1月の終わり頃、やっと会えた。
「中道くん」
「あぁ、久しぶり…」
「放課後、少し時間もらえないかな？」
「え？あぁ、わかった…」

　板垣芽吹は笑っていなかった。
　俺は授業中ずっとモヤモヤしたまま過ごした。

　HRの後、下の階に板垣芽吹を迎えに行った。
「板垣芽吹ー」
　俺の声で別の人まで振り返る。
　ザワザワする教室の中から板垣芽吹が走って出て来た。
「行こう」
　俺を置いて早足で階段を降りて行く。
「え？ちょっと…」

　少し先を歩く板垣芽吹が、駅までの道の途中で脇道に入って行った。
　そして人気(ひとけ)のない所まで来て立ち止まった。

　振り返り、ふぅー…と一息ついてから、　にっこり笑って言った。

「中道くん…好きで(・)し(・)た(・)」
「え…」
「今まで、ありがとう」
「何…何言ってんの？」
「私、学校やめる」
「は？」
「学校やめて、結婚する」
　板垣芽吹が笑ったまま涙を溢(こぼ)した。
「ふざけんなよ…」
　抱きしめた俺の事を強く抱きしめ返し、声を上げて泣き出した。
「おじいちゃん、死んじゃった…」
　掠れた声で言った。
「誰もいなく…」

「ごめん。ごめん‼︎側にいてやれなくて…」
　しっかりしなきゃと思うのに、ただ一緒になって泣いてるだけの俺。
「芽吹、どこにも行かないで」
「中道くん」
「俺がいるから」
「中道くん」
「俺が芽吹と一緒にいるから、だから…」