そう言い聞かせながら、やっぱり焦りは強くなっていく一方で。
　俺は本気で自分の将来をどうしていこうか、考えることに決めた。
　進学も大体じゃなく、ちゃんと目指す場所を決めたら、俺だってもうちょっと真面目に勉強できるかもしれない。

　そんなある日の夜――突然、先輩から電話がきた。
　ちょうど風呂から上がって、パックをしてベッドに寝転んだ直後のことだった。

　先輩が合宿に行ってから一度も電話で話していなかったので、実に二週間ぶり。
　心臓が忙しなく動き始める。

　「も、もしもし、先輩？」

　『瑞稀、ごめんいきなり。今、大丈夫……？』

　「はい、全然。今、ひとりだし。どうしたんですか？」

　『あぁ……ん、えっと……』

　先輩は弱々しく言った後、黙ってしまう。
　ただならぬ重たい空気に、緊張が走った。
　先輩の呼吸する音や軽い咳払いからも、苦しそうなのが伝わってくる。

　（俺に伝えなくちゃいけないことがあるんだろうけど、内容は前向きな感じではなさそうだ）

　怖気づきそうになりながらも、思い切って口を開く。

　「大丈夫ですか、先輩。体調が悪いんですか……？」

　俺の質問に沈黙が落ちる。
　不安に思っていると、ゴホンッと大きな咳払いを合図に、吐息のノイズが耳にかかった。

　『ううん、違う。ただ瑞稀の声聞きたくて……。めっちゃ会いたい』

　先輩の落ち着いた声は深く、胸の奥底まで浸透していく。
　それだけじゃなくて、ぎゅうっと強く、握りしめられるような痛みもくれる。

　（ああ、だめだこれ。俺だって気持ちを抑えてたのに、そんなんされたら溢れてくるよ？）

　好きって言いたいとか、会いたいとか、声聞きたいとか。一日何十回、何百回思ってるか分からない。

　「俺も、それは毎日想ってます……嬉しいです。普通に」

　『……よかった。……寂しい。瑞稀に触れたい』

　「っ」

　先輩はストレートに気持ちを伝えてくれる方だと思ってるけど、俺にとって最上級の言葉が飛び出した。
　耐性がついていなくて、上手く反応できない。
　こういう大人の言葉には、どう伝えるのが一番スマートなんだろう？

　『……あっは、冗談だよ。瑞稀、照れてるの？』

　先輩の茶化すような甘い声が、耳をくすぐってくる。

　「じょ、冗談なの……？　俺は、触れたいですけど」

　口から心臓が出そうなほど緊張しながら、低い声で本音を伝える。
　一瞬沈黙が落ちたけれど、先輩はかすかに息をこぼした。

　『ううん、本当は触れたい。キスしていい？』

　「え？」