向けられる視線から逃げるように、俺たちは廊下の突き当たり、人通りのない場所までやってきた。
　立ち止まるなり、俺は深々と頭を下げる。

　「この前は勝手に帰ってすみませんでした。楽しかったのに、雰囲気ぶち壊すようなことして……先輩まで巻き込んで、本当にごめんなさい」

　頭上で、ふっと息を吐くような笑い声がした。

　「メールでも謝ってくれたのに、わざわざ来るなんて、律儀だね」

　「それだけ、楽しかったから……」

　「俺も楽しかった。また行こうな」

　顔を上げると、先輩は優しく笑っていた。
　責めるでもなく、変わらずあたたかく迎えてくれるその姿に、胸がぎゅっと締め付けられる。
　こんな人を、どうやって好きにならずにいられるんだろう。

　「そうだ。今度、うち来ない？」

　「……え？」

　あまりに唐突で、素っ頓狂な声が出た。

　「先輩の家……ですか？」

　「うん。今度、妹の誕生日会があるんだよね。家族と妹の友達とだけでやろうって話だったのに、音羽のこと話したら会ってみたいって言い出してさ」

　「俺の話なんか、したんですか!?」

　「んー、まぁね」

　先輩の耳がほんのり赤く染まっていて、ますます混乱する。
　一体何を話したんだろう。からかわれたわけじゃないと思いたいけど、気になりすぎる。

　そのとき、チャイムが鳴った。

　「じゃ、そういうことだから。あとでLINEするな」

　「えっ、はい……あっ」

　手を振りながら教室へ戻っていく背中を、ただ見送るしかない。
　いつもと少し違うその様子が気になったけど、それ以上に〝家に誘われた〟という事実が大きすぎて、考えがまとまらない。

　「っと……俺も戻らなきゃ」

　胸の高鳴りが収まらず、身体が熱い。
　諦めようと思えば思うほど、気づかされる。
　俺は、本当にこの人が好きなんだと。

　（でも、先輩と彼女のことはちゃんと見守ろう。俺が邪魔になるような存在には、絶対なりたくない）

　先輩との関係を続けていきたい。
　亜嵐のときのように今度こそ自分で壊したくなかった。