「……え？　なにこれ、どういうこと？」
　驚きすぎてキョロキョロしているのは、もはやひとりだけだ。
「波野(なみの)さん、落ち着きなさい」
　三藤(みふじ)先輩は、こういうときは常に冷静で。
「またかぁ〜」
　都木(とき)先輩は、笑っている。

　バタバタバタバタと、複数の足音が聞こえてくる。
「くるよっ、くるよ！」
　高嶺(たかね)が、わざとらしく
「きちゃうねぇ……やっぱり……」
　春香(はるか)先輩が、苦笑いして。
「あのふたりって、ホント仲良しだよね〜！」
　玲香(れいか)ちゃんが、こればっかりはどうしようもないねという顔で笑っている。

　
「え？　誰かくるの？」
　波野先輩が、少しうろたえると。
　藤峰(ふじみね)佳織(かおり)、高尾(たかお)響子(きょうこ)のふたりが、大きく手を振りながら走ってくる。
「あれはその……。うちの顧問と副顧問なんで、紹介しますね……」
　すると僕の隣で、波野先輩が。
「もしかして、聞かれてたとかないよね？」
　あり得ないよね、という顔で聞いてくる。
「え、えっとそれは……」

　僕が、答えをいい淀んでいると……。
「さいっこうの舞台だったわよ！」
「姫妃(きき)ちゃん！　ブラボー！」
　まぁ、そういう展開だもんな……。で、それから。

「イ、イヤーーーーーッ！」
　僕が波野先輩に出会って以来、最大ボリュームの絶叫が。
　講堂中に、響き渡った。



　……あの子は、ウチの顧問たちの『洗礼』を受けて頭を抱えていて。
　陽子(ようこ)と由衣(ゆい)さんが、ヨシヨシとでもなだめている。

「……ねぇ、いいかな？」
　玲香がわたしに、主語もなにもないまま聞いてくる。
「海原(うなはら)くんと美也(みや)ちゃんに……」
　そう答えかけた、わたしをとめて。
「わたしは、月子(つきこ)に聞いてるの！」
　玲香がなぜか、離れようとしない。
「……わたしの一存では、決められないわよ」
「ふ〜ん。だそうですけど、どう思いますか？」
　振り向くと、そこには美也ちゃんがいて。
「嫌なときは、一存で決めてなかったっけ？」
　まったく。仲良くなると遠慮がなくなるわね……。

「そうそう！」
「月子ちゃん、それだよ！」
　おまけに、もう……。
　佳織先生と響子先生が勝手に、混じってくる。

「どうかした？」
　陽子が、あの子を連れてきて。
「でね、由衣ちゃん！」
　玲香が、そういうと。
「反対しそうな先輩が、嫌がらなかったんですね」
　……妙にかしこい、返事が返ってきた。


「ねぇ、三藤さん。みんなで、なんの相談しているの？」
　……まったく。あとでどうなっても知らないわよ。
　わたしは、『仕方ない』ので。
「……あなた、放送部に誘われているのよ」
　みんなの気持ちを、通訳してあげる。　
「え、月子！　そうなの？」
　玲香、最初にいったのはあなたなのに！
「月子、そうなの！」
　美也ちゃんまで、もう……。

「じゃぁ『姫妃(きき)』！　文化祭終わったら放送部に入って、一緒にドラマ作らない？」
「え……。ど、ドラマ？」
「そう。放送部ってコンクールがあってね。ドラマ部門ってあるんだよ！」
　玲香、まさかそんなことまで考えていたの？
「なるほど、演劇部の経験も活かせますね！」
「ちょっと楽しいかも！」
「その頃はOKだけど、応援するよ！」
　あぁみんなが勝手に盛り上がって。わたしは、どうやら。
　まんまと、作戦にハマってしまったようだ……。



　……なんだか、すごいことを聞かされている。
　そもそも、あなたたちって。
　わたしを、そんなあっさり仲間に入れていいの？

「で、どうなの？　アンタ部長でしょ？」
　高嶺さんが、そう聞くと。
　みんなが一斉に、海原君のほうをみて。
　つられてわたしも、彼を見てしまった。

　海原君は、一瞬考えるような表情をしたあと。
　逆にわたしのほうを見る。

「活動内容はさておいて。入部に関しては波野先輩のご意向次第で……」
「長いから！」
「昴(すばる)君、それ不要！」
　ふたりくらいが、同時に話しをさえぎって。
　ひとしきりみんなが笑ったあと。
　今度は、みんなが一斉に。
　わたしのほうをみつめてきた。


　……なにそれ。
　もうわたしは。
　すっかり、あなたたちの『とりこ』だよ。


　注がれてくる視線の、ひとつひとつが。
　いままで立ってきた舞台のどれよりも、あたたかくて、やさしくて。

　……幸せな瞬間を、『形』にしたいと思った。


「あのね……」

　その先の、返事をする前に。
　わたしは二歩右に、それから一歩前に動いて。
　講堂のステージの、中央に立つ。
　
　並んだみんなより、一歩前にいて。
　客席から見ても、一人だけ前に立つわたし。

　……みんな。
　いまだけは、主役。
　やらせてくれてありがとう。


　大きく息を、吸い込んで。

　わたしは精一杯の気持ちを、詰め込んで。

　いままで、最高の気分で。
　心の底から訴えたい言葉を。


　客席に向かって、響き渡らせた。



「ぶ・か・つ、さいこー！　な・か・ま・に、いれてー！」



　……あぁ、さすがに少し恥ずかしくて。
　うしろを振り返るのが、ちょっと恥ずかしい。


　そうしたら……。


　拍手が。
　拍手が、聞こえてきた。

　それだけじゃない。

「ブラボー！」
　……いまのは、『月子』だね。そんなに大きな声を、出せるんだ。

「ブラボー！」
「サイコー！」
「ブラボー！」
　……ほかのみんなが、バラバラにいい始めたかと思ったら。
　それらがひとつのリズムになって。
　ステージを超えて、観客席の隅々まで響きわたる。

　あぁ、これが……。
　これがわたしの追い求めていた世界なんだと。

　わたしの、目頭が。
　もう、どうにもとめられないほど。
　熱く、熱くなっていった。



　……みんなで、『告白仲間』を抱きしめた。
　涙を、拭いた。
　そして、それが落ち着いたあと。

「……ようこそ、放送部へ」
　……海原昴が、握手を求めた。

　あぁ、その姫妃の表情ったら……。
　ほらね、あなたも。『わたしも』。

　……告白したって、終われない。


「……よろしくね、部長」
　波野姫妃が、手を握り返した瞬間を狙って。
　わたしは即座に、ふたりの手を包む。

「えっ、なになに！」
「ちょっと、美也ちゃん！」
「乗るしかないねっ！」
「ちょっと早く！」

　……いろんな声が、どんどん重なって。
　みんなの手が。
　次から次へと、増えていく。


「はい、海原！　アンタ左手余ってるでしょ」
「部長、早く！」
「あ、でも……」
「どうしたの、昴？」
「最後の最後は……」
「あー、そうだねー」
「一番最後に、乗せないと気が済まないんだよねぇ〜、きっと」

「美也ちゃんが色々すごすぎて、戸惑っただけです」
　……三藤月子は、わざわざわたしにそういうと。

　最後にその白い手を、優雅にふわりと。
　わたしたちの上に、着地させた。


「……え！　ひさしぶりにのやつだよね、これ！」
「響子先生、きょうは誰が？」
「たまには顧問がっていうのは？」
「ダメだよ佳織、主役は生徒！」
「じゃあアンタ、それか月子ちゃん！」
「いえ……」




「……きょうは、あなたに任せるわ」
　……『月子』が、新参者のわたしに全部振ってきた。
「え？　なんていえばいいの？」

　いきなり大役を渡されたわたしが、戸惑うと。
「あのね、『姫妃』……」
　月子が、やさしくこちらを見て。

「いまの気持ちを、そのまま口に出すだけでいいわ」
　……とってもいいコトを、教えてくれた。



　……じゃ、じゃぁいうよ。

「恋するだけでは、終われない！」


　心から出た言葉を、叫んだつもりだ。


「へ？」
「は？」
「……」
「な、なんでそれ知ってるの……」

　みんなの目が、点になっている。
　えっ……？

　とっさに思いついたんだけど……。
　ちょっとこの場面では、違ったのかな……？



「……また変な子が、増えたのね」
　……わたしが、思わず口にすると。

「月子。わたしは、笑わないよ」
　美也ちゃんと陽子が同時に、つぶやいた。

「ちょっと意外だったけど、よし。それでいこう！」
　玲香が、決断を下して。
「いいですよ、受けて立ちます！」
　『由衣』が、妙ないい回しで仕切り直す。
「ふ〜ん」
「楽しみだね、それでいこう！」
　佳織先生と、響子先生が、なにか含みのある顔をして。
「ありがとう！　海原君！」
　わたしの隣で、姫妃が。
　……わざわざ海原くんを、巻き込もうとしていた。




　……二学期早々、こんなことがあって。
　近々、仲間がひとり増えることが決定した。

　あぁ、なんだかややこしそうだけれど。
　これが、僕たちなんだよなぁ……。


　ただ、それは同時に。
　大切な先輩の、引退が近づいたことも、意味していて……。



　……でも、ずっと未来で。
　誰かが、僕に伝えてくれた。

　あのとき、こうやって言葉にできたから。


　……前に進むことが、できたのだと。




　講堂の中に。

　なんとも不思議なコールが、響き渡る。



「せーの！」



「恋するだけでは、終われない！」




　……そう。

　このコールの、意味するとおり。


　……物語はまだまだ、続くのだ。




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