「あ……ええと……」

　振り返ると、先輩が少し照れたように、でもどこかいたずらっぽく笑った。

　「あのさ、とりあえず俺、イチゴフラペチーノ飲みたいんだよねっ！」

　「へっ？」

　言葉の意味が脳に届く前に、先輩はくるりと踵を返して、すぐそばのコーヒーショップにするりと入っていった。
　まるで逃げるみたいに。そのくせ、俺がついてくることはわかってる、そんな背中だった。

　「ああ、はいはい」

　呆れたように笑いながらも、俺もそのあとを追いかける。
　ちょうど街角の広告で限定のフラペを見て、少しだけ気になってたところだった。

　店内は土曜の午後らしく、混み合っていた。
　それでもなんとか、窓際の長椅子席を並んで確保できたのは奇跡に近い。
　レジの列はとてもじゃないけど並ぶ気になれず、二人してスマホでモバイルオーダーを済ませると、ようやくほっと息がつけた。

　「さっきさ、俺に気遣って外に出してくれたんでしょ？」
　「え、あ、いや……」

　言いかけた言葉を遮るように、先輩はふっと笑った。

　「当たり。あれ以上、美緒の話……聞きたくなかったんだ」

　目は合わせないまま、先輩は窓の外の喧騒を見つめていた。
　その横顔は、さっきまでの明るさとは違って、少し寂しげで。
　俺まで悲しい気持ちになる。

　「よかったら、理由、聞いてもいいですか？」

　その一言に、先輩の肩がわずかに動いた。

　思い切ったつもりだったけど、やっぱり踏み込みすぎたかもしれない。
　でも、先輩のことをちゃんと知りたかった。今のこの空気を、誤魔化したくなかった。
　先輩が辛い思いをしているなら、少しでも力になりたいと思う。

　「音羽には話せそうな気がする。ちょっと待って」

　深く、ひとつ息をつくと、先輩はようやく俺のほうをまっすぐ見る。
　どこか決意を固めたような瞳に、緊張が走った。

　「俺、本気で韓国アイドルを目指してた時期があったんだ。美緒と一緒に」