「何だよ。早く乗れよ。おぶって行くから」

　しゃがんで少し下を向いたまま、彼は当たり前のように言う。

　今、この男の子は、私を背負うと言ったの？　確かに、足は痛い。歩くとなると、かなり大変かもしれない。しかし、いくらなんでも、見ず知らずの男の子にそんなことまではしてもらえない。

　私は戸惑いながらも、彼の申し出を断った。

「だ、大丈夫です。自分で歩けるので」
「でも、足、痛いんだろ？　本当に平気か？」
「だ、大丈夫……」

　強がる私の態度に、彼は「はぁ」とため息をつきながら、仕方がないという風に立ち上がると、私の方へと向き直る。しばらく黙って私を見つめていたが、何かを決意したのか、小さくひとつ頷くと、今度は私の隣へ体をくっつけるようにして並び立った。

　突然のことに驚いて少し身を引いてしまう。

　しかし彼は、そんな私の右腕を取ると、自分の右肩の方へ私の腕を勢い良くぐるっと回した。引っ張られるようにして、私は、彼にさらに近づき、あっという間に、彼と私の間にあったわずかな距離もなくなった。

　突然の出来事に、胸がドキンと大きく波打つ。

「な、なにっ！？」
「何って、おぶって行くのは嫌なんだろ？　だから、隣で支えて行くんだよ」

　そう言いながら、彼は自分の左手を、私の左脇腹あたりに当て、私の体を支えてくれる。

「な……なるほど」

　彼のあまりにも平然とした態度に、なんとなく納得してしまった。しかし、本当は、不意打ちの連続で、私の頭の中は真っ白。何も考えられずにいただけだ。

「ほら、行くぞ」

　思考回路がパンク寸前の私は、現状のあり様に対処することができず、半ば彼に引きつられるようにして歩きだした。

　この状況は、下界では当たり前のことなのか？

　考えなどまとまらないのに、グルグルと同じことを考え続けていると、彼の心配そうな声がした。

「おい、本当に大丈夫か？　やっぱり頭とか打ってて、気分でも悪くなったか？」

　考えられない頭で、現状を必死に理解しようとしているうちに、私は俯いてしまっていた。どうやら、彼は私のそんな様子を心配してくれているようだ。

「あ、大丈夫です。……あの、肩ありがとうございます」

　慌てて首を振り、一応、お礼を言ってみる。

「怪我してるんだ。肩くらい貸すだろ、普通」

　『普通』は、そうなのだろうか？

　下界生活初心者の私には、彼の言う『普通』が分からない。今みたいに、鼓動が聞こえてしまいそうな程近くに人がいたことなど、これまで一度もなかった。