して、俺のこと言って、俺の顔見ずに、でもちゃんと──嬉しそう。
……うん、なんか俺も……嬉しい、これ。マジで。
そんなとき、スマウォがブルッと震えた。
スマホ、ソファに置いたまんまだったから、腕パッと上げて確認。
画面見たら、グルチャじゃねぇ。──個メッセ。本文が、
『明日、撮影終わったら、ちょっとだけ二人で話そっか⭐︎』
「高橋先輩が、俺と話？ なんかキモくね？」
思わず、口から声がスルッと出た。
すると、すぐ。任太朗が、
「高橋先輩、ですか？」
って拭いてた皿の手がピタッと止まった。
「うん、今言ってた会長。三年な。前からちょいちょい絡んでくるし、やっぱ俺、狙われてんじゃね？ ……ま、俺モテるし。しょうがねぇけど。でも、なんつーか、会長としてはアリだけど、 プライベートで絡みたいタイプじゃねぇんだよな。……なんか、勘で」
俺、スマウォの画面チラ見せしながら、肩をちょいってすくめる。
そしたら──
「高橋、というのは。まさか。下の名前、何ですか？」
任太朗、顔はあんま動かさねぇくせに、 目線だけスッと、俺のスマウォにすべり込んできた。
聞き方も、目線も、なんか……ちょいトゲあんだけど？
「えっ。知らねぇよ、そんなの。みんな高橋って呼んでるし。メッセの名前表示も『タカ☆ハシ』だし。……なに、知り合い？」
「知っているかもしれません。なので。写真など、ありますか？」
「え、いや……もうねーかも。この前スマホ整理してたら、なんか消えたっぽい」
「わかりました。もう大丈夫です」
任太朗がそれだけ言って、また皿拭きに戻る。
──でも、 その指先、ちょっとだけ力、入ってね？ 俺の観察、なめんなよ。
「え、ちょ、任太朗。今の“まさか”って、なに？ 気になるって！」
思わず一歩、横からスッと距離詰める。
で、任太朗は、タオルの手止めたまんま、ちょっとだけ間置いて──
「その高橋先輩、明日、私にも会わせてもらっていいですか？」
「んー？ なにその言い方。……ま、別にいーけど？ てかさ、任太朗と高橋先輩って、タイプ真逆じゃね？ どこで知り合ったん？ 気になるっつーの！」
って返しながら、俺はそのまんまジーッと、任太朗の横顔、ガン見突入。
……なんか、いつもより表情、カタくね？
任太朗は、俺の質問に答えずに、無表情のまんま、ふっと目を伏せた。
その目の奥、なんか、張りつめてた気がした。
……気のせい、か？ いや。 俺の観察、ハズレねぇ。
ま、明日──ちゃんと見といてやる。
風呂から上がってリビング戻ったら、 任太朗がキッチンに、膝立てて、登山リュックの中身、ごそごそ整理してる。
黒Tと黒チノの上に、例の古着っぽいシャツ羽織ってて、 黒エプロンは、もう外してる。 ──ってことは、そろそろ帰る準備か。
バスタオルで、バッサァって髪ふきながら、ちょっと前から気になってたこと、言ってみる。
「てかさ、任太朗の服って、いつも黒Tと黒チノじゃん？」
「洗ってます」
即答かよ。
「いや、そっちの意味じゃなくてさ！ 洗って、乾いたやつを回してんのか？ それとも、同じの何着か持ってんのかって話」
任太朗は、リュックの中からスニーカー包んでたビニール袋を取り出しながら、
「Tシャツは四枚。ズボンは三本。シャツは二枚、持ってます」
真顔で、しかも正確に答えてきやがった。
「てかさ、そのシャツって古着じゃね？ よく二枚もあんな、同じやつ」
任太朗は、無言で袖口をちょい直してから、
「違います。これは新品でした。もともとは黒だったんですけど。 洗ってるうちに、この色に落ち着きました」
「えっ！ ……マジかよ。服ってそんな育ち方すんの？ てか、え、もしかして──服、それしかねぇの？」
「はい」
即答、かよ。
「……はい、ってさぁ」
俺、呆れ気味に、バスタオルをソファにポイって投げて、 カウンターの端っこに肘ついて、任太朗のほうをチラ見。
そしたら任太朗、リュックのファスナーをゆっくり引きながら、 ふいに、俺のこと見てきた。ちょい長めに。
「黒、好きなんだから。飛充は」
「──ん？」
って俺がちょい眉動かした瞬間──
「飛充の色に、染めたいです」
……は？
「……っ、な、なにそれ……急にっ、なに言ってんの、おまっ……！」
俺、一瞬視線そらして、カウンターの角、無意識に指でトントンって叩く。
「そこじゃねぇって！ 正直ダサいし。……任太朗ってもっといろんな服とか着こなしたら、ふつーにイケてるんだよ？ ……そもそも背、高ぇしさ」
言ってから、なんか変な感じして、 鼻んとこ、ぐいってかく。
そしたら任太朗、無言でリュックしょって、 玄関の方に、ゆっくり歩きながら、ふいに言ってきやがって──
「そしたら、飛充は私に惚れてくれますか？」
「……っ」
……え、なに言えば正解？
俺はカウンターに手ついたまんま。
玄関のほう、もうそこにいるはずの任太朗の姿は見えねぇけど、
「では。明日、朝九時にまた来ます。おやすみなさい」
って、いつものトーンで。……やけに静かに届いた。
「……う、うん。おやすみ」
なんとなくで返したけど、
……え、今の……「おやすみ」って、俺ら、言った？
今、お互いに言ったよな？ 初めてじゃん。
──パタン。……カチャ。
玄関が閉まって、鍵がかかった音、ちゃんと、聞こえた。
俺、なんか……顔、熱ッ。たぶんさっきからずっとだ。
耳の後ろまで熱気、ガンガンしてきた。
風呂あがりのポカポカ……じゃねぇ、たぶん。
……ドキドキの質が、マジで、いつものと──ぜんっぜん違うんだけど。
