「……海原(うなはら)くん」
「はい？」
「そろそろ、ステージに立ってもらえないかしら？」
「へ……」
「そうそう、アンタさぁ！　いいから、出てきなよ！」

　三藤(みふじ)さんと、高嶺(たかね)さんが。
　舞台袖にいた海原君を呼び出す。

　彼が少し迷惑そうな顔をしながら、わたしの近くにきてくれる。

　……きちんと、謝らないと。
　怒られても、仕方がない。

　そう思った、わたしは。
「海原君、あなたを利用してごめんなさい」
　そういって、頭を下げたのだけれど。
「あ……。別にいいですよ」
「お、おい。勝手に……」
　なんと本人より、先に。
　最前列に座る、高嶺さんが。
　……わたしを、許してしまった。

「まぁ昴(すばる)君だから、仕方ないよねぇ〜」
　その隣に座る赤根(あかね)さんが、追い討ちをかけると。
　海原君はふたりのほうを向いて、大袈裟にため息をついてから。
「まぁ……。別に僕は、構いませんよ」
　今度はわたしに向かって、そう告げる。

「えっ、それでいいの？」
　いくらふたりに、いわれたからって……。
　わたしを怒ったり、しなくていいの？

「まぁ、もういいですよ。ただ、波野(なみの)先輩。なんかもったいないですよ」
「えっ、なにが？」
　驚くわたしに、彼はこともなげに。
「それならそうと、最初からみんなに相談してくれればよかったじゃないですか」
　そ、そんなあっさりといえてしまうこと？
　あなたたちに、なにの利益もないことだよ？


　……そうか。
　わたしは突然。彼とのやりとりを、思い出した。
「部活って、そんなに大事なの？」
　わたしのそんな質問に、彼は……。
「もう、体の一部みたいになっちゃった、みたいな感じですかねぇ」
　確かに、そう答えてから。
「波野先輩は、どうですか？」

　……わたしのことを、聞いてくれた。


「……部活が大事で悩んでいるのなら、少しくらいお役に立てたのに」
　海原君は、わたしにそういってから。
「あ……」
　一瞬、観客席を見て。
「ただまぁ、劇のセリフは……。僕じゃなくて、ほかのみなさんに聞いたほうが。きっといいですけどね……」
　なんだかちょっといいにくそうに、付け加えた。


　その、微妙な笑顔を見て。
　やっとわたしは気がついた。


　いま、わたしは。

　舞台と客席、ここにいるみんなすべてと。
　もしかしたら、ひとつにつながっているのかもしれない。


　……どうしよう。
　ずっと夢見てきたものが。
　いま、この場でかなっているのかもしれない。



「……なんだか、いい『舞台』だと。そう思いませんか？」
「えっ……」

　わたしの隣に立つ、『空気が読めないはず』の男の子は。


　そういうと、満足そうな顔で。

　……舞台の上から、みんなをゆっくり見渡した。




「……海原君？」

　……どうしよう。

　わたしは、君のその表情。

　いや、それを見たときの、波野さんの表情に。

　……我が身ながら、覚えがある。

「どうかした、美也(みや)ちゃん？」
　思わず握りしめた右手に、気づかれたのだろうか。
　隣で、続けてなにかいおうとした陽子(ようこ)に。
「ん？　なんでもないない！」
　わたしはややうわずった声で、返事をする。




　……もう、美也ちゃんったら。
　結局ちっとも、『姉』になれてないよ。

　わたしは、年上の幼馴染が。
　こんなに動揺しているのは、いつ以来だろうと考える。
　ダメだ、思い出せない。
　きっとそれくらい、レアな出来事だ。
　だったら、もう。
　無理して『姉の役』はやめたらいいよ。


　……告白したって、終われない。


　だって、仕方ないよね。
　わたしの『弟』、まぁまぁイイヤツだからね。

　わたしが、もう一度美也ちゃんに声をかけようとしたところで。
　あれ？
　さっきの美也ちゃんの、視線の先って……。
　昴じゃなくて、その隣の……。




「海原君……」
　……どうしよう。

　ちょっとしか、知らない。
　たったの一回だけしか、隣に座ったことはない。
　でも『ベンチ』とか、『カレーパン』とか。
　あなたのそのやさしさと思い出の密度は、わたしだけのものだ。

　そう思ったら、また都木先輩と、目が合った。
　えっ？
　わたしって、もしかして……。
「あ、あの。海原君」
「波野先輩？　どうかしました？」

　利用しようと思って、近づいただけなのに……。
　もう、口に出さずにいられない。
　いいんだよね、ここ。わたしのステージの続きだよね？


「一目惚れというか……。あなたに、恋に落ちました」
「……へ？」
　あぁ、どっちなの！
　やっぱり空気読まないよ、この男子！

「だ・か・ら！　君に、恋してしまったの！」


　……その瞬間。
　わたしより背の高い誰かが。
　いきなり、思いっきり抱きしめてきた。
「よくいった、波野(なみの)姫妃(きき)！」
「えっ？」
　都木先輩がわたしの頭のお団子を、ワシワシつかんで。
　わたしを抱きしめて、離さない。

「すごい！　はっきりいったの『は』、ふたり目だよ！」
　なぜだか春香(はるか)さんまで。
　わたしに抱きついてきたけど。
　なにその、はっきり『は』って？
「えっ？」
「ん？」
　も、もしかして……。
「それ以上は、口にしないの〜！」
「キャー！」
「ちょ、ちょっと陽子〜」




「……なんか、先輩たちのエネルギーってすごいですね」
　……ステージの上で。
　三人が変な形で、抱き合っている。
「告白仲間だぁ〜！」
　美也先輩が、普段ならあり得ないテンションとキャラになっているけど。
　本当に、『姉』なんだよね？

　そう思って、玲香(れいか)ちゃんに。
「ほんと、なんなんだか……」
　そこまで感想をいいかけたら、急に目が合って。
「……ねぇ、由衣。同級生だからって、油断してないよね？」
　低い声でいわれて、ついでに目力を強くされた。

　わたしも、つい負けじと。
「小学校で仲良かったとか、もう過去の話しなんで。余裕ぶらないでください」
　同じくらい低い声で答えて、それから。

　……わたしたちふたりは。
　まるで、互いの健闘を称え合うかのように。
　固い握手を交わし、笑顔になった。


「それにしても。月子(つきこ)ちゃんって……」
「わたしたちより、鈍いんだか鋭いんだか……」

　三藤月子は、三人の隣で頭をボリボリとかいているアイツに。
　一方的になにかしゃべっている。
　おそらく、一回お昼しただけでどうこうとか、脇が甘いとか。
　とにかくなにでもいいので。
　いい加減にしなさいと、叱ってくれているのだろう。

「由衣、わたしたちもいこっか？」
　玲香ちゃんが楽しそうに、わたしの手を引いて。
「あんまり遅れても、つまんないですしね！」
　わたしも、そう答えて。


　……ステージの中央に。
　七人が集った、そのとき。

　客席の、ライトがすべて消えて。
　まぶしすぎるスポットライトが、わたしたちを照らしてきた。