先輩にも自分にも言い聞かせるようにして、思い切りペダルを踏み込んだ。
　スピードが乗ってくると、ようやく自転車が安定して走り出す。

　ぎゃーぎゃー騒ぎながら、俺は青春ぽいな……なんて思ってた。
　風が頬をなでる。すぐ背後から伝わる体温と、ふわりと香る少し大人びた匂い。
　そのすべてが、俺の意識をやさしく包んでくる。

（身を預けてくれてるんだって思うとさ……もう、絶対に倒れらんないわけよ）

「音羽ー？　どっちかっつーと逆だよね、役割。俺が漕ぐ側じゃない？　大丈夫ー？」

「ええ、ご心配なく！」

　背後から聞こえる楽しげな声に、自然と笑みがこぼれた。
　先輩が、笑ってくれてる。もうそれだけで、報われた気分だ。
　体育館前を通過すると、ボールを弾ませる音が響く。
　遅くまで頑張る部活生たちを横目に、自転車は順調に進んでいく。
　でも、先輩はそれ以上何も言わず、ただ静かに俺の腰を抱いていた。

　その沈黙が、なぜか心地よかった。
　俺だけじゃなく、先輩もたぶん、風に吹かれるこの一瞬を感じてくれている気がして。

　グラウンドに出たところで、ちょうど太陽が山の向こうへ沈んでいく。

「……綺麗だな」

　ぽつりと、先輩が呟いたのを聞いたとき。

「おーい！！　こんなとこで何をやっとるーーーーーッ！！！」

　怒声が空気を裂く。一瞬振り返ると、体育教師・中谷が鬼の形相で陸上部の横から走ってくる。

「やばっ……！」

　瞬時にペダルを踏み込み、タクシードライバーばりの急発進。
　校舎をぐるっと回り込むようにカーブすると、背中に回された先輩の腕がぎゅっと強くなる。

「うおッ！？　怖ええ！」

「すいません、しっかり掴まってくださいッ！」

　中庭の出発地点まで戻ると、足場の悪い砂利にタイヤが取られガタガタと揺れる。
　それでもブレーキをかけて、ようやく停止。
　次の瞬間、背中に先輩の体がどんっと倒れかかってくる。
　慌てて振り返ると、先輩はクスクスと笑っていた。

「結構度胸あるよな、音羽って」

「そうですか……？」

　胸の鼓動がうるさいくらい響いていたけれど、少しだけ誇らしい気持ちだった。