春風が頬をかすめていく。桜はすっかり散り、町は新緑の香りに包まれていた。制服に袖を通しながら、澪は新しい通学路を歩いていた。高校生活が始まって、まだ数日。けれど、どこか「既視感(デジャブ)」のようなものがあった。

──また、この春が来るのを、待っていたような気がする。

そんなことを思ってしまうのは、きっと“あの夢”のせいだろう。
最近、澪はときおり奇妙な夢を見るのだった。

海の中に沈んでいく夢。
誰かが手を伸ばしてくる夢。
そして、自分の足が、ゆらりと光の粒になって消えていく夢──

それは悪夢ではなかった。
でも、目覚めるたびに、胸の奥にぽっかりと穴が空いたような、そんな感覚が残った。

「……おーい！　澪ー！」

遠くから声がかかる。振り返ると、制服姿の翔太が自転車を押しながらこちらに歩いてくる。

「おはよ。今日も遅刻ギリギリかと思ったよ」

「ううん、今日はちゃんと早起きできたよ。翔太こそ、また朝ごはん抜きなんでしょ？」

「……ばれたか」

「もう、体壊すよ？」

翔太と澪は、小学校からの幼なじみ──そう、澪は“そう思っている”。
だが、本当は……その関係に“空白”があることなど、澪自身はまだ気づいていない。

彼は笑いながら少し前を歩き出す。どこか無理に明るくしているようにも見えた。

「ねえ、翔太くん」

「ん？」

「……この間の満月の夜、夢を見たの」

「夢？」

「うん。……誰かが呼んでた。遠くの、海の向こうから」

翔太の歩みが、一瞬だけ止まった。けれどすぐにまた何もなかったように、笑って言う。

「へえ、詩人みたいだな、澪って」

「……なんか、懐かしかったんだ」

彼女の声は風にかき消されそうなくらい、小さかった。

翔太は何も言わなかった。
ただ、ポケットの中で、ひとつの“貝殻”を握りしめていた。

それは、澪がすべてを忘れたあの日──
彼女が最後に残していったものだった。

　



　

その日の放課後。澪はひとりで帰り道を歩いていた。
翔太は部活の説明会があるとかで、校舎に残っていた。

風が強くなり、どこか遠くで潮の香りが混じった。

「……あれ？」

ふと、目の前の角を誰かが曲がってきた。

長い黒髪。異国的な整った顔立ち。どこか浮世離れした雰囲気を持つ少女。

その少女は、澪のすぐ横を通り過ぎたかと思うと、ふと立ち止まり、静かに振り返った。

その瞳が、まっすぐ澪を見つめる。

──記憶のどこかに、引っかかる。

──この子……知ってる？

「……久しぶりね、澪」

「え……？」

「ずっと、探してたの。海の底で、ずっと」

少女はにっこりと笑った。

「あなた、忘れてしまったのね。私のことも──自分のことも」

「だ、誰……？」

「私はナリス。あなたと同じ、“元”人魚よ」

その瞬間、澪の胸の奥が、ぎゅうっと痛んだ。

忘れていたはずのものが、引きちぎられるように浮かび上がってくる。

──なぜ涙が出そうなの？

「あなたを迎えに来たの。澪」

少女──ナリスの声は、風のように優しくて、でもどこか哀しかった。

　


　
その夜。澪はまた夢を見る。

冷たい水の中。
月が割れ、海が裂ける。

ナリスが立っていた。彼女の後ろに、無数の光る尾ひれが揺れていた。

──帰ってきて、澪。

──あなたは、海に選ばれた存在だった。

目が覚めたとき、頬に涙が伝っていた。
枕元には、見覚えのない“濡れた貝殻”がひとつ、置かれていた。