声の主は、葉山(はやま)緑(みどり)だ。彼女は眠たそうに瞼を擦りながら、私たちがいる路地へと合流した。

「補習、遅れちゃうよ～」

　同じクラスの彼女は入学以来、何かと声をかけてくれる。あたふたしている私を見るのがおもしろいらしく、私のことをよく『天然』だと言って笑う。

　私がまだ下界での生活に慣れていないことを知らない彼女には、そう見えてしまうのかもしれない。でも私としては、ただ日々を懸命に過ごしているだけなので、おもしろいと表現されることは少々不本意ではある。

　しかし、そこに悪意がないことは、彼女を見ていれば分かる。だから、私もあまり気にしないようにしている。

「おはよう、葉山さん」
「あ～あぁ、今日も『葉山さん』かぁ。『緑』でいいって……、うわっ！」

　私の隣に並んだ彼女は、私の顔を見るなり、目を見開いた。

　一体何だというのか？

「つばさちゃんの笑顔、初めて見たっ！！」

　えっ？　笑顔？　私が？

「かわいい～。ね！　ヒロくん？　ってアレ？　ヒロくんじゃん！　おはよ～」
「お、おう」
「ヒロくん、つばさちゃんと知り合いだったの？」
「ん～、まぁ、知り合いっていうか……」
「あっ、もしかして、二人付き合ってるとか？」
「いや、そうじゃなくて……」
「じゃあ、なんでそんなにくっついてるの～？」

　彼女の口からは、ポンポンと弾むように言葉が出てくる。さっきまで眠たそうだったのに、どこかに切り替えスイッチでもあるのだろうか？

「白野が、怪我したんだよ。だから……」
「えっ？　ウソ？」
「うん。ちょっとね。足首をひねったみたいなの」
「大丈夫？　学校まで歩けそう？」
「うん。平気。もう少しだしね」

　学校の正門はもうすぐそこだ。門の前に、誰かが立っているのが見える。

　あと少しの道のりを、私たちは三人並んで歩きだした。相変わらず青島くんは私に肩を貸してくれている。葉山さんも私の足を気にしてか、いつもよりゆったりと歩いているような気がする。

　二人のそばは、なんだかほわほわとして、心地がいい。

　二人に挟まれながら歩いていると、自然と顔の筋肉が緩む。

「あ、また、つばさちゃんが笑ってる。ねぇねぇ、今日は何かいいことがあったの？」
「い、いいこと？　……っていうか」

　自分の今の思いを口にするのは、なんだかくすぐったい感じがして、うまく言い表す言葉が見つからない。

「なになに？」
「その……二人と一緒にいると、胸の中が温かくなるっていうか、ほっこりするっていうか。そんな感じが、いいなぁと思ったの 」