「そうでしゅよね！」
「陛下、大丈夫なので……？」
「まず絶品といっていい。驚いた。宮廷料理に勝るとも劣らない」
アシュレイの評価に触発され、兵と冒険者がおそるおそるナイフを動かす。
次に食べたのはロイドとシェリーだった。
「……うまいな」
「わぁ、思っていた以上の味ですねっ！ とってもジューシー！」
「ふっふーん、どうでしゅか」
「恐れ入った。しかしよく、魔物の肉を食べようと思ったな」
「むしろ食べようとしないのが不思議でしゅ」
「……やはり変わった子だ」
話しながらもアシュレイは止まることなく食べ続けている。
他の人も段々と食べ始め――。
「う、うめぇ！ 魔物の肉ってこんなにうまかったのか！？」
「こんな上等の肉、食べたことない！」
味に魅了された人達がガツガツとステーキを食べまくる。
お腹を膨らませたモーニャが風魔法を振るい、さらにステーキを切り分けた。
「はいはーい。おかわりはありますよー。欲しいひとー？」
「こっちにくれー！」
「俺も俺も！ これならまだまだ食べられる！」
「大好評でしゅねー」
どこからか酒やおつまみも出てきて、歌い出す人まで現れる。
ステーキ食事会は宴会に変わっていった。
戦いが終わり、肉があればどこでもそうなるだろう……これが祝宴だ。
ライラはとりあえずアシュレイの隣で肉を食べまくっていた。
もちろん秘伝の自作焼き肉タレをかけながら。すーっと身体に味が入ってくる。
「よく食べるな」
「育ち盛りでしゅので」
「ふむ……何歳だったか？」
「よんしゃいです！」
「４歳は育ち盛りというのか……？」
首を傾げたアシュレイがじぃっとライラを見つめる。
その瞳の奥はライラには読めなかった。
しかし不思議と不快感はない。なぜだろうか、隣で食事をしていても負担に感じなかった。
一介の冒険者と国王。身分は隔絶しているのに、居心地がいい。
これはモーニャ以外には感じたことのないことだ。
（……どうしてでしゅかね）
アシュレイがフォークを置く。
「立ち入ったことかもしれんが、親はどうしているんだ？」
「いましぇん。記憶もないでしゅ」
「……そうか。気を悪くしてしまったな」
「いいんでしゅ」
その点について、ライラは本当に気にしていなかった。
転生者でもある自分は、生まれた時から人とは違う。
親がいないのは前世から慣れているし。
「だとしたら、そのライラという名前は――自分で名付けたのか？ いい名前だな」
「違いましゅよ。これだけがあったんでしゅ」
ライラはモーニャに目配せした。
モーニャが雪原の上のバックパックから、一枚の布切れを取り出す。
森に置き去りにされたライラ。
唯一、そうなった経緯の手掛かりが名前の刺繍された布切れだ。
これだけはいつどこでも持ち歩くようにしていた。
「……これは」
「あたし、生まれた時から森にいたんでしゅ。なぜだかは知らないでしゅけど。で、これだけが身体に巻き付いてて……へ？」
アシュレイが布を凝視している。普通でないほどに。
「ど、どうしたんでしゅか？」
布を見つめていたアシュレイがささやく。
雪に溶けそうなほど、小さな声で。
「俺にも娘がいた」
「はい？」
「魔物の群れが妻と産まれたばかりの子の療養所を襲い、ふたりとも死んだ」
ライラは戸惑った。何の話をしているか、さっぱりわからない。
声の調子は変わらず、恐るべきクールさだった。
「……この布は妻の刺繍だ。間違いない」
「ええ〜〜っ！？」
「そ、それってどういうことですかぁ！？」
ライラとモーニャがひっくり返らんばかりに大声を出した。
「この布と共にあった、ということは……お前は俺の娘だ」
「ひぇぇー！！ ど、どーしましょう！！ どーしましょったら、どーしましょう！」
モーニャが慌てふためきながら右往左往する。
「……落ち着きなしゃい」
ぺしっとライラがモーニャにチョップをかます。
「あたちより騒いでどーするんでしゅか」
「主様、冷静ですね！？」
「驚いてましゅよ。でも考えてなかったわけじゃないでしゅ」
冒険者をしていれば、いつか家族に会えるかもとは思っていた。
両親でなくとも祖父母や叔父叔母とか。
自分がここにいるということは、どこかで自分を産んだ相手がいるということ。
その痕跡が全く消えてしまうとは思ってなかった。
「４年でしゅからね。そんなに昔のことじゃないでしゅ」
「むむっ、さすが主様！ クールでクレバー！」
「……ああ、そうだな」
「でもホントなんでしゅか？ うっかり間違いじゃすまないでしゅよ」
「俺の妻、サーシャはこのヴェネト王国で珍しい黒髪だった。それに魔力の素質は遺伝する。俺とサーシャの子ならば、この桁違いの魔力も頷ける」
黒髪、確かに珍しいとは思っていた。
少なくともヴェネト王国では自分の他に見たことがない。
妻の刺繍と黒髪。それに魔力。
ライラにも他に親の心当たりがあるわけではなかった。
「へぇー、じゃあ決まりですねぇ！」
「そうでしゅね……」
ごくりと息を呑む。状況証拠は揃っていた。
今日はなんという日だろうか。
軽い気持ちで魔物退治に来たはずなのに、まさか父親と再会するなんて。
しかもその父親は、この国の王様だったのだ。
（で、どうしまひょう）
アシュレイもライラも、感動の親子の再会という感じではない。
身体は幼くてもライラの心は大人で、アシュレイもこーいう人間なのだ。
会話が途切れ、なんとはなく気まずい沈黙が流れる。
ライラも次に何を言ったら良いか、わからなかった。その流れを変えたのはアシュレイからだ。
「ところで、その黒いソースだが気になってしょうがない」
「……あい？」
「とてもいい匂いだ。分けてくれないか」
不器用にもほどがある。これが親子の対話だろうか。でも仕方ない。
「いいでしゅよ」
「食べたら飛んじゃいますよぉ！」
「ほう、楽しみだ」
アシュレイのステーキに、お手製焼き肉タレをかけるライラ。
やれやれ、もっと違う会話の切り出し方があるだろうに――と思いながらも悪い気はしないライラであった。
「陛下、大丈夫なので……？」
「まず絶品といっていい。驚いた。宮廷料理に勝るとも劣らない」
アシュレイの評価に触発され、兵と冒険者がおそるおそるナイフを動かす。
次に食べたのはロイドとシェリーだった。
「……うまいな」
「わぁ、思っていた以上の味ですねっ！ とってもジューシー！」
「ふっふーん、どうでしゅか」
「恐れ入った。しかしよく、魔物の肉を食べようと思ったな」
「むしろ食べようとしないのが不思議でしゅ」
「……やはり変わった子だ」
話しながらもアシュレイは止まることなく食べ続けている。
他の人も段々と食べ始め――。
「う、うめぇ！ 魔物の肉ってこんなにうまかったのか！？」
「こんな上等の肉、食べたことない！」
味に魅了された人達がガツガツとステーキを食べまくる。
お腹を膨らませたモーニャが風魔法を振るい、さらにステーキを切り分けた。
「はいはーい。おかわりはありますよー。欲しいひとー？」
「こっちにくれー！」
「俺も俺も！ これならまだまだ食べられる！」
「大好評でしゅねー」
どこからか酒やおつまみも出てきて、歌い出す人まで現れる。
ステーキ食事会は宴会に変わっていった。
戦いが終わり、肉があればどこでもそうなるだろう……これが祝宴だ。
ライラはとりあえずアシュレイの隣で肉を食べまくっていた。
もちろん秘伝の自作焼き肉タレをかけながら。すーっと身体に味が入ってくる。
「よく食べるな」
「育ち盛りでしゅので」
「ふむ……何歳だったか？」
「よんしゃいです！」
「４歳は育ち盛りというのか……？」
首を傾げたアシュレイがじぃっとライラを見つめる。
その瞳の奥はライラには読めなかった。
しかし不思議と不快感はない。なぜだろうか、隣で食事をしていても負担に感じなかった。
一介の冒険者と国王。身分は隔絶しているのに、居心地がいい。
これはモーニャ以外には感じたことのないことだ。
（……どうしてでしゅかね）
アシュレイがフォークを置く。
「立ち入ったことかもしれんが、親はどうしているんだ？」
「いましぇん。記憶もないでしゅ」
「……そうか。気を悪くしてしまったな」
「いいんでしゅ」
その点について、ライラは本当に気にしていなかった。
転生者でもある自分は、生まれた時から人とは違う。
親がいないのは前世から慣れているし。
「だとしたら、そのライラという名前は――自分で名付けたのか？ いい名前だな」
「違いましゅよ。これだけがあったんでしゅ」
ライラはモーニャに目配せした。
モーニャが雪原の上のバックパックから、一枚の布切れを取り出す。
森に置き去りにされたライラ。
唯一、そうなった経緯の手掛かりが名前の刺繍された布切れだ。
これだけはいつどこでも持ち歩くようにしていた。
「……これは」
「あたし、生まれた時から森にいたんでしゅ。なぜだかは知らないでしゅけど。で、これだけが身体に巻き付いてて……へ？」
アシュレイが布を凝視している。普通でないほどに。
「ど、どうしたんでしゅか？」
布を見つめていたアシュレイがささやく。
雪に溶けそうなほど、小さな声で。
「俺にも娘がいた」
「はい？」
「魔物の群れが妻と産まれたばかりの子の療養所を襲い、ふたりとも死んだ」
ライラは戸惑った。何の話をしているか、さっぱりわからない。
声の調子は変わらず、恐るべきクールさだった。
「……この布は妻の刺繍だ。間違いない」
「ええ〜〜っ！？」
「そ、それってどういうことですかぁ！？」
ライラとモーニャがひっくり返らんばかりに大声を出した。
「この布と共にあった、ということは……お前は俺の娘だ」
「ひぇぇー！！ ど、どーしましょう！！ どーしましょったら、どーしましょう！」
モーニャが慌てふためきながら右往左往する。
「……落ち着きなしゃい」
ぺしっとライラがモーニャにチョップをかます。
「あたちより騒いでどーするんでしゅか」
「主様、冷静ですね！？」
「驚いてましゅよ。でも考えてなかったわけじゃないでしゅ」
冒険者をしていれば、いつか家族に会えるかもとは思っていた。
両親でなくとも祖父母や叔父叔母とか。
自分がここにいるということは、どこかで自分を産んだ相手がいるということ。
その痕跡が全く消えてしまうとは思ってなかった。
「４年でしゅからね。そんなに昔のことじゃないでしゅ」
「むむっ、さすが主様！ クールでクレバー！」
「……ああ、そうだな」
「でもホントなんでしゅか？ うっかり間違いじゃすまないでしゅよ」
「俺の妻、サーシャはこのヴェネト王国で珍しい黒髪だった。それに魔力の素質は遺伝する。俺とサーシャの子ならば、この桁違いの魔力も頷ける」
黒髪、確かに珍しいとは思っていた。
少なくともヴェネト王国では自分の他に見たことがない。
妻の刺繍と黒髪。それに魔力。
ライラにも他に親の心当たりがあるわけではなかった。
「へぇー、じゃあ決まりですねぇ！」
「そうでしゅね……」
ごくりと息を呑む。状況証拠は揃っていた。
今日はなんという日だろうか。
軽い気持ちで魔物退治に来たはずなのに、まさか父親と再会するなんて。
しかもその父親は、この国の王様だったのだ。
（で、どうしまひょう）
アシュレイもライラも、感動の親子の再会という感じではない。
身体は幼くてもライラの心は大人で、アシュレイもこーいう人間なのだ。
会話が途切れ、なんとはなく気まずい沈黙が流れる。
ライラも次に何を言ったら良いか、わからなかった。その流れを変えたのはアシュレイからだ。
「ところで、その黒いソースだが気になってしょうがない」
「……あい？」
「とてもいい匂いだ。分けてくれないか」
不器用にもほどがある。これが親子の対話だろうか。でも仕方ない。
「いいでしゅよ」
「食べたら飛んじゃいますよぉ！」
「ほう、楽しみだ」
アシュレイのステーキに、お手製焼き肉タレをかけるライラ。
やれやれ、もっと違う会話の切り出し方があるだろうに――と思いながらも悪い気はしないライラであった。
