「……あのね、二学期から留学するんだ」
　わたしは、一度止まりかけた流れを再び、自分のものにする。

「あなたが……。留学？」
「そうだよ、一年間オーストラリアに留学する」
「ちょっと陽子(ようこ)、そんなの聞いたの初めてだよ？」
「佳織(かおり)先生と、あと響子(きょうこ)先生にはお願いした。エッセイとか書類とか、そのほか英語の色んな勉強とかを、教えてもらってる」
「だから最近、変わった感じだったんですね……」
「そうだよ由衣(ゆい)ちゃん。でね、もうすぐ決まりそうなんだ。だから、部活にはもういられない」

　どう？
　月子(つきこ)に、美也(みや)ちゃん。
　そして海原(うなはら)君も……。
　これ以上、なにもいえないでしょ？


　わたしはどうやったって、美也ちゃんにはかわなない。
　美也ちゃんはいつだって、わたしの前を歩いてくれた。
　そしてもうすぐ卒業するから、わたしが心配なんだよね？
　だからわたしは。
　美也ちゃんなしでも、これからやっていけるんだって証明したいの。
　
　……わがままだけど、許して欲しい。


　月子はわたしの親友で、ひょっとしたらこの先はライバルになるところだった。
　でも、本当は。相手になんてしてもらえない。
　だって月子の想いは、わたしの気まぐれなんかより。
　ずっと長くて、深くて、重いから。
　だから、離れたところにいってから。
　あなたを応援していきたいの。

　……不器用だけれど、どうか許して欲しい。


　由衣ちゃんは、きっとほかのみんながいれば大丈夫。
　わたしもあなたを好きだし、慕ってくれているのはうれしいよ。
　でもね、転校してくる玲香(れいか)ちゃんも含めて。
　わたしよりもっと魅力的な女の子と仲良くして。
　それに、もしかしたら海原君が。……って、その先まではわからないけどね。
　とにかく、あなたはわたしがいなくても大丈夫。

　……逃げるようだけど、許して欲しい。


　……そして海原君。
　もう、いいよね？
　あなたには、これだけたくさんの。
　わたしよりすぐれた女の子たちがいる。
　きっと、わたしなんか欠けてしまっても。
　すぐにほかの誰かが、隙間を埋めてくれるよ。
　まぁ本当はね。
　誰なのかはっきり決めて欲しいんだけどね、でも、知るのはちょっと怖いから。

　……だからせめて逃げるわたしを、追わないで欲しい。


　……ね？
　もう、誰もなにもいえないよね？

　だからわたしの、完全勝利。


　願わくば、あわよくば。
　もしこの先、いつかわたしを思い出してくれるなら。

　あなたたちと違って、愛想よく無難に日々を過ごすことしかできないわたしが。
　一年間留学して変われたかどうかを、いつか教えて欲しい。
　でも、きっとわたしは。
　みんなに、置いていかれるだけだから。

　……だから、これで終わりにしようよ。


　……あれ？
　完全勝利のはずが。
　みんなの顔が、怖くて見られない……。
　でも、でも。
　いえてよかった。
　あとで自分で、ひとりで自分を。ほめてあげよう。


「いいたいことは、それだけかしら？」
　え、なによ月子？
　いまもしかして、『それだけ』っていった？
「部長、提案があります」
　美也ちゃん、なにそれ？
「『恋愛禁止』の謎ルール、やっぱりもうなくしたいです」
　由衣ちゃん、本気で？

「どうなんでしょう、藤峰(ふじみね)先生？」
　そうそう、海原君は思った以上に現実主義者だもんね。
「二学期から入部予定の玲香先輩と、副顧問の高尾(たかお)先生のことを考えると……」
　だよね、君ひとりでは勝手に決められないよね。
「……入部早々、昔の慣習の賛否の責任を負わすのは、適切ではないと思います」
　え、そっちなの？
　嘘だよね？

「そうねぇ〜、響子はどのみちわたしと同じ考えだから影響ないかなぁ」
「玲香さんは、その謎ルールを昔、笑い飛ばしていました」
「月子先輩の、いうとおりだと証言します」
「じゃぁいいよね、海原君。わたしたちだけで決めちゃおう！」
　え？　美也ちゃん笑ってる？
「……ちょっと、そんなのここで決めるの？」
「だってね陽子ちゃん。そもそもこの部活、明文化された規約とかないんだよ〜」
　え……佳織先生。
　もしかして、楽しんでません？

「では心の縛りになっているものを、どうするか決めましょう。部長、方法は？」
「シンプルに残したいか、いらないかで決めましょう。春香先輩も、まだ部員ですからきちんと意思表示して下さいね」
「ちょ、ちょっと。勝手に決めないでよ！」
「だって陽子先輩、その謎ルールで悩んでるんですよね？　だったらせめて、どう思うかくらい教えてくれてもいいと思いますけど？」
　由衣ちゃん、あなたまでそんなことをいうなんて……。


「いらない！」
「わたしの心は、わたしが決めるわ」
「悔しいけれど、月子先輩と同じ意見です。で、海原は？」
「春香先輩より先にいっていいですか？」
「い、いいよ。好きにして……」
「部員がそのせいで悲しむルールなんて、僕は必要ないと思います」
「顧問は、みんなの結論に従うだけだよ！」

　みんなが一斉に、わたしをみる。
　そうか、やっと気づいた。
　ステージの上で、まぶしかったのは。
　明るいスポットライトじゃなくて。
　みんなの視線、だったんだ……。

「わたしだって、そのルールのせいで縛られるのは本意じゃない……」

「これで決まったね！」
　美也ちゃんが、とってもうれしそうな声を出す。
「海原くん、議事録とかは必要かしら？」
「明文化された規約とかないらしいんで、不要です」
「アンタもたまには、まともなこというんだね！」
　ほんと……。
　なんなの、この勝手な観客たちは。


「……で、さて。まともなことついでで、春香先輩にお願いがあります」
　海原君、その目はなに？。

「退部の理由の、ひとつ目は無くなりましたよね？」
「でも、留学も本当だから……」
「それが本当に決まれば。寂しいですけれど、応援します」
「……ありがとう」
「でもそれは、退部の理由にはなりません」
「えっ？」
「何度も出ているように。幸か不幸かどうやらこの部活には、明文化された規約がないらしいんで。そうですよね、藤峰先生？」
「海原君。あなたのそういう頭の回転、嫌いじゃないわよ！」

　い、いったいなにを考えているの。海原君？

「たとえ留学で、どこかにいってしまうにせよ……」
　彼は、そこで言葉をとめると。
「陽子ちゃんは、放送部の部員のままってことだよ」
「え？　佳織先生？」
　先生は、美也ちゃんと由衣ちゃん、それに月子に。あとは任せた、というような顔をしてからニコリと笑うと。
「……だって、どこにも書いてないんなら」
「わたしたちが、認めている限りは」
「陽子は仲間のまま、ということになるわ」
　わたしの大好きなみんなが、順番にわたしに、教えてくれた。

　みんなが、一斉に立ち上がって。
　ステージにあがって、わたしを囲んでくる。
　わたしは、みんなと同じスポットライトを浴びている。

　……なんだか、涙が止まらなくなって。
　そこに美也ちゃんや月子、由衣ちゃんが飛び込んできて。
　そして最後に藤峰先生が、まとめてわたしたちを抱きしめてくれた。


　ちなみにそのとき、海原君は……。

「どさくさに紛れて女子を抱きしめようなんて、一万年早いから」
　そういって由衣ちゃんが、わたしたちの輪に加えなくて。

　……まぁ本人も、そのあたりは遠慮したみたいで。

　ひとりでそっと、機器室にスポットライトを消しにいってくれた。



　……こうして、わたしはまた、みんなに救われた。

　余談ではあるけれど。この日の出来事には、わたしの中で謎がふたつある。

　まず、後日発見した部活日誌に。
「陽子のクーデター、失敗！」
　そう記した人物がいるのだけれど。
　犯人が、わざと字体を変えていたので。誰なのかが、わたしにはわからない。


　加えてもうひとつ。

　……あのとき、誰ひとりとして。
　
　わたしが『誰に』恋したのかを、聞かなかったけれど。

　あえて、聞かなかった人はもちろん。
　そもそもわたしが恋したことさえ、本当にわかっていない人が、複数いる。

　どうもわたしには、そう思えてならないのだ……。