上戸が眠った同時刻。中原は、自室でスマホを開いていた。画面には、上戸からのメッセージ。眠るまでの数分のやり取り。彼からのスタンプを見つめ、そっと微笑んだ。
「また明日ね、上戸」
スマホを胸に抱え、ソファに背を預ける。心の奥が、ふわりとあたたかく満たされていく。これからも、ずっと一緒にいたい。目を軽く閉じ、今日１日を振り返り浸っていると、ドアを軽く叩く音で現実に引き戻される。中原は大きなため息をつき「はい」と返事をした。
「アミ。ちょっといいか？」
兄、ケンタの声が、部屋の外から響いた。
「今行く」
中原はスマホを机に置き、もう一度息を吐き、ゆっくりと立ち上がった。
リビングに降りると、ケンタはソファに深く腰を下ろし、コーヒーが入ったマグカップを片手にしていた。無言のまま、妹をじっと見つめている。
「何、兄さん」
中原は立ったまま、静かに問いかけた。
「お前さ、彼氏できたんだって？ 下関から聞いたぞ」
ケンタの声には、どこか詰まったものがあった。中原は、ふっと微笑む。
「うん。やっとね」
ケンタの眉が、わずかに動いた。その『やっと』という言葉に、何かを感じ取ったのだろう。
「下関のこと振っといて、よくやるわ」
「好きじゃないから断った。別に普通でしょ？」
ケンタは、手の中のカップをぐっと握った。そして、深く息を吐く。
「アイツ、昔からお前のこと、マジで好きだったんだぞ。3回も告って全部振られて」
「そうだね。だから東京行ったんだっけ？」
中原アミの声は、どこまでも淡々としていた。まるで他人事のように、何も感じていないかのように。
「お前のせいで、お前が『人生経験多い男じゃないと無理』とか言うから、アイツあんなに女遊びするようになって……」
「そう」
兄の言葉に全く動じず、アミはキッチンに行くと、冷蔵庫から水の入れ物を出してグラスに注ぐ。
「……お前と、アイツに群がってた女子たち。俺、正直、トラウマだわ」
ケンタは諦めたように息を吐き、うなだれていた。そんな彼に向け視線を少しだけ落とし、ぽつりと呟く。
「シモくんには感謝してるよ」
「は？」
ケンタが甲高い声と共に顔を上げる。妹が、キッチンのカウンター越しに、笑みを浮かべながらこちらを見ていた。
「シモくんがモテまくったおかげで、やっと上戸の彼女になれた」
アミがうっとりと目を細める。その瞬間、リビングの空気が冷たく感じられた。ケンタの顔がこわばる。
「ずっと見てたのに……。上戸ってば、他の女とばっかりつき合って。あの子たち、みんな上戸の顔しか見てないバカばっかのに。私だけが、ただの友達のまま、我慢するしかなかったんだよ？」
ケンタの背筋が冷えていく。妹は笑っていなかった。その目は、確かな嫉妬の熱を帯びている。
「そんなの、悔しくないわけないでしょ」
「だったら、お前もすぐ告ればよかったじゃん」
「それじゃ意味ないし。あのバカ女たちと同じになるだけなんだから」
ケンタは、言葉を失った。自分の妹が、ここまでの感情を抱えていたことを、これほどまでに歪んでいたことを、知らなかった。知りたくもなかった。結果、幼馴染の下関が、伝説のイケメンと呼ばれ、もてはやされたのにも関わらず、初恋に敗れて地元を去ってしまった。今なお傷ついている親友を思うと、がっくりと肩を落とすしかない。
「アミ、お前、ホント怖いよ」
苦し紛れの兄の言葉に、アミは、肩をすくめ口角を上げた。
「怖くてもいいよ。誰に何を言われても平気。私は上戸の初恋になれたんだから」
落ち込むケンタを一瞥し、アミは席を立ち、部屋へと戻った。ベッドに横になって、スマホを手に取り、あるフォルダを開く。
「U」と書かれたフォルダ。そこには想い人についての無数のメモ、写真、記録。丁寧に積み重ねてきた、軌跡。それらを見つめ、とろりと目尻を下げる。優しく、指で画面に映る彼の顔を撫でた。
——好き。好き。大好き。初めて見たときから顔が好き。優しいところも、実は努力家なところも、大好き。優柔不断で流されやすいところも、他人からの評価が気になっちゃうところも、傷ついてもそれを口に出せない弱いところも、何もかも全てが愛おしい。
「やっと始まった。あとは、上戸のお嫁さんになる準備かな」
中原の瞳は、どこまでも静かで、満ち足りていた。
「また明日ね、上戸」
スマホを胸に抱え、ソファに背を預ける。心の奥が、ふわりとあたたかく満たされていく。これからも、ずっと一緒にいたい。目を軽く閉じ、今日１日を振り返り浸っていると、ドアを軽く叩く音で現実に引き戻される。中原は大きなため息をつき「はい」と返事をした。
「アミ。ちょっといいか？」
兄、ケンタの声が、部屋の外から響いた。
「今行く」
中原はスマホを机に置き、もう一度息を吐き、ゆっくりと立ち上がった。
リビングに降りると、ケンタはソファに深く腰を下ろし、コーヒーが入ったマグカップを片手にしていた。無言のまま、妹をじっと見つめている。
「何、兄さん」
中原は立ったまま、静かに問いかけた。
「お前さ、彼氏できたんだって？ 下関から聞いたぞ」
ケンタの声には、どこか詰まったものがあった。中原は、ふっと微笑む。
「うん。やっとね」
ケンタの眉が、わずかに動いた。その『やっと』という言葉に、何かを感じ取ったのだろう。
「下関のこと振っといて、よくやるわ」
「好きじゃないから断った。別に普通でしょ？」
ケンタは、手の中のカップをぐっと握った。そして、深く息を吐く。
「アイツ、昔からお前のこと、マジで好きだったんだぞ。3回も告って全部振られて」
「そうだね。だから東京行ったんだっけ？」
中原アミの声は、どこまでも淡々としていた。まるで他人事のように、何も感じていないかのように。
「お前のせいで、お前が『人生経験多い男じゃないと無理』とか言うから、アイツあんなに女遊びするようになって……」
「そう」
兄の言葉に全く動じず、アミはキッチンに行くと、冷蔵庫から水の入れ物を出してグラスに注ぐ。
「……お前と、アイツに群がってた女子たち。俺、正直、トラウマだわ」
ケンタは諦めたように息を吐き、うなだれていた。そんな彼に向け視線を少しだけ落とし、ぽつりと呟く。
「シモくんには感謝してるよ」
「は？」
ケンタが甲高い声と共に顔を上げる。妹が、キッチンのカウンター越しに、笑みを浮かべながらこちらを見ていた。
「シモくんがモテまくったおかげで、やっと上戸の彼女になれた」
アミがうっとりと目を細める。その瞬間、リビングの空気が冷たく感じられた。ケンタの顔がこわばる。
「ずっと見てたのに……。上戸ってば、他の女とばっかりつき合って。あの子たち、みんな上戸の顔しか見てないバカばっかのに。私だけが、ただの友達のまま、我慢するしかなかったんだよ？」
ケンタの背筋が冷えていく。妹は笑っていなかった。その目は、確かな嫉妬の熱を帯びている。
「そんなの、悔しくないわけないでしょ」
「だったら、お前もすぐ告ればよかったじゃん」
「それじゃ意味ないし。あのバカ女たちと同じになるだけなんだから」
ケンタは、言葉を失った。自分の妹が、ここまでの感情を抱えていたことを、これほどまでに歪んでいたことを、知らなかった。知りたくもなかった。結果、幼馴染の下関が、伝説のイケメンと呼ばれ、もてはやされたのにも関わらず、初恋に敗れて地元を去ってしまった。今なお傷ついている親友を思うと、がっくりと肩を落とすしかない。
「アミ、お前、ホント怖いよ」
苦し紛れの兄の言葉に、アミは、肩をすくめ口角を上げた。
「怖くてもいいよ。誰に何を言われても平気。私は上戸の初恋になれたんだから」
落ち込むケンタを一瞥し、アミは席を立ち、部屋へと戻った。ベッドに横になって、スマホを手に取り、あるフォルダを開く。
「U」と書かれたフォルダ。そこには想い人についての無数のメモ、写真、記録。丁寧に積み重ねてきた、軌跡。それらを見つめ、とろりと目尻を下げる。優しく、指で画面に映る彼の顔を撫でた。
——好き。好き。大好き。初めて見たときから顔が好き。優しいところも、実は努力家なところも、大好き。優柔不断で流されやすいところも、他人からの評価が気になっちゃうところも、傷ついてもそれを口に出せない弱いところも、何もかも全てが愛おしい。
「やっと始まった。あとは、上戸のお嫁さんになる準備かな」
中原の瞳は、どこまでも静かで、満ち足りていた。
