走ってきたのは、男女数人のグループ。亜嵐くんの友達らしい。
　見たところ、彼らも音羽と同じくらいの年齢に見える。

　ちらりと隣の音羽に目をやると、彼の大きな瞳の奥に、わずかな怯えがにじんでいた。

　「え、なにこの人！　めっちゃイケメンじゃん！」
　「えっ……ちょっと待って、もしかしてアイドルとか？」

　女子ふたりが、まっすぐ俺に話しかけてくる。
　こういうのには慣れてるつもりだけど、やっぱり落ち着かないし、居心地は悪い。

　「いえ、ただの高校生だよ。この子の友達として一緒に遊んでただけ」

　そう言って隣の音羽に笑いかけると、彼も引きつった笑顔でそれに応えた。

　「そ、そうなんですね……！　えっと、よかったらインスタ交換してもらえませんか？」
　「私もお願いしたいですっ！」

　完全に場が崩れてしまった。
　音羽と亜嵐くんの間にあった空気を壊してしまったことが、すごく申し訳ない。

　早くこの場を終わらせたくて、俺は作り慣れた笑顔を浮かべ、いつものセリフを口にする。

　「ごめんね。俺、彼女がいて、ＳＮＳとか一切やってないんだ。声かけてくれてありがとう」

　もちろん全部ウソだけど、こうでもしないと断りきれないこともあるし、キリがない。

　「だよね……こんなにカッコよかったら、彼女いるよね」
　「じゃ、じゃあ握手だけでも！」

　女子のひとりが手を差し出しかけたその瞬間、隣の影が動いた。

　「すみません、俺、帰ります」

　その場にいた全員の視線が、一斉に音羽に向かう。彼はうつむいたままで、表情が見えない。

　すかさず、亜嵐くんが彼の腕をつかんだ。

　「待てよ。また逃げるつもり？」

　「……違う。ただ、今は冷静に話せそうにないだけ。いきなりだったし、びっくりしてるし……でも、もう逃げたりしない。今日中にちゃんと連絡する。……亜嵐、本当にごめん」

　顔を上げた音羽の目はまっすぐで、真剣だった。
　亜嵐くんはしばらく黙ってその目を見つめていたけど、やがて力を抜いて手を離した。

　「……わかった。絶対、連絡して。もしまた逃げたら、お兄さんを通してでも連絡取るから」

　そう言って、今度は俺の方を見てきっぱりと言い切る。
　音羽は、怯えたような目で俺を見つめながら、小さくうなずいた。

　「うん、絶対する。だから……先輩は関係ない。巻き込まないでほしい」

　その言葉に、心臓が鈍く音を立てる。
　関係ない、と言われたことがショックだった。
　言葉が出ずただ音羽を見ていると、あいつは逃げるようにその場から駆け出してしまった。