16 失われた思春期

　痺れて動かない体でも音は聞こえた。

「もう一匹いる！」とハルニレの叫び声がした。

　凡ミスだ。いつもならカーカ達の舐めプを見越して全周囲を警戒していた。そして人知れず駆除していたのに。

　カンナの電撃はことことく逸される。物理攻撃が必要だ。

　俺はポルターガイストを動かそうとするも操作する腕自体が痺れて動かない。

「カンナ、私が！」とハルニレの声がする。

　ダメだ！　カンナのヴァジュラ（雷神雷刀）の予備動作に合わせて針を撃ってくるくらいの反応速度だ。ハルニレでは対応できない。

　嫌だ。

　またあの時のように誰かを失うのは見たくない。

　俺の非力のせいで大切な誰かを！

「あ‥‥」あの感覚が再び起きた。ハルニレが虎型モンスターに襲われていた時の熱が全身に巡る。

　俺は指先を動かした。動く。なんとなくの理屈だが、古い皮膚に毒を集めて中身は解毒された状態のような気がした。

　俺は一気に二度目の脱皮をおこなった。
　地面には脱ぎ捨てた上衣と少年の俺の体ーー、その皮膚がある。

　俺はポルターガイストを操作して二匹目の蠍型モンスターを捕まえて尻尾を引っこ抜いた。
　蠍型モンスターはそれだけで絶命した。

「やれやれ。油断した」と俺は地面にへたり込んで言った。

「え、なにそれ」とカンナは震える手で俺を指差した。「なんで女の子になっているの？」

「えー！　可愛い！」そう言ってハルニレは俺を抱きしめた。

　ハルニレの肉圧に耐えながらも俺は自分の体をまさぐる。
　俺の上半身には小さいながらも胸に柔らかな脂肪の塊がある。
　心なしか髪も伸びている。
　そして股間に触れると俺の思春期が綺麗さっぱり無くなっていた。

「なんじゃこりゃあ！」俺は叫んだ。