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　あの日から数日後。先輩はオーディションの第一審査を受け、見事合格した。
　決まったら何もかも早かった。
　先輩は第一審査を合格し、一週間ほどで韓国の合宿へと旅立った。
　テレビ番組への参加が正式に決まり、プロジェクトは本格的に動き出したのだ。

　季節はすでに十二月初旬。三年生の先輩にとって、学生生活の残り時間はわずか。
　それでも先輩は、数か月にわたる合宿に集中参加することを選んだ。
　学校に顔を出すことすら難しくなり、学生生活どころか中退も覚悟の上で臨むという話を聞いたとき、少しショックだった。
　同時に、俺はそこまで覚悟を決めた先輩の芯の強さに、誇らしい気持ちも湧いた。

　「ねぇ、音ちゃんは何大学に行きたいとかあるのー？」

　冬休みに入る直前の放課後、沢っちにそう尋ねられた。
　
　十一月の終わりに行った期末テストが返され、今の実力がはっきりと突きつけられた。
　それからは、クラス中が進路の話題でもちきりで、俺も自然と意識せざるを得なくなっていた。

　「んー、特にないかな。今の実力だと、N大とかO大が射程圏内って林田先生には言われたから、その辺にするかも」

　「すご。やっぱ、音ちゃんって頭いいんだね。僕は全然無理なレベルだ」

　沢っちはそう言って、大きなため息をつく。

　「でも、沢部はゲームクリエイターになりたいんだろ？　大学じゃなくて専門学校のがいいんじゃないか？」

　俺たちの話を盗み聞きしていた北野が、さらりと話に入ってくる。

　「まぁぶっちゃけそうなんだよねーぇ。お母さんには大学行けって言われてるけど、それよりも早く、実践で物を作れるようになりたいと思っちゃう」

　「いいんじゃね、それで。俺もオカンに大学行かずに、就職したいってお願いしたぞ？」

　「「就職ーーー!?」」

　初耳の初耳で、沢っちとともに、思わず大きな声を上げる。

　「ちょ、北野。お前、就職すんの!?　死ぬ程頭いいのに、もったいなくね」

　華奢な肩をがしっと掴んで、ついつい激しく揺らしてしまう。

　「まー、もう勉強することに飽きたし、うちの叔父さんさー、実は地方ででっかいスーパー沢山経営してて。俺もそこで社員として働きながら経営とか学んで、いずれは重役をガチで狙っていきたいなと。そっちのがこれから余裕かなと」

　「は、はぁ」

　北野は働きながら投資もして、資産運用したいとか言っていたけど……俺には半分も理解できなかった。
　ちゃらんぽらんに見えてたふたりが、こんなに先のことをしっかり考えてるなんて、正直ショックだった。

　（あれ、俺だけじゃない？　なんにもないのは）

　ようやく、自分が人よりも何も考えていないのが判明して、焦りがこみ上げてくる。
　このふたりだけじゃなく、利久先輩だってちゃんと自分の夢があって、全力投球してるっていうのに。

　「ねー、そういえばさ。音ちゃんって何になりたいとかないの？　聞いたことないよね、そういえば」