……わたしは、雨の中。
　ひと気の絶えた参道を、まっすぐに走り続ける。

　体が、濡れる。
　砂が、跳ねる。
　でもいまは……。そんなことは重要じゃない。
　わたしは、とにかく。
　みんながいる、あの空間から。
　少しでも遠くに、いきたかった。


　……小さなお社(やしろ)の前で、青柳色(あおやぎいろ)の和傘をさしている人が見えて。
　わたしは泥をかけてはいけないと、一旦歩みをゆるめる。
　でも、こんなところで常識人っぽく振る舞ったって。
　ずぶ濡れなんだから、余計変に思われちゃうのに……。

　無言で、傘の人の脇をとおり過ぎようとした、そのとき。
「巫女のお嬢ちゃんは、傘がないんじゃのう……」
　そんな声が、聞こえた気がした。

　見たらわかるでしょう？　どうか、放っておいて。
　その声を無視して、進もうと思うのに。
　……え？　どうして？
　なぜか両足が重くなって、先に進めない。
　焦って顔を、横に向けると。
　木陰で雨宿りをしている犬がいて。
　じゃぁ。えっ、もしかしてこの人って……。

「……原(はら)さん、ですか？」
「いかにも」
　原さんはゆっくりとうなずくと、わたしを見て。
「して、どうするつもりじゃ？」
「えっ？」
「どうするつもりじゃ？」
　そんなことを、聞いてくる。

　いったい原さんは、わたしのなにを知っているのだろう？
　でも、なにも知らないのに。
　わたしにそんなことを聞いたりは、しないはずだ。

「まだまだ、じゃのう……」
　わたしが、次の句を発する前に。
　原さんの姿が、見えなくなった。
　いや、少し違う。
　わたしの、大好きだけれど聞かないことに慣れないといけない。
　そんなふたつの声が、聞こえてきて。
　わずかに一瞬、振り向いただけなのに。

　……原さんは、もう。
　その姿を、消していた。


「……陽子(ようこ)っ！」
　わたしの親友、三藤(みふじ)月子(つきこ)が。
　どこにそんな力があるのかと思うくらい、力強くわたしを抱きしめる。
　真夏の夕方、一気に降った雨の中を全力で走ってきたからなのか。
　月子の体が、湯気が立つくらい熱い。

　……あなたは普段、体温がとても低いのに。
　いまは、その温もりが。
　体の奥まで、染み渡る。

　わたしが、月子を抱きしめて。
　月子がわたしを、抱きしめ直す。
　ああ、この子からわたしは。離れることができなくなるよ……。


　……それから、ふと。
　ふたりの周りだけが、雨が降っていないことに気がついて。
　どうしてだろうと、顔を上げると。
　青柳色の、和傘が。
　わたしたちを覆っていることに、気がついた。


「……なんだか、抹茶パフェみたいな色ですよね」
　背中のほうから、海原(うなはら)昴(すばる)の声がして。
　思わずわたしの肩が、震えだす。

「陽子、どうしたの？」
　月子の、心配そうな声が聞こえてきた。
「だ、だって……。この状況で、抹茶パフェとか普通いう？　おかしくない？」
　わたしの震えが、笑いをこらえているものだと気がついて。
　月子がゆっくり、抱擁を解いてくる。

　でも、涙なのか、雨なのか。
　まだわたしには、彼の顔が見えにくくて。
「月子、もう少しこのままでいて」
　そう甘えて、月子の肩にもう一度顔をうずめる。

「ところで海原くん。その和傘、どこにあったのかしら？」
「おふたりが抱擁しているときに、一瞬目をそらしたら……。そこのお社に立てかけてあったので、お借りしました」
「どうして、目をそらしたの？」
「い、一緒に混ざるわけにはいかないな、と思ったので……」
　海原君と月子の、そんな会話を聞きながら。
　原さんが、濡れなければいいなと思うと同時に。
　……え？　もしかして！

　慌てて顔を上げて、振り向いて。
「海原君、ずぶ濡れじゃない！」
　いまさらのことに気づいて、大きな声が出た。


「いや、さすがに三人入るのは無理ですし……。せめておふたりを濡らさないようにしないと。藤峰(ふじみね)先生に、風邪をひかせるなといわれましたし……」

　……はぁ。
　これが、海原昴だ。
　抹茶パフェとか、藤峰先生とか。
　感動の場面だよ？
　どうしてそんな妙な現実感ある言葉、出してくるのかなぁ！

　でも、そうだよね。
　この体勢で傘に三人はきついよね。
　ただね、それで君だけが濡れていいなんて。
　そんなのは、あっちゃダメ。


「ねぇ、いい方法があるの」
「え？」
「月子と海原君、背中合わせに立ってもらえない？」
「ちょ、ちょっと陽子……」
「いいからいいから。早く背中をくっつけてよ」


　……わたしの大好きな親友と、わたしが好きになった人が。

　わたしの前で背中を合わせている。


　ふたりの濡れた背中と背中が触れ合うと、また湯気が上がっているけれど。
　このときばかりは、気にならない。
　だってね……。


　わたしは、背中合わせのふたりに背を向けると。
　自分もそっと、背中を合わせる。

　……うん、これでいい。
　あたたかくて、これが好き。


　わたしからは、月子も、海原君も見えないけれど。

　互いの体温を感じて、互いの存在がすぐそばにいるのがわかる。


　……それぞれ、見ている景色は違っても。

　過ごしている時間は、一緒だよ。



「なんだか、雨が止んだわね」
「原さんのおかげじゃない？」
「えっ、もしかして原さんに会ったんですか？」


「……して、どうするつもりじゃ？」
　もしもう一度、原さんに聞かれたときは。
　
　答えは、たったひとつだとわかった。


「大好きなみんなと、一緒にいます」



　……わたしは、海原昴君が好き。

　だけど。
　誰かの好きまでは、奪わない。

　これが、わたしの答えだ。



「……陽子？」
「春香先輩？」
　……どうしよう。
　そう心に決めた瞬間。
　なんか、心の底から楽しくなって。
　わたしは背中をくるりと回して。
　ふたりを思いっきり抱きしめたくなった。

　でも、やっぱりそれはちょっと……。
　まだ、刺激が強すぎるよね？

「なんでもないよ」
「それにしては、楽しそうな声ね」
「よ、よかったです……」


　それにしても、このふたり。
　本当にわたしの心の中、わかっているんだろうか？
　まぁいい、わたしたちはこの先もずっと……。



　……恋するだけでは、終われない。
　ふと、そんな言葉が頭によぎって。

　わたしはまた肩を少し、震わせた。

「陽子、また笑っているの？」
「背中だと、わかりにくいですよねぇ……」
「海原君は、顔見たってわからないでしょ？」
「それもそうね、背中だけで十分だわ」
「えっ、ええっ……」
　そんなことを、互いの顔を見ずに話しているうちに。
　気まぐれな、雨がやんで。
　あたりは一気に、蒸し暑さがこみ上げてきた。


「……やっときたわね」
「全員、再集合ですね」
　確かに。
　みんなが、大きな声をあげながら。
　参道の向こうから、走ってくる。


「ねぇ、ちょっと借りるよ」
「えっ？」
　わたしは、海原君の手から青柳色の和傘を手に取ると。

　いまの気持ちを、少しでも早くみんなに伝えたくて。

「ちょっと、離れて〜」
「うわっ！」
「な、なにするの陽子！」

「みんな〜！　ここだよ〜！」


　生まれて、初めて。

　夏の空に向かって。


　笑顔で思いっきり、傘を振り回した。