「そんな、マジで……？　ありがとう」

　亜嵐の優しさに感動して言葉が出てこない。
　元々俺が勝手に連絡を経って、亜嵐を傷つけて、挙句告白したのに振って。
　こんな最低最悪なやつ、普通だったら見切りをつけるだろうに……どこまで、俺を許してくれるつもりなんだろう。

　「……瑞稀の好きなやつって、その〝先輩〟なんだろ？」

　「え？」

　亜嵐の言葉が、空気を切り裂く。
　上手く反応できない俺を、亜嵐は悔しそうな、悲しそうな……あの公園で見た瞳をしていた。

　「今日一日見てたら分かるよ？　ずっとスマホ気にして、時々辛そうな顔してたもんね。なんで、連絡ひとつよこさない自分勝手なやつがいいの？」

　「それは……」

　亜嵐の言ってることは、ごもっともで。
　さすがに今日の先輩の行動は、ひどいと思った。
　でも。先輩はどんなに忙しくても、俺にメッセージも写真も送ってくれてた。
　ちゃんと、傍にいるときは、言葉にして気持ちを伝えてくれてた。
　俺がどうしようもなく辛くて、孤独を感じているときに手を差し伸べてくれた。
　それら今までのことを全部ひっくるめて、自分勝手なやつってはっきり言えない。
　まだ……嫌いになれない。
　むしろ、傷つけられても、心の奥では好きの気持ちが消えないまま残ってる。

　重たい沈黙が落ちる中、雲の向こうに太陽は沈んでいき、空はどんどん色を変えていく。
　するとふと、遠くで車のエンジン音が近づいてきた。
　危ないと思って少し壁際に寄ろうとした――そのときだった。
　
　「瑞稀。やっぱり俺、お前のこと諦められない」

　亜嵐の低い声が耳に届いたと同時に、強く抱き寄せられる。
　一瞬のことで、頭がついていかない。
　しっかりとした腕に包まれて、ふわっと香る柔軟剤の匂いが鼻をかすめる。

　ようやく状況を理解した頃には、鼓動が騒がしくなっていた。

「あ、亜嵐……？」

「俺、お前のこと、誰よりも分かってる自信ある。絶対、辛い思いなんてさせない。約束も、破らない。……それに、ずっと近くにいられるだろ？　俺のほうが」

　まっすぐな想いを、真正面からぶつけられて心が揺れる。
　いつもの軽口なんかじゃないってわかる。
　俺を守るように抱きしめてくれてる……この腕の強さが一番に証明していた。

「でも、俺は先輩が……」

「ぶっちゃけ言うけど、お前と先輩は全然釣り合ってないよ」

「……っ！」

　亜嵐の言葉が、弱っていた心に留めを指す。
　ずっとわかっていたけれど、信じたくなかった。
　現実を見たくなった。
　思考も言葉も全部奪われた俺は、ただただ亜嵐の腕の中にとどまる。
　すると背後から、車のドアが勢いよく開く音が響いた。

「瑞稀、だよね？　何してんの？」