……朝から、誰もこない。
　……おまけに、暑い。

「暇すぎる……」
　背中のすぐうしろに、扇風機をあてながら。
　わたしは、授与所の中で思わずつぶやいた。

　適切な言葉かはわからないけれど、『店開き』してから一時間。
　わたしの前には、誰もこない。
　……正確には。
「由衣(ゆい)ちゃん！」
　わたしの名前を呼びながら、いきなり響子(きょうこ)先生が飛び込んできて。
「ない！」
「どこなの？」
「なんでここに！」
　そのあとも、なんだかひとりでいっぱい叫んでから。
　またどこかに消えていった。

「巫女姿のままあれだけ走り回れるって、すごいよね……」
　わたしは同じ独り言を、三回は繰り返して。
「誰かお客さん、きてくれないかな……」
　それでもなんの変化もない、『店番』を続けている。

　そういえば。小うるさい犬連れの原(はら)さん、とかいう人もこなかった。
　やや離れた本殿の中から、時折なにか物音が聞こえくるので。
　陽子(ようこ)先輩が掃除をしているのはわかるけど。
　あとはにぎやかな蝉の鳴き声と、背中の扇風機の音しか聞こえなくて。
　話し相手が、いないんだよねぇ……。


　あぁ、玲香(れいか)先輩も、月子(つきこ)先輩もどこにいるのかな？
　あと、海原(うなはら)は……。
　ちゃんと砂利敷きしてるかな？
　暑過ぎて、バテてないかな？

　……わたしはふと、海原について考える。
　そういえば最近、みんなではよくしゃべるけど。
　アイツとふたりだけで話すことが、ほとんどなくなった。
　いやいや、だからなに？
　別にわたしはアイツの保護者みたいなものだから、別にそれで構わないはず。
　きっと暑いから、暇だから。
　変なことを、気にしただけだ。

　わたしは、朝から誰も触っていないお守りを並べ直しながら。
　自分の心を落ち着けようとする。
　ただ、ふと。
　苺色(いちごいろ)の布地に、金色で書かれた文字を見て。
　なぜか勝手に、自分の手が止まった。


　……『縁結び』。
　その文字が、目について。
　なんだろう？
　少しだけ、胸の中がざわざわする。

　このお守りは、いったい誰のためにあるの？
　いやいや、一般的な話しじゃなくて。
　わたしがもし、手にした場合は。
　どうやって使えばいいのだろう？

　あるいは、月子先輩だとしたら？

　……わたしは、その先をなぜか考えたくなかった。

　それだけではない。

　陽子先輩なら？
　美也先輩は？
　玲香先輩だと？
　……なぜだろう、誰のことも考えたくない気がしてくる。

　女の子って、『縁結び』の話題とか。すっごく盛り上がれそうなのに。　
　なのに、なぜかこの部活では。
　この話題『だけ』は。

　……みんなで一緒に、楽しめなさそうな気がする。


「……由衣さん、万引きは犯罪よ」
「えっ！」
　驚きすぎて、お守りを落としてしまった。
「売り物を落とすのは、感心しないわね……」
　月子先輩が、お守りを何気なく拾ってくれて。
　思わず表情を観察してしまったが、特に変化はなさそうだ。

「……まったく、いくら暇でも気をつけなさい」
　先輩はそれだけいうと、くるりと向きを変えて。
　いつもと変わらない歩幅で、本殿へと歩き出した。



　……暇そうにしていたから、声をかけたのだけれど。
　タイミングが悪かった、ふとそんな気がした。

　あの子が落として、わたしが拾ったお守り。
　そこに書かれていた、『縁結び』の文字。
　あの子はどうして、そんなものを手に取っていたのだろう？
　わたしは、努めて冷静に振る舞ったはずだ。動揺は、見せなかったつもり。
　でも、わたしはなぜか。
　……見てはいけないものを、見てしまった気がする。

　お守りに記された、言葉の意味と。あの子の気持ちを、つないでみたい？
　いいえ、わたしはやろうとは思わない。
　確実性のあるなにかを、知っているからではない。
　純粋に、正直に。
　なにも、知りたくないだけだ。

　自分の心の中に、波が立った気がしたけれど。
　いまは波の大きさを……考えるのはやめておこう。


　神社は、とても静かで落ち着く所だと思っていたのに。
　まさかお守りひとつで、こんなにザワついてしまうとは思わなかった。
　気持ちを、鎮めたい。
　……いや、少し違うかもしれない。
　気持ちを、整えたい。


　わたしはいったい、どうしたいのだろう？

　海原くんへの気持ちは、一般的に『初恋』と呼ばれるものらしい。
　彼に見つけてもらえて、思い出してもらえて。

　……でも、それは。
　初恋のいったいどんな『形』を指すのだろう？

　初恋は、これで終わりなの？
　初恋が成就した、そういえばいいの？
　それとも初恋が、ようやく始まるの？

　いまの関係をどのように解釈するのが、わたしの望みなんだろう？
　そしてそれは、海原くんにとって。
　いったい、どんな意味があるのだろう？


　……なぜか、わたしの頭の中に。
　由衣さん以外の誰かの顔が、浮かんできた。

　でもそれが『あの人』なのは、どうしてなの？

　あぁ、わからない
　わたしには、わからないことが多過ぎる……。


　……ふと、気がつくと。
　小ぶりなお社(やしろ)が、目にはいる。

　まるで呼び寄せられるように、わたしは小さな鳥居をくぐる。
　なぜだか、わからないけれど。
　わたしは、このお社が。
　とても心の落ち着くところだと思えた。


「……ふむふむ。そのお社が、お嬢ちゃんを呼んだのかね？」
　その声に驚いて振り返ると。
　芝犬を連れた、少しきつねに似た顔のお婆さんが立っている。
「原さん、ですか？」
「いかにも」
　原さんはそう満足げに、答えると。
「邪魔はせんよ」
　それだけいって、そのまま本殿のほうにゆっくりと向かっていく。

　しまった！
　どんなお社なのかを、聞き忘れた。
　でも、あれ？
　原さんを追いかけたいのに、なぜか足が動かない。
　体が、動かない。
　それに、なんだか頭が……。


　……すると。
　原さんとは反対の方角から、わたしを呼ぶ声が聞こえた気がして。

　そうだよね、こういうときに。

　不思議と現れるのは……。


　きっと……。