うちの学校は部活動が盛んで、大会で好成績を残している部も 多い。そのため、部活と勉強を両立させている生徒がほとんどだ。
文武両道というやつだが、勉強もスポーツもそこそこの俺は、ホームルームが終わると毎日足早に学校をあとにする。
生徒の約八割が部活動に励んでいる中帰るのは、少しだけ肩身が狭い。
「渉くん」
門を出て少し歩いたところで名前を呼ばれた。うしろを確認すると、吉川が小走りで近づいてきた。ちょっと息が切れている。
「吉川。なんか急いでんの？」
「あ、うん。そうなんだけど……」
「どうした？」
「えっと、外出たら渉くんが見えたから」
そういえば、吉川も帰宅部だった。俺とは違って色んな部から誘いはあったらしいが、結局どこにも入部はしていない。頭もいいし、習いごとで忙しいのかもしれないな。
「駅まで一緒に行ってもいい？」
「えっ？」
思わぬ申し出に一瞬焦ったけど、相手は俺なんだから、そこに深い理由なんてないだろう。
「別にいいけど」
動揺を隠しながら答えると、吉川は「へへっ、よかった」と頬を緩めて嬉しそうに笑った。
おいおい、そんなリアクションをされたら、大多数の男子は勘違いするぞ。俺は自分のことをよく分かっているつもりだから、もちろん早とちりなんてしないけど。
とはいえ嬉しいことに変わりはないので、俺はにやけてしまいそうになる顔を誤魔化すように、咳払いをして歩き出した。
一年の途中から気になりはじめて今日まで、吉川とこうしてふたりで帰ることなんて当然なかった。緊張するけど、この状況は普通に嬉しい。
駅までは学校の前の道を真っ直ぐ大通りに向かい、徒歩五分。俺は自然と歩くペースを落とした。
「そういえば、吉川もやっぱり女子のリレー代表になりそうだな」
今日は見学だったから次回計測するようだけど、吉川は走るのが速いので多分選ばれることは間違いない。
「……どうかな。でも、走るのはちょっと不安かも」
「なんで？ だって一年の時もリレーの選手だったし、速いから問題な……あ、もしかして転んだこととなんか関係ある？」
俺が言うと、吉川は大きな目をまん丸くして立ち止まった。
「渉くん、まさか覚えてるの？」
「いや、だって珍しかったからさ。気にしてたならごめん」
一年の三学期、最後の体育の授業で急遽全員リレーをやることになった。いわゆるお遊びみたいなものだったけど、吉川はいつもより調子が悪くて、しかも途中で転んでしまったのだ。
体育祭のリレーではふたり抜きをしてみせたし、陸上だけでなく球技全般も上手だった。
だからこそ、そんな吉川の珍しい姿に、クラスメイトが驚いて心配していたことをよく覚えている。
「ううん、転んだことはもう全然気にしてないんだけど、なんていうか……」
いつもハキハキしていてしっかり者の吉川が、視線を地面に向けて口ごもった。
一度そういうことがあると、また次もと不安になってしまうのかもしれない。責任感の強い吉川だから、プレッシャーも感じるだろうし。
「あのさ、別にいいんじゃないかな」
「……え？」
「前に転んだ時、俺思ったんだよね。吉川も転ぶんだなって」
吉川は、キョトンとした目を俺に向けた。
「吉川ってなんでもできるイメージだったから。リレーで転んだ時、ちょっと親近感というか……ごめん、意味不明だよな」
「ううん、伝わるよ。ありがとう」
首を横にブンブンと振りながら、吉川は言った。本当に今の説明で通じたのかどうかは分からないけど、吉川の目はなぜかちょっと潤んでいて、そして笑っていた。
「渉くん、前にも同じようなこと言ってくれたし」
「え？ そうだっけ？」
「言ったよ。みんなは転ぶなんて珍しいとか、体調悪いのかとか心配してくれてたけど、渉くんだけは違ってた」
自分があの時何を言ったのか覚えていないけど、過去の自分を信用できない俺は、途端に不安になった。
「『吉川でもそういうことあるんだな。でも、そういう吉川って、なんかいいと思う』……って言ったんだよ」
「うっ、マジか。過去の俺、そんな失礼なこと言ったの？ いいっていうのは、転んだことをバカにしてるとかでは断じてないと思うんだ、だから」
「分かってるよ。だって私、嬉しかったんだから」
慌てる俺をよそに、吉川は本当に嬉しそうに目尻を下げ、微笑んだ。
「それに渉くんは覚えてないと思うけど、三学期にやった英語の授業でも言ったんだよ」
過去の俺、まだ何か余計なことを言ったのか？ よりにもよって吉川に。勘弁してくれ。
『今日の吉川は、英語の発音がなんか自信なさげで、いつもと違う気がする』
あー、最悪だ。英語は万年平均点ギリギリのくせに、どの口が言ってんだ。
「ごめん、ほんとごめん！ どういう意味で言ったのか覚えてないけど、なんつーか、絶対に悪い意味ではないと思うんだ。多分、いい意味なんじゃないかな」
焦る俺を見て、吉川はなぜかやっぱり笑っている。
「違うってば、謝らなくていいんだよ。みんなは発音を褒めてくれたけど、渉くんだけがいつもと違っていたことに気づいてくれて、嬉しかったんだから」
自信なさげだと言われて嬉しいとは、どういうことだ。分からないけど、どうやら本当に怒っているわけではないみたいだ。
でも、過去の俺の発言に悪気がないことだけは間違いないはずだ。なぜなら、それが吉川に惹かれた最大の理由だから。
完璧だと思っていた吉川の、時々見せるそういう完璧じゃない部分に気づくたび、俺はどんどん吉川に惹かれていったんだ。
吉川が鼻歌まじりに歩き出したので、俺もそれに続いた。
もしも吉川が、なんでもそつなくこなす非の打ちどころのないような人だったら、好きにはなっていなかったかもしれない。
とはいえギャップに惹かれたのかというと、それも少し違うような……。
考えながら歩いていると、大通りを挟んだ目の前にはもう駅が見えた。
今この瞬間だけは、学校から駅までの距離がもっと長ければよかったのにと、自分勝手なことを考えた。
「吉川って、どっち方面？」
ふたりでホームの真ん中に立ち、左右を指差しながら聞いた。
吉川と同じクラスになって二年目なのに、俺はそんなことも知らなかったのだと改めて思う。
「私はこっち」
二番線を指差した。「じゃあ俺とは反対だな」と涼しい顔で言いつつも、内心がっかりしている。
吉川は明るいしコミュ力も高いので普通に話すけど、クラスの中で特別親しいかといったらそういうわけじゃない。いわゆるただのクラスメイトだ。
吉川のことをもっと知りたいとは思うけど、勇気がなくてなかなか踏み込めずに今に至る。というか、俺なんかが好きになったって吉川を困らせるだけだから、もちろん告白する気なんてない。
だけど、せめて卒業までにもう少し吉川のことを知って、友だちとして仲良くしていけたらいいなと思う。
あと約二年あるのだから、それまでにはなんとか。と思っている男子は、俺の他にもたくさんいるんだろうな。
チラッと隣を見ると、吉川も同じタイミングでこちらに目を向けた。俺は慌てて前を向く。
「渉くんて、変わってるよね。あ、もちろん褒め言葉だよ」
「え？」
もう一度隣を見ると、吉川はフフッと笑ってから前を向いた。綺麗な長い髪が、風に吹かれてさらさらと揺れる。
「あ、ありがとう」
よく分からないけど、まぁいいか。褒めてくれたのなら素直に受け取ろう。
ホームにアナウンスが響くと、二番線に電車が入ってきた。吉川が先でよかったと思う。見送られるより、見送るほうがいいから。
「じゃーね、渉くん。また来週」
「うん。じゃーな」
吉川が電車に乗り込み、ドアが閉まると、中からこちらに向かって小さく手を振ってくれた。俺も、小さく手を振り返す。
なんか今、ちょっと幸せかも。そう思えば思うほど、吉川にだけは絶対に知られたくないと思った。
劣等感の塊のような、本当の俺のことは……。
文武両道というやつだが、勉強もスポーツもそこそこの俺は、ホームルームが終わると毎日足早に学校をあとにする。
生徒の約八割が部活動に励んでいる中帰るのは、少しだけ肩身が狭い。
「渉くん」
門を出て少し歩いたところで名前を呼ばれた。うしろを確認すると、吉川が小走りで近づいてきた。ちょっと息が切れている。
「吉川。なんか急いでんの？」
「あ、うん。そうなんだけど……」
「どうした？」
「えっと、外出たら渉くんが見えたから」
そういえば、吉川も帰宅部だった。俺とは違って色んな部から誘いはあったらしいが、結局どこにも入部はしていない。頭もいいし、習いごとで忙しいのかもしれないな。
「駅まで一緒に行ってもいい？」
「えっ？」
思わぬ申し出に一瞬焦ったけど、相手は俺なんだから、そこに深い理由なんてないだろう。
「別にいいけど」
動揺を隠しながら答えると、吉川は「へへっ、よかった」と頬を緩めて嬉しそうに笑った。
おいおい、そんなリアクションをされたら、大多数の男子は勘違いするぞ。俺は自分のことをよく分かっているつもりだから、もちろん早とちりなんてしないけど。
とはいえ嬉しいことに変わりはないので、俺はにやけてしまいそうになる顔を誤魔化すように、咳払いをして歩き出した。
一年の途中から気になりはじめて今日まで、吉川とこうしてふたりで帰ることなんて当然なかった。緊張するけど、この状況は普通に嬉しい。
駅までは学校の前の道を真っ直ぐ大通りに向かい、徒歩五分。俺は自然と歩くペースを落とした。
「そういえば、吉川もやっぱり女子のリレー代表になりそうだな」
今日は見学だったから次回計測するようだけど、吉川は走るのが速いので多分選ばれることは間違いない。
「……どうかな。でも、走るのはちょっと不安かも」
「なんで？ だって一年の時もリレーの選手だったし、速いから問題な……あ、もしかして転んだこととなんか関係ある？」
俺が言うと、吉川は大きな目をまん丸くして立ち止まった。
「渉くん、まさか覚えてるの？」
「いや、だって珍しかったからさ。気にしてたならごめん」
一年の三学期、最後の体育の授業で急遽全員リレーをやることになった。いわゆるお遊びみたいなものだったけど、吉川はいつもより調子が悪くて、しかも途中で転んでしまったのだ。
体育祭のリレーではふたり抜きをしてみせたし、陸上だけでなく球技全般も上手だった。
だからこそ、そんな吉川の珍しい姿に、クラスメイトが驚いて心配していたことをよく覚えている。
「ううん、転んだことはもう全然気にしてないんだけど、なんていうか……」
いつもハキハキしていてしっかり者の吉川が、視線を地面に向けて口ごもった。
一度そういうことがあると、また次もと不安になってしまうのかもしれない。責任感の強い吉川だから、プレッシャーも感じるだろうし。
「あのさ、別にいいんじゃないかな」
「……え？」
「前に転んだ時、俺思ったんだよね。吉川も転ぶんだなって」
吉川は、キョトンとした目を俺に向けた。
「吉川ってなんでもできるイメージだったから。リレーで転んだ時、ちょっと親近感というか……ごめん、意味不明だよな」
「ううん、伝わるよ。ありがとう」
首を横にブンブンと振りながら、吉川は言った。本当に今の説明で通じたのかどうかは分からないけど、吉川の目はなぜかちょっと潤んでいて、そして笑っていた。
「渉くん、前にも同じようなこと言ってくれたし」
「え？ そうだっけ？」
「言ったよ。みんなは転ぶなんて珍しいとか、体調悪いのかとか心配してくれてたけど、渉くんだけは違ってた」
自分があの時何を言ったのか覚えていないけど、過去の自分を信用できない俺は、途端に不安になった。
「『吉川でもそういうことあるんだな。でも、そういう吉川って、なんかいいと思う』……って言ったんだよ」
「うっ、マジか。過去の俺、そんな失礼なこと言ったの？ いいっていうのは、転んだことをバカにしてるとかでは断じてないと思うんだ、だから」
「分かってるよ。だって私、嬉しかったんだから」
慌てる俺をよそに、吉川は本当に嬉しそうに目尻を下げ、微笑んだ。
「それに渉くんは覚えてないと思うけど、三学期にやった英語の授業でも言ったんだよ」
過去の俺、まだ何か余計なことを言ったのか？ よりにもよって吉川に。勘弁してくれ。
『今日の吉川は、英語の発音がなんか自信なさげで、いつもと違う気がする』
あー、最悪だ。英語は万年平均点ギリギリのくせに、どの口が言ってんだ。
「ごめん、ほんとごめん！ どういう意味で言ったのか覚えてないけど、なんつーか、絶対に悪い意味ではないと思うんだ。多分、いい意味なんじゃないかな」
焦る俺を見て、吉川はなぜかやっぱり笑っている。
「違うってば、謝らなくていいんだよ。みんなは発音を褒めてくれたけど、渉くんだけがいつもと違っていたことに気づいてくれて、嬉しかったんだから」
自信なさげだと言われて嬉しいとは、どういうことだ。分からないけど、どうやら本当に怒っているわけではないみたいだ。
でも、過去の俺の発言に悪気がないことだけは間違いないはずだ。なぜなら、それが吉川に惹かれた最大の理由だから。
完璧だと思っていた吉川の、時々見せるそういう完璧じゃない部分に気づくたび、俺はどんどん吉川に惹かれていったんだ。
吉川が鼻歌まじりに歩き出したので、俺もそれに続いた。
もしも吉川が、なんでもそつなくこなす非の打ちどころのないような人だったら、好きにはなっていなかったかもしれない。
とはいえギャップに惹かれたのかというと、それも少し違うような……。
考えながら歩いていると、大通りを挟んだ目の前にはもう駅が見えた。
今この瞬間だけは、学校から駅までの距離がもっと長ければよかったのにと、自分勝手なことを考えた。
「吉川って、どっち方面？」
ふたりでホームの真ん中に立ち、左右を指差しながら聞いた。
吉川と同じクラスになって二年目なのに、俺はそんなことも知らなかったのだと改めて思う。
「私はこっち」
二番線を指差した。「じゃあ俺とは反対だな」と涼しい顔で言いつつも、内心がっかりしている。
吉川は明るいしコミュ力も高いので普通に話すけど、クラスの中で特別親しいかといったらそういうわけじゃない。いわゆるただのクラスメイトだ。
吉川のことをもっと知りたいとは思うけど、勇気がなくてなかなか踏み込めずに今に至る。というか、俺なんかが好きになったって吉川を困らせるだけだから、もちろん告白する気なんてない。
だけど、せめて卒業までにもう少し吉川のことを知って、友だちとして仲良くしていけたらいいなと思う。
あと約二年あるのだから、それまでにはなんとか。と思っている男子は、俺の他にもたくさんいるんだろうな。
チラッと隣を見ると、吉川も同じタイミングでこちらに目を向けた。俺は慌てて前を向く。
「渉くんて、変わってるよね。あ、もちろん褒め言葉だよ」
「え？」
もう一度隣を見ると、吉川はフフッと笑ってから前を向いた。綺麗な長い髪が、風に吹かれてさらさらと揺れる。
「あ、ありがとう」
よく分からないけど、まぁいいか。褒めてくれたのなら素直に受け取ろう。
ホームにアナウンスが響くと、二番線に電車が入ってきた。吉川が先でよかったと思う。見送られるより、見送るほうがいいから。
「じゃーね、渉くん。また来週」
「うん。じゃーな」
吉川が電車に乗り込み、ドアが閉まると、中からこちらに向かって小さく手を振ってくれた。俺も、小さく手を振り返す。
なんか今、ちょっと幸せかも。そう思えば思うほど、吉川にだけは絶対に知られたくないと思った。
劣等感の塊のような、本当の俺のことは……。
