「おーおー！セラ！すっきりした顔してんなぁ！」
「オルカ」
朝から元気に話しかけてくるオルカ。
そんな彼の隣に、女性がいることに気が付いた。
「ん？お前の隣にいるのは……」
「俺の番だ。名前は一ノ瀬遥」
「……よろしくお願いします」
一ノ瀬は静かに挨拶を返してきた。
しかし、オルカにしては珍しいタイプの女を選んだものだ。
こいつのことだから、もっと派手なタイプを選ぶと思っていたが、まさかの大人しめな女を選ぶとはな。
「そういえば、お前の番は？」
「アオか？アオなら、相変わらず図書室で調べ物をしている」
「図書室で調べ物するなんて、真面目な奴だな」
「真面目かどうかは……」
真面目かどうかは疑問だが、アオは魚のことになると徹底的に調べないと気が済まない。
「まぁ、オーシャンバトルになれば顔を合わせるだろうし、その時まで楽しみにしてるぜ。また、例の件について詳しく聞かせてくれよー」
そう言って、オルカと一ノ瀬はその場を後にした。
「さて、俺もそろそろ修行を始めるか」
修行場へ向かい扉を開けると、珍しくセイルがいた。
「セイル。お前が修行場にいるなんて珍しいな」
「ちょっと身体を動かしたくなったんだよ」
セイルは軽やかに身体を伸ばした瞬間、素早く槍を召喚し、俺に切っ先を突き付けた。
「せっかくだから、少し付き合えよ」
セイルの三白眼の真っ黒な瞳が俺を捉えた。
「俺もちょうど身体を動かしたかったところだ」
腕に術式を展開し、構えた。
俺とセイルの間に静かな空気が漂い、互いに深呼吸をしたその時。
「行くぜ、セラァ！」
セイルが素早く俺に仕掛けてきて、槍の切っ先が俺の首に触れる寸前で振り払った。
しかし、セイルはすぐに態勢を整え、連続で攻撃を仕掛けてきた。
「相変わらず速いな」
「お褒めの言葉、感謝するよ！」
セイルが槍を振り回した瞬間、姿が消え、殺気を感じて下を見たら、セイルが俺の顎を狙っていた。
「……っつ！？いつの間に」
「お前が修行している間、俺も鍛えてたんだ」
俺はギリギリで上手くかわしたが、セイルはその隙に俺の顔に蹴りを入れた。
「んぐぅ！」
防御術を破壊された！？今までの組み手で破壊することはできなかったはず。
セイルの蹴りで頭が揺れ、一瞬身体が動かなくなった。
「はは！一本もらったぜ！」
まずい、このままだとセイルに負けてしまう。
こんなところで敗北していたら、師匠に勝つなんて夢のまた夢だ！
動け、俺の身体、そして食らいつけ！
俺は自分の唇を強く噛み、無理やり身体を動かして態勢を変え、セイルの脚を掴んだ。
「それはどうかな！」
「なっ！？まさか！？」
セイルは俺の腕から逃れようと暴れたが、俺はしっかりと掴んでいた。
「くらえぇ！」
魔力を右腕に集中させ、一気にセイルの頬に叩き込んだ。
俺の拳の衝撃波によって、土煙が舞い上がった。
「はぁ…はぁ、俺の勝ちだな」
「なぁにが俺の勝ちだ！お前、さっきの一撃、本気で俺をやろうとしただろ！」
土煙の中から頬に治癒術をかけながら、セイルが一喝する。
「お前のことだ、これだけでは死なないだろ？」
「だからって、限度はあるだろうよ！……たくっ、お前といい、師匠さんといい」
「なんだ？師匠にも同じ技をくらったのか？」
セイルは手に持った槍を収め、呆れた様子で話してくれた。
「昔、お前があの人の弟子になったと聞いて、俺も弟子入りしようと頼んだんだが……」
百十七年前――。
「なんでだよ！どうして、セラは良くて俺は駄目なんだよ！」
「お前には素質がない」
「そんなこと、やってみないと分からないだろ！」
セイルのしつこい申し出に、リヴィアタンは頭を抱え、ため息をついた。
「はぁ、分かった。なら、魔力を出してみろ」
「ちゃんと見ててくれよ！」
セイルはリヴィアタンの目の前で、魔力を放出した。
「どうだ！」
自信満々でリヴィアタンに問いかけるが、リヴィアタンは険しい表情を浮かべた。
「……駄目だ。お前には才能がない」
「はぁ！？ちゃんと見たのかよ！」
リヴィアタンの言葉に納得できない様子のセイル。
認められないことが悔しいのか、セイルはリヴィアタンに挑発的な態度を示した。
「もしかして、俺の強さにビビ……」
セイルがリヴィアタンに言いかけたその瞬間だった。
光のような速さで、セイルの頬に拳が入った。
「がはっ！？」
セイルは何が起きたのか理解できず、そのまま地面に倒れ、気を失った。
現在に戻って――。
「それで、師匠のイッカクさんのところで目が覚めて、そのまま弟子になったわけさ」
セイルからこの話を聞かされたのは初めてだった。
あの師匠のことだから、修行の妨げにならないようにと黙っていたのだろう。
それにしても、子どもにあのパンチを入れるなんて、相変わらず恐ろしい。
そんなことを思っていたら、セイルがあることを聞いてきた。
「お前、アオにあのことは話したか？」
「……」
「その様子だと話していないみたいだな。そろそろ話したらどうだ？お前の番になった以上、避けられない運命なのは分かっているんだろ？」
セイルの言葉は俺の心の痛いところを突いてきた。
「分かっている！……でも」
咄嗟に反論しようとするが、言葉が詰まってしまった。
そんな俺に痺れをきらしたのか、セイルは近づき、俺の胸ぐらを掴んできた。
「逃げるな！お前は、何のために身分を隠し、戦士になったんだよ！一族の復讐のためだろ！忘れていないだろうな？俺とお前の父ちゃんが俺たちを逃がすために……」
剣幕な様子で俺に怒鳴るものの、胸ぐらを掴んでいる手が震えていた。
「忘れるものか！一度も……あの日を忘れるものか……だけど、アオを復讐に巻き込みたくない！」
「だったら尚更…あいつにちゃんと話せ。お前が生きていると知れば、どんな手を使ってでも殺しに来る」
「……分かった」
セイルは俺の胸ぐらから手を離し、ゆっくりとその場から立ち去ろうとした時だった。
「もし、あいつに話して何か起これば、その時は俺がフォローする」
そう言って、セイルは修行場を後にした。
「オルカ」
朝から元気に話しかけてくるオルカ。
そんな彼の隣に、女性がいることに気が付いた。
「ん？お前の隣にいるのは……」
「俺の番だ。名前は一ノ瀬遥」
「……よろしくお願いします」
一ノ瀬は静かに挨拶を返してきた。
しかし、オルカにしては珍しいタイプの女を選んだものだ。
こいつのことだから、もっと派手なタイプを選ぶと思っていたが、まさかの大人しめな女を選ぶとはな。
「そういえば、お前の番は？」
「アオか？アオなら、相変わらず図書室で調べ物をしている」
「図書室で調べ物するなんて、真面目な奴だな」
「真面目かどうかは……」
真面目かどうかは疑問だが、アオは魚のことになると徹底的に調べないと気が済まない。
「まぁ、オーシャンバトルになれば顔を合わせるだろうし、その時まで楽しみにしてるぜ。また、例の件について詳しく聞かせてくれよー」
そう言って、オルカと一ノ瀬はその場を後にした。
「さて、俺もそろそろ修行を始めるか」
修行場へ向かい扉を開けると、珍しくセイルがいた。
「セイル。お前が修行場にいるなんて珍しいな」
「ちょっと身体を動かしたくなったんだよ」
セイルは軽やかに身体を伸ばした瞬間、素早く槍を召喚し、俺に切っ先を突き付けた。
「せっかくだから、少し付き合えよ」
セイルの三白眼の真っ黒な瞳が俺を捉えた。
「俺もちょうど身体を動かしたかったところだ」
腕に術式を展開し、構えた。
俺とセイルの間に静かな空気が漂い、互いに深呼吸をしたその時。
「行くぜ、セラァ！」
セイルが素早く俺に仕掛けてきて、槍の切っ先が俺の首に触れる寸前で振り払った。
しかし、セイルはすぐに態勢を整え、連続で攻撃を仕掛けてきた。
「相変わらず速いな」
「お褒めの言葉、感謝するよ！」
セイルが槍を振り回した瞬間、姿が消え、殺気を感じて下を見たら、セイルが俺の顎を狙っていた。
「……っつ！？いつの間に」
「お前が修行している間、俺も鍛えてたんだ」
俺はギリギリで上手くかわしたが、セイルはその隙に俺の顔に蹴りを入れた。
「んぐぅ！」
防御術を破壊された！？今までの組み手で破壊することはできなかったはず。
セイルの蹴りで頭が揺れ、一瞬身体が動かなくなった。
「はは！一本もらったぜ！」
まずい、このままだとセイルに負けてしまう。
こんなところで敗北していたら、師匠に勝つなんて夢のまた夢だ！
動け、俺の身体、そして食らいつけ！
俺は自分の唇を強く噛み、無理やり身体を動かして態勢を変え、セイルの脚を掴んだ。
「それはどうかな！」
「なっ！？まさか！？」
セイルは俺の腕から逃れようと暴れたが、俺はしっかりと掴んでいた。
「くらえぇ！」
魔力を右腕に集中させ、一気にセイルの頬に叩き込んだ。
俺の拳の衝撃波によって、土煙が舞い上がった。
「はぁ…はぁ、俺の勝ちだな」
「なぁにが俺の勝ちだ！お前、さっきの一撃、本気で俺をやろうとしただろ！」
土煙の中から頬に治癒術をかけながら、セイルが一喝する。
「お前のことだ、これだけでは死なないだろ？」
「だからって、限度はあるだろうよ！……たくっ、お前といい、師匠さんといい」
「なんだ？師匠にも同じ技をくらったのか？」
セイルは手に持った槍を収め、呆れた様子で話してくれた。
「昔、お前があの人の弟子になったと聞いて、俺も弟子入りしようと頼んだんだが……」
百十七年前――。
「なんでだよ！どうして、セラは良くて俺は駄目なんだよ！」
「お前には素質がない」
「そんなこと、やってみないと分からないだろ！」
セイルのしつこい申し出に、リヴィアタンは頭を抱え、ため息をついた。
「はぁ、分かった。なら、魔力を出してみろ」
「ちゃんと見ててくれよ！」
セイルはリヴィアタンの目の前で、魔力を放出した。
「どうだ！」
自信満々でリヴィアタンに問いかけるが、リヴィアタンは険しい表情を浮かべた。
「……駄目だ。お前には才能がない」
「はぁ！？ちゃんと見たのかよ！」
リヴィアタンの言葉に納得できない様子のセイル。
認められないことが悔しいのか、セイルはリヴィアタンに挑発的な態度を示した。
「もしかして、俺の強さにビビ……」
セイルがリヴィアタンに言いかけたその瞬間だった。
光のような速さで、セイルの頬に拳が入った。
「がはっ！？」
セイルは何が起きたのか理解できず、そのまま地面に倒れ、気を失った。
現在に戻って――。
「それで、師匠のイッカクさんのところで目が覚めて、そのまま弟子になったわけさ」
セイルからこの話を聞かされたのは初めてだった。
あの師匠のことだから、修行の妨げにならないようにと黙っていたのだろう。
それにしても、子どもにあのパンチを入れるなんて、相変わらず恐ろしい。
そんなことを思っていたら、セイルがあることを聞いてきた。
「お前、アオにあのことは話したか？」
「……」
「その様子だと話していないみたいだな。そろそろ話したらどうだ？お前の番になった以上、避けられない運命なのは分かっているんだろ？」
セイルの言葉は俺の心の痛いところを突いてきた。
「分かっている！……でも」
咄嗟に反論しようとするが、言葉が詰まってしまった。
そんな俺に痺れをきらしたのか、セイルは近づき、俺の胸ぐらを掴んできた。
「逃げるな！お前は、何のために身分を隠し、戦士になったんだよ！一族の復讐のためだろ！忘れていないだろうな？俺とお前の父ちゃんが俺たちを逃がすために……」
剣幕な様子で俺に怒鳴るものの、胸ぐらを掴んでいる手が震えていた。
「忘れるものか！一度も……あの日を忘れるものか……だけど、アオを復讐に巻き込みたくない！」
「だったら尚更…あいつにちゃんと話せ。お前が生きていると知れば、どんな手を使ってでも殺しに来る」
「……分かった」
セイルは俺の胸ぐらから手を離し、ゆっくりとその場から立ち去ろうとした時だった。
「もし、あいつに話して何か起これば、その時は俺がフォローする」
そう言って、セイルは修行場を後にした。
