＊七海side


　＜皆様、本日はご搭乗いただきまして、誠にありがとうございます。この便は、羽田空港発ＮＨ１１便、ソウル行きです。間もなく離陸いたします＞

　機内アナウンスとともに、機体が滑走路を走り出す。
　背もたれに体を預け、ふと隣を見やると、仲間たちはすでにうたた寝していたり、静かないびきを立てて夢の中にいた。

　つい二日前に日本に来たばかりだったのに、時間はあっという間に過ぎ、もう宿舎にとんぼ返りだ。
　都内でのダンスレッスンに歌のレコーディング。ハードなスケジュールの合間を縫って、半日だけオフが取れると聞いて、俺はずっとその時間を楽しみにしていた。

　（瑞稀に会いたかっただけなのに）

　窓の外に広がる誘導路灯火の光が、まるで無数の星みたいに滲んで見えた。
　頭に浮かぶのは、ほんの数時間前の記憶。

　『瑞稀を寒空の中、一時間以上も待たせて。連絡ひとつもよこさないで。あんた、アイドルだったら何やったっていいんですか!?』

　あのとき見た、瑞稀の疲れ切った顔と、亜嵐くんの怒りに満ちた目。
　すべて、俺のせいだ。

　「はぁ……なんで、こうも上手くいかないんだよ……」

　誰にも聞こえないように小さくため息を漏らし、そっと頭を抱える。

　今日の約束は、俺にとって本当に大事なものだった。
　いや、むしろこの日があったからこそ、きついトレーニングにも耐えられたと言っていい。
　昨夜まで、何も問題はなかった。

　だけど、今朝。
　突如ミーティングが開かれ、グループメンバーのひとりが、ＳＮＳに番組や他メンバーの悪口を投稿した件が発覚した。

　それが拡散されたことで彼は急遽脱落。
　俺たち同じグループのメンバー全員と、合宿参加者全体のスマホがその場で没収された。
　もし、予定通りにレコーディングが終わっていれば、連絡が取れなくても瑞稀とは落ち合えたかもしれない。
　でも実際は、そのレコーディングも長引いてしまった。俺はグループリーダーという立場もあって、途中で抜けるなんて許されなかった。
　何度も「せめて友人に一言だけでも連絡をさせてくれ」と頼んだけど、聞き入れてもらえず、むしろ「これ以上ごねるようなら、君のために別途ミーティングを開く」と言われた。

　番組の運営には莫大な費用がかかっているし、厳しい管理も必要だってことは分かってる。
　でも、あのときの俺たちの扱いは、まるで人間としての権利すらないように感じられた。

　そんな俺に手を差し伸べてくれたのは、ISSEEのリーダーであり、審査員でもあるミオだった。

　『僕が責任を持つので、一時間だけ利久に自由な時間を与えてくれませんか？』