自分の黒い感情と、純粋に先輩を応援している真白な感情が同居する。
　それに自分の将来に対する不安も重なって、毎日が少しだけしんどくなっていた。
　でも。それでもきっと、先輩に会えば何もかもが解決しそうな気もしていた。
　顔を見て話してたらきっと、俺は以前の自分を取り戻せる気がした。

　【瑞稀、ハッピーメリークリスマス！】
　【瑞稀、明けましておめでとう。俺はソウルタワーに撮影にきてるよ】

　イベント盛りだくさんの十二月・一月も、先輩は写真とともに、メッセージをくれた。
　しかし電話をする余裕はないみたいで、最後に声を聴いたのはだいぶ前。
　寂しいけれど、仕方がないって必死に言い聞かせる。
　先輩は順調に予選を勝ち抜き、オーディションも後半戦に入っているのだ。
　今は俺に構ってる暇はないんだろう。

　「あれー、瑞稀。来週あんたの誕生日じゃない？」

　登校前に朝食をとっていると、壁掛けカレンダーに色々書き込んでいた母親が思い出したようにつぶやく。
　気づいたら、先輩が言っていた約束の〝一月の後半〟だ。

　「あー、忘れてた」

　実際には忘れてはいないけれど、正直そこまで重要な事柄だとは思っていない。
　母は大きく一月二十九日のところに、【みずき★誕生日！！】と激しめに記入していたけれど、本人はそこまでテンションは上がってない。
　俺は「ごちそうさま」と手を合わせ、重たい足取りで食器を流し台に持っていく。
　ポケットにいれているスマホは、震えたり光ったりはしていない。

　（んー……これ、ナシとかあるのかな）

　この一週間ほど、先輩から音沙汰がない。
　未だに明確な日程は伝えられてないし、普通にこの流れからいったら、銀座のイルミネーションの予定は流れそうだ。
　番組を見ていると最終審査前の課題曲が発表になっていた。
　先輩は現状、人気投票三位。
　比較的順位が高い人気者のグループに所属して、今はそのメンバーたちと課題曲のダンスや歌の練習に勤しんでいるだろう。
　デビューが目の前にあって、俺なんかに会ってる場合ではないのは明白だ。
　思わず肩を落とし、奥歯を噛みしめる。
　（仕方ないことだって分かってるし、ちゃんと受け止めなきゃって思ってるけど、きちぃな）