悲しみと悔しさが混じったような笑みを向けられて、胸が締め付けられる。

　（俺、本当に最低だ）

　亜嵐は唇を強く噛みしめ、視線を落とす。
　これ以上、亜嵐を傷つけたくなかった。なのに俺は今、とどめを刺している。

　ほんの少し、もっと早く素直になれていたら。
　ほんの少し、勇気を出していたら。
　亜嵐からのメッセージに、たった一言でも返していたら。
　でも、結局全部たらればだ。過去は変えられない。

　ひとつだけ確かなのは、七海先輩がいなかったら、俺は今この場に立って亜嵐と向き合うことさえできていなかった。

　「……瑞稀に振り回されてばっかだな、俺」

　「本当に、ごめん。亜嵐」

　「いい。謝んなよ」

　はっきり言い切った亜嵐が、顔を上げる。
　涙をいっぱいに溜めた瞳が、まっすぐ俺を見つめた。

　「お前のこと、嫌いだわ。もう……顔、見たくないから」

　亜嵐の言葉が胸に突き刺さる。
　全身が震えそうなほど衝撃を受けたけれど、必死で受け止めようと自分に言い聞かせる。

　（当然だ。こんな言葉、言われても仕方ない。いくら謝っても、どうにかなる話じゃないんだ）

　「じゃあな、瑞稀」

　俺が何も言えずに黙っていると、亜嵐はくるりと踵を返す。

　声をかけたい。
　止めたいわけじゃないけど、これだけ傷つけて何か伝えなきゃと思う。
　でも……胸が苦しくて言葉が出てこない。

　（このまま黙っていたら、本当に……これで最後になるかもしれない）

　「亜嵐っ、本当に、今まで……ありがとう」

　もうこちらを振り返らない背中に向かって、声を振り絞る。
　亜嵐はほんの一瞬だけ足を止めた。でも、俺の言葉には何も返さず、再び歩き出した。
　自然と涙が溢れだす。
　夕暮れの光に消えていった亜嵐の姿は、もう見えない。
　――大好きだった人。俺の中学時代のすべてだった人。
　でも、どれだけ好きだったとしても、亜嵐とそういう関係になる未来は想像できなかった。
　先輩への恋を叶えることができなくても……俺は、亜嵐に嘘をつきたくなかった。

（さよなら、亜嵐）

　ふたりで語り明かしたベンチに座り、俺はしばらくそこから動けなかった。