先輩は俺の唇に人差し指を当てて、ぐっと顔を近づける。

　「瑞稀が言う前に、俺に言わせて。それが礼儀だから」
　「礼儀？」

　ゴホンッと大きくひとつ咳を吐き、先輩は再び艶っぽい瞳で俺を捉えた。

　「好きだよ、瑞稀。俺と恋人としてお付き合いしてくれませんか？」

　突然の告白に、ぼんっぼんっと顔で小爆発が起こる。

　「な……っ、え、えええっ!?　ちょ、まっ、俺、いま聞き間違いとかしてないですよね……!?」

　情けない声でしどろもどろになる俺を見て、先輩は小さく吹き出した。

　「してないよ」
　「う、うそ……。で、でも、先輩は、これからアイドルで、忙しくなるだろうし、恋愛とか禁止だろうし……」
　「うん、それはそうかもしれない。もしかしたら、明日にはマネージャーにこっぴどく怒られるかも」

　そう言って先輩は困ったように笑った。でも、すぐにその瞳は真剣な色を宿す。

　「それでも……今日だけは、素直でいたいって思ったんだ。ずっと、瑞稀に伝えたくて仕方なかったから」
　
　胸の言葉に、胸がじんわりと熱くなる。
　今日だけは、か。それは俺もそうだ。
　俺はうつむいて、震える声で呟く。

　「こっちこそ、ずっと言いたかんですからね……？」

　先輩が優しく覗き込むように顔を寄せてくる。
　もう逃げないと決めたんだ。ちゃんと伝える。

　「俺も……先輩が、好きです。ずっと、前から。付き合ってください」

　その瞬間、先輩の顔がふわっとほころぶ。たぶん今まで見た中で一番の笑顔だった。

　「ん。うれしい」

　気づけば、先輩がそっと俺の手を握っていた。
　あたたかくて、大きくて、少しだけ震えてて。
　だから強く握り返して、俺はこんなにも先輩のことが大好きだよって伝える。

　「……先輩、俺も韓国行きます」
　「え、なにそれ」
　「マネージャーか、通訳さんになろうかなって」
　「うそ、うそうそうそうそうそ！　大歓迎」

　先輩は心底嬉しそうな笑顔で「全力で応援する！」って言いながら、俺の手をぶんぶん揺らしてきた。
　でも、その手はずっと離れなかった。
　たぶん、これからもずっと、離さないんだろう。

　会場の隅ではスタッフたちが淡々と片付けをしている。
　片隅で起きた、誰にも知られない〝はじまり〟の出来事。
　燃え尽き症候群の先にあったのは、先輩とのめくるめく甘い恋――。

　END.