まったく予想外の方向から話が飛んできて、俺は思わず目を白黒させた。
　今までいくらだって時間があったのに、どうして今、こんな話をするんだろう。

　「全然、どんなふうに呼んでくれてもいいですよ。音羽でも、音っちでも、瑞稀……でも……」

　最後の〝瑞稀〟だけ、声が自然に柔らかくなって、顔まで熱くなる。
　なかなか呼ばれないけど、俺が一番好きな呼ばれ方だ。
　先輩がそう呼んでくれるなんてちょっと夢みたいで、嬉しくて胸が苦しくなる。

　「じゃあ瑞稀。決定ね」

　先輩の声は弾んでいて、心の底から嬉しそうだった。
　今日の先輩は、やっぱりどこか違う。
　真剣な顔をしたかと思えば、ふっと笑ってみせて、俺も緊張でぎこちないけど、先輩も少しちぐはぐに見えるのは、気のせいなんかじゃないと思う。

　「じゃあ……俺も、利久先輩って呼んでいいですか？」

　ここまで仲良くなれたのが奇跡みたいで、俺はちょっと欲張ってしまった。
　もっと近づきたい。呼び方だって、もっと特別なものにしたい。

　「別に、お前も利久って呼んでいいよ。仲良しじゃん、俺ら」

　利久……は、さすがに先輩と後輩という立場で、呼べるわけがない。
　でも、呼んでいいって許されたことが嬉しくて。
　特別な存在だって言ってくれているみたいで、勝手に勘違いしそうになるのを必死で耐えた。

　「よ、呼べるわけないじゃないですか……先輩、学校の王子様なんだし。俺みたいなモブが呼んだら、女子に刺されますって！」

　なんとか笑ってごまかすと、先輩は肩をすくめて、口角を上げた。

　「じゃあ俺が女子に言うよ。 『俺の瑞稀に触んな』って」

　「は、俺の瑞稀……とか。何、言ってんの」

　余裕がなくて、初めてタメ口になってしまう。
　ずっと押さえていた想いがあふれそうだ。
　ずっと先輩とこうしていたい、かも。
　やばい、もっと名前を呼ばれたい。
　もっと先輩の笑顔を見ていたい。
　もっと、先輩のいろんな顔を見てみたい。
　本気で先輩を独り占めしたい。

　震える声で、俺は勇気を振り絞って訊いた。

　「あの、先輩……。さっき、美海ちゃんが言ってたオーディション、受けるんですか？」

　先輩は一瞬黙り込んで、視線を伏せる。
　瞳はどこか遠くを見ているみたいだ。

　「ん……まだ迷ってるよ。正直、また挫折したらと思うと怖い」

　こうして俺に正直に気持ちを伝えてくれて、嬉しい反面、心の水面を揺れた。
　もし頑張るって言うなら、俺はもちろん全力で応援したい。
　でも――もし先輩がアイドルになったら、あっという間に遠く行ってしまいそうで、怖い。

（でも、絶対に……先輩はアイドルになれるんだよな）

　応援団で見た、先輩の舞う姿が脳裏に浮かぶ。
　淡い光の中で、誰もが息を呑む美しさと優雅さ。
　感情が体中から伝わってくる、あの圧倒的な輝き。
　誰もが先輩の踊りに、魅了されていた。
　誰がどう見ても、先輩は〝踊りを届けなくちゃいけない人〟だ。

　「瑞稀、どうしたの？」

　先輩がそっと、止まった俺の手に触れる。

　「すみません……先輩が踊ってる姿、思い出してて」