先輩がチャリから降りるのを確認して、俺もペダルから足を外す。
　後ろを振り返るが、もう誰も追ってくる気配はなかった。
　中谷先生は、見逃してくれたらしい。

　「ふぅ……疲れたぁ」

　チャリを適当に停めて、いつものベンチにドサッと腰を下ろす。すぐ七海先輩も隣に座った。

　「青春できて、嬉しかったよ。俺のために、色々考えてくれてありがと」

　穏やかな声でそう言って、先輩が目を細めて笑う。
　その笑顔が、子どもみたいに無邪気で、いつまでも眺めていたい気持ちになった。

（……ってなに考えてんだ。俺）

　自分で自分にツッコミを入れたくなるけど、仕方ない。だって、ほんとに可愛いんだから。

　「いえ、先輩が喜んでくれるのが、何よりですから」

　自覚のあるセリフに照れくさい。上手く笑えた自信もないけれど、先輩はそんな俺の頬をむにっとつまんできた。

　「体育祭が終わってもさ、友達でいような。……いいだろ？」
　「えっ……いいんですか！」

　まさか先輩から言ってくれるなんて思わなくて、嬉しさで声が上擦る。

　「当たり前」

　そう言って笑った先輩は、つまんだ頬をちょっと引っ張って、「……旨そうなほっぺだよな」なんて冗談みたいに言った。

　「どういう意味ですか、それ……」

　問い返しても、先輩は何も答えず、ただ手を離して、ふっと目を細めて俺を見た。

　透き通るような瞳に見つめられて、息が詰まりそうになる。
　呼吸が浅くなって、何か言わなきゃと思うのに、言葉が出てこない。

（……せ、先輩……？）

　すると先輩が「帰ろ」とぽつりとこぼし、不思議な空気が一気に吹き飛んだ。

（あ、なんか……歌ってるし）

　ハンドルを押しながら歩く先輩の背中を、少しだけ後ろから見つめる。
　鼻歌まじりで上機嫌なその様子に、つい笑みがこぼれる。

　先輩が、あの二ケツを喜んでくれて。それに、これからも「友達でいよう」って、言ってくれた。
　なんだか、夢みたいだった。
　だって先輩は、俺の憧れの人だから。