そろそろ、始めないと。
　またなにかが起こりそうだ。
　僕は、部長の『つもり』で、ミーティングを開始する。


　……『放送部』のやれることは、思ったより多かった。

　学外の、コンテストに参加する。
　どうやら、『部門』がいくつもあるらしい。
　校内で、できることを考える。
　玲香(れいか)ちゃんの学校では、お昼休みに『番組』があったそうだ。
　体育祭や文化祭、そのほかの学校行事で。
　実況や司会をしたりも、できるらしい。
　ほかにも、学校紹介の動画を作ったり。
　地域の行事で、進行役を担当したり、と。
「ずいぶん、いろいろあるんですね……」
　高嶺(たかね)の言葉に、僕も全く同感だ。
「『機器部』のときは、講堂とかの音響やっていればそれでよかったからねぇ〜」
　都木(とき)先輩が、そういうと。
「『委員会』みたいな、微妙な仕事も一応あります」
　そうですね。
　三藤(みふじ)先輩が、僕にとっての『悪夢』を思い出させてくれた。

「……で。今後なにを活動に加えるか、だね部長」
　珍しく真面目な声で、藤峰(ふじみね)顧問が僕に発言をうながす。
「そうですね。この先どんなことがしたくて、できるようになるか、です」
　答えてから、僕は。
　つい経験者だからと、玲香ちゃんを見てしまう。
「わ、わたしはね。うーん、昔はアナウンスのコンクールとかに憧れたけど……」
　……しまった。
　前の学校での、嫌な記憶を思い出させてごめんね。玲香ちゃん。
「あ、気にしないで昴(すばる)君。いまはみんなで、仲良くできればそれでいい」
　え？
　僕、いまなにかいったっけ？
　それとも、また顔に出てちゃったのか？
「デリカシーないからねぇ、アンタは」
　高嶺がそういうと。玲香ちゃんがまぁまぁ、といいながら。
　僕の代わりにアイツに、質問してくれる。
「由衣(ゆい)ちゃんは、やりたいことある？」
「うーん。正直、楽しいければそれでいいです。ところで陽子(ようこ)先輩は？」
「えっ？　わたし、もうすぐ留学だよ？」
「それはもちろん知ってますけど。だからこう、先輩が帰ってくるまでにわたしたちにやっといてよ。みたいなことって、ありませんか？」
　春香(はるか)先輩にとって、余程意外な質問だったのだろうか。
　先輩の顔が、一瞬曇った気がして。
　……それから、微妙な沈黙が始まった。


「……よ、陽子はさぁ。わたしが誘っただけだからねぇ〜」
　なにかを察した都木先輩が、フォローを入れるけれど。
　春香先輩は、逆に。
「うん。その、誘われた『だけ』だったんだけど……」
　そういうと、やや小さな声で。
「そこから変わりたいから、留学するんだ……」
　顔を下に向けて、再び沈黙してしまう。

　な、なんだか話しが違う方向に、進んでしまいそうだ。
　ど、どうすればいいんだろう？

「それなら、わたしだって同じですし。海原くんも由衣さんも、いわば誘われたから入部しただけといえばだけなので。わたしたちはみんな、いわば主体性がない人たちの集まりということになるわね」
　三藤先輩が周囲を見回しながら、事実を述べる。

　そう、僕たちは。
　特別ななにかをしたくて、『放送部』に集まったわけではない。
　誰かに誘われたから入部しただけで。
　やりたいことがあって、希望したわけではない。

「……えっとね、ちょっと口を挟むわよ」
　藤峰先生が、やさしい声で語り出す。
「やらなければならないことが、ほとんどないのが。いまのこの部活の、いいところじゃないかしら？」
「そうね。コンクールで必ず優勝しようとか、明日も昼の番組作らなきゃとか。達すべき目標や変えられない活動に追われる部活より。みんなには、自由があるわ」
　高尾(たかお)先生が、僕たちの目を見ながら言葉をつなぐ。

「大き過ぎる自由が、逆に挑戦する気持ちを萎縮させている……んですかね？」
「義務が少なすぎて、やることが見つけられないのかしら？」
　僕が口にしたことを、三藤先輩がもう少し噛み砕いてくれる。
「そうか、それなら。なんでもできるってこと？」
「とりあえずやってみよう、みたいな？」
　玲香ちゃんと高嶺の声が、少し明るくなり。
「それなら、もしかして引退までに。まだなにか残せるかもしれないね」
　そのあと、都木先輩がそういったまではよかったのだけれど……。


「……わたしには。それがもう、なにもないよ」
　春香先輩が、小さな声でつぶやいた。

　思わず、みんなの視線が一斉に春香先輩のほうに動き始めた、そのとき。

「海原君は、見ちゃダ……」
　都木先輩が、僕になにか伝えようとして。
「美也、ちょっと！」
　藤峰先生が、慌ててとめに入った。

「……ごめんね、ちょっと風に当たってくる」
　いったい、なにがどうなっているのか。
　春香先輩はそういうと、静かに席を立ち。
　誰とも視線を合わせずに。

　そっと扉をあけて、部屋を出た。



「ちょっと、アンタさぁ！」
　高嶺が、いきなり怒り出す。
「海原くんのせいではないわよ」
「どうしてそうやって、アイツの味方ばっかりするんですか！」
「ちょ、ちょっと由衣。冷静になろうか？」
「わたしは冷静です！　それより美也先輩、陽子先輩の味方じゃないんですか？」
「えっ、由衣？　それってどういうこと？」
「もういいです！　陽子先輩のために！　夏休みはたくさん笑おう。笑顔で送り出そうってみんなで約束したのに！　これじゃぁわたしも、誰も。ちっとも出来てないじゃないですか！」

「いい加減にして、由衣ちゃん！」
　大きな声が、したかと思うと。黙っていた玲香ちゃんが立ち上がる。
　アイツは、玲香ちゃんに叩かれると思ったのだろう。
　頭を抱えて、その場にうずくまろうとしたところで。

「陽子ちゃんのために、みんなを怒れる由衣ちゃんは……。強いんだね」
　玲香ちゃんは、そういうと。
　力一杯、アイツを抱きしめた。


「……わたしはいままで、辛かったから。強がってたけど、すっごくすっごく辛かったったから！　みんなに喧嘩して欲しくない！　もめて欲しくない！」
　大きな声で、前の学校での気持ちを吐き出す玲香ちゃんを。
　今度は高尾先生が、その手で抱きしめる。
「玲香ちゃんは、いっつも誰かのためにやさしいね」
　そういわれて、玲香ちゃんは大きな声で泣き出して。
　連鎖反応で、アイツも泣き出した。


「……なにやってるんだろうね、わたしたち」
　涙声の、都木先輩が。
「あの子をお願い、月子ちゃん、海原君」
　それだけいうと、ゆっくりと輪へと移動して。
「仲直りするよっ！」
　そういって、輪の中に入っていく。

「よし、ここはまかせといて」
　藤峰先生は、潤ませた目を僕たちに向けると。
「風邪ひかせないように、そっちもよろしくね！」
　頬に光る筋を流れるのを気にすることなく、無駄に右目でウインクしてきた。


　三藤先輩は、返事の代わりに僕の腕をつかむと。

「いくわよ」
　短く、そういうと。

　勢いをつけて、扉をあけて走り出す。



　そう。
　外は雨が、相変わらず強く降っているけれど。


　僕たちは、傘も差さずに。

　……春香陽子を追って、走り出した。