新谷のお誕生日が過ぎてからはあっという間に月日が流れた。あれからお似合いな新谷と澪はあっという間に噂の的になり、『誕プレを渡した日に付き合い始めた』とか『二人で手繋いでデートしていた』とか本当かは分からない噂が広まった。
本当かは分からないというより信じたくない気持ちが強かった。だが、二人が付き合っているという噂は私のように新谷に片想いしている女子には大きな衝撃と影響を与えた。
潮が引くように新谷に話しかける女子はいなくなり、新谷は男子達と澪と話す姿しか見なくなった。
私は相変わらず新谷を目で追っていたが、話しかけることは一気に減った。新谷への気持ちを忘れるためだった。新谷を諦めるには物理的に話す機会を減らすしかなかった。三組に行くこともほとんどなくなった。でも、どうしても新谷と同じ場所で顔を合わせる新聞係の活動の日はサボることはできず、新谷と話す数少ない機会となった。
そのまま私たちは高校三年生に進学した。クラス替えは去年と同じく一組だったが玲衣奈・紗良・華菜とみんなで同じクラスになれた。でもそれで私は満足とは言えなかった。新谷を諦めると決めたのに、新谷の名前が同じクラスの名簿にないことにショックを受けていた。
そして、新谷は澪と二組で同じクラスになった。そのことに『悔しい』と思っている自分がいた。『好き』という気持ちがありながら『諦める』というのはひどく苦しいものだった。どうして人を本気で好きになってしまうと気持ちを抑えきれなくなってしまうんだろう。
新しいクラスの席では私は1番後ろの席で一個前に近藤。隣の列の1番前の席に玲衣奈がいた。そして端っこの列に紗良や華菜がいた。仲の良いみんなで同じクラスになれたというのに、私は心の中に空虚感を抱えていた。
休み時間になり水道で水を飲んでいると、同じクラスになった近藤が話しかけてきた。近藤は新谷の大の仲良しの親友だ。
「よっ！木村」
「あ、近藤。・・よっ！」
「なあ最近気になっていたことなんだけど聞いていい？」
「え、無理。」
「なんでだよー！めっちゃ聞きたいんだけど！」
「何？」
「木村さ、最近新谷と急に話さなくなったじゃん？なんかあったの？」
そりゃあ気づくか。あんなに毎日挨拶をしたり三組にわざわざ行って話しかけたりしていたのが急に話しかけなくなったのだ。気づかないほうがおかしいのかもしれない。
「別に。ただ話さなくなっただけだよ。」
「別にって・・木村、新谷のこと好きだったんじゃないの？」
「・・・」気づかれていた、近藤には。
「もしかして澪ちゃんと最近仲良さげだからか？」
「関係ないよ、澪は。ただ話さなくなっただけ。新谷なんか好きでもないし、話さなくなった理由は特にないよ！じゃ。」
全部図星だった。ただ悔しくて早口で捲し立て、近藤から逃げるように足早に教室に戻る。
授業が始まると、近藤が先生にバレないように手紙を回してきた。ルーズリーフを破った小さい手紙。そこにはなぜかわたしへの応援の言葉が書いてあった。
『新谷と澪ちゃんは噂されてるけど付き合ってはないよ！新谷が言ってた！まだ間に合うから頑張れよ！』
なんで近藤が応援してくれるんだろう。不思議に思いながらも『ありがとう。』と手紙を返す。
私たちはもう高校三年生だ。この学年になると受験組は部活を辞めたり勉強で忙しくなる。新谷は志望校の話をしているのを廊下で聞こえたから受験組だろう。きっと一月ごろになればセンター試験もあるし、志望校の試験などで学校に来る回数がみんな減ってくる。今年は去年に比べて一年間が短く感じるだろう。その分新谷と話せる機会も刻一刻と少なくなっていく。
本当にこれでいいんだろうか。このまま新谷を諦めて新谷と話すことなくアピールすることなく終わって卒業していっていいんだろうか。
私はまだ新谷のことが好きだ。諦めると決めたけれど、実際は諦めることなんてできていない。諦めたくなんかない。たとえ新谷が澪と付き合っていたとしても、将来付き合うことになるとしても、別の誰かを選ぶことになったとしても、その時に後悔はしたくない。卒業式までに私は新谷に想いを伝える＿＿＿＿。
ああ今すぐ新谷に会いたい。新谷と話したい。話したいことがたくさんある。
今どこにいるんだろう。授業が終わるとすぐに二組の教室まで駆け出した。するとすでに澪が新谷に話しかけていた。今までの私ならそこで負けていた。だってライバルが好きな人と話している中、割り込めほど図太くはない。それが私だ。でも変わりたい。もう新谷に距離なんか置かない。『好き』を捨てない。
「新谷！！」
精一杯の声で新谷を呼ぶ。澪のきょとんとした驚いたような顔が視界に入る。新谷は眩しい太陽のような笑顔で私を見る。
その笑顔はたしかに、私にだけ向けられたものだった。私だけの“新谷の笑顔”だった。その時は＿＿＿。
「おっす！木村久しぶりじゃん！元気かよ？」
「うん！久しぶりだねっ！元気だよ。またクラス離れちゃったねー！でも新聞係ではよろしくね！」
「おう！よろしくな！」
新谷は今年も新聞係になったことは近藤が手紙で教えてくれた。なぜか近藤は私と新谷を応援してくれているようだった。
「じゃあね！」
久しぶりに話して緊張と嬉しさと恥ずかしさで顔が紅潮し、会話は短めにして教室を出る。すると澪が追いかけてきた。
「柚桜りんっ！」
「澪・・どうしたの？」
「ずっと気になっていたことがあって・・・柚桜りんはさ・・秋也君のこと好きなの？」
ついに聞かれてしまった。きっと澪はずっとそのことを聞こうとしていた。それを私はずっと逃げていた。だってその答えに嘘しか受けなかったから＿＿＿。
でも、もう逃げない。『好き』をはぐらかしたりしない。『好き』は誰がなんと言おうと、ライバルが何人いようと、噂に広められようと、絶対に変えられない。変えない。
「うん！大好きなんだ！これだけはどうしようもないんだ、ごめんね。」
その時の澪の顔は忘れられない。顔がこわばり、困惑と『やっぱりそうか』という納得が入り混じった顔だった。ライバルを一瞬でも困らせた日だった＿＿＿。
本当かは分からないというより信じたくない気持ちが強かった。だが、二人が付き合っているという噂は私のように新谷に片想いしている女子には大きな衝撃と影響を与えた。
潮が引くように新谷に話しかける女子はいなくなり、新谷は男子達と澪と話す姿しか見なくなった。
私は相変わらず新谷を目で追っていたが、話しかけることは一気に減った。新谷への気持ちを忘れるためだった。新谷を諦めるには物理的に話す機会を減らすしかなかった。三組に行くこともほとんどなくなった。でも、どうしても新谷と同じ場所で顔を合わせる新聞係の活動の日はサボることはできず、新谷と話す数少ない機会となった。
そのまま私たちは高校三年生に進学した。クラス替えは去年と同じく一組だったが玲衣奈・紗良・華菜とみんなで同じクラスになれた。でもそれで私は満足とは言えなかった。新谷を諦めると決めたのに、新谷の名前が同じクラスの名簿にないことにショックを受けていた。
そして、新谷は澪と二組で同じクラスになった。そのことに『悔しい』と思っている自分がいた。『好き』という気持ちがありながら『諦める』というのはひどく苦しいものだった。どうして人を本気で好きになってしまうと気持ちを抑えきれなくなってしまうんだろう。
新しいクラスの席では私は1番後ろの席で一個前に近藤。隣の列の1番前の席に玲衣奈がいた。そして端っこの列に紗良や華菜がいた。仲の良いみんなで同じクラスになれたというのに、私は心の中に空虚感を抱えていた。
休み時間になり水道で水を飲んでいると、同じクラスになった近藤が話しかけてきた。近藤は新谷の大の仲良しの親友だ。
「よっ！木村」
「あ、近藤。・・よっ！」
「なあ最近気になっていたことなんだけど聞いていい？」
「え、無理。」
「なんでだよー！めっちゃ聞きたいんだけど！」
「何？」
「木村さ、最近新谷と急に話さなくなったじゃん？なんかあったの？」
そりゃあ気づくか。あんなに毎日挨拶をしたり三組にわざわざ行って話しかけたりしていたのが急に話しかけなくなったのだ。気づかないほうがおかしいのかもしれない。
「別に。ただ話さなくなっただけだよ。」
「別にって・・木村、新谷のこと好きだったんじゃないの？」
「・・・」気づかれていた、近藤には。
「もしかして澪ちゃんと最近仲良さげだからか？」
「関係ないよ、澪は。ただ話さなくなっただけ。新谷なんか好きでもないし、話さなくなった理由は特にないよ！じゃ。」
全部図星だった。ただ悔しくて早口で捲し立て、近藤から逃げるように足早に教室に戻る。
授業が始まると、近藤が先生にバレないように手紙を回してきた。ルーズリーフを破った小さい手紙。そこにはなぜかわたしへの応援の言葉が書いてあった。
『新谷と澪ちゃんは噂されてるけど付き合ってはないよ！新谷が言ってた！まだ間に合うから頑張れよ！』
なんで近藤が応援してくれるんだろう。不思議に思いながらも『ありがとう。』と手紙を返す。
私たちはもう高校三年生だ。この学年になると受験組は部活を辞めたり勉強で忙しくなる。新谷は志望校の話をしているのを廊下で聞こえたから受験組だろう。きっと一月ごろになればセンター試験もあるし、志望校の試験などで学校に来る回数がみんな減ってくる。今年は去年に比べて一年間が短く感じるだろう。その分新谷と話せる機会も刻一刻と少なくなっていく。
本当にこれでいいんだろうか。このまま新谷を諦めて新谷と話すことなくアピールすることなく終わって卒業していっていいんだろうか。
私はまだ新谷のことが好きだ。諦めると決めたけれど、実際は諦めることなんてできていない。諦めたくなんかない。たとえ新谷が澪と付き合っていたとしても、将来付き合うことになるとしても、別の誰かを選ぶことになったとしても、その時に後悔はしたくない。卒業式までに私は新谷に想いを伝える＿＿＿＿。
ああ今すぐ新谷に会いたい。新谷と話したい。話したいことがたくさんある。
今どこにいるんだろう。授業が終わるとすぐに二組の教室まで駆け出した。するとすでに澪が新谷に話しかけていた。今までの私ならそこで負けていた。だってライバルが好きな人と話している中、割り込めほど図太くはない。それが私だ。でも変わりたい。もう新谷に距離なんか置かない。『好き』を捨てない。
「新谷！！」
精一杯の声で新谷を呼ぶ。澪のきょとんとした驚いたような顔が視界に入る。新谷は眩しい太陽のような笑顔で私を見る。
その笑顔はたしかに、私にだけ向けられたものだった。私だけの“新谷の笑顔”だった。その時は＿＿＿。
「おっす！木村久しぶりじゃん！元気かよ？」
「うん！久しぶりだねっ！元気だよ。またクラス離れちゃったねー！でも新聞係ではよろしくね！」
「おう！よろしくな！」
新谷は今年も新聞係になったことは近藤が手紙で教えてくれた。なぜか近藤は私と新谷を応援してくれているようだった。
「じゃあね！」
久しぶりに話して緊張と嬉しさと恥ずかしさで顔が紅潮し、会話は短めにして教室を出る。すると澪が追いかけてきた。
「柚桜りんっ！」
「澪・・どうしたの？」
「ずっと気になっていたことがあって・・・柚桜りんはさ・・秋也君のこと好きなの？」
ついに聞かれてしまった。きっと澪はずっとそのことを聞こうとしていた。それを私はずっと逃げていた。だってその答えに嘘しか受けなかったから＿＿＿。
でも、もう逃げない。『好き』をはぐらかしたりしない。『好き』は誰がなんと言おうと、ライバルが何人いようと、噂に広められようと、絶対に変えられない。変えない。
「うん！大好きなんだ！これだけはどうしようもないんだ、ごめんね。」
その時の澪の顔は忘れられない。顔がこわばり、困惑と『やっぱりそうか』という納得が入り混じった顔だった。ライバルを一瞬でも困らせた日だった＿＿＿。
