「いやぁ、祭り自体には来ていたんですけどねぇ。ははははは」

　笑って誤魔化しながら人混みを縫うように歩いていると、すれ違った人に名前を呼ばれた。

「萌香」
「あれ、彩菜来てたの？」

　声の主は彩奈だった。
　私は立ち止まり手を振る。

　しかし彩奈は振り返そうとはせず、ただじっとこっちを見ていた。
　よく見れば、彩菜の友だちだろうか。
　後ろに二人同じ年くらいの女の子がいる。

　うちのクラスじゃないし、彩菜の部活の友だちかな。
　
「デート？」

　彩奈は私と手を繋ぐ優夜先輩を見た。
　学校ではあの日以来、極力優夜先輩の話はしてこなかった。

　惚気って嫌がられるかもしれないし、それに付き合ったこと自体、彩菜はなんだか嫌そうだったから。
　直接口に出して言うことはなかったけど。

　やっぱり告白を間違えてそのままっていうのが、彩菜としては不誠実だって思ったのかも。

「うん、そう」
「萌香ちゃんのお友だち？」
「はい。中学からの親友なんです」
「そっか。初めまして」
「……初めまして」

　固いを通り越して、ぎこちなさすぎる挨拶。
　さすがに気まずすぎるわ。
　テキトーなこと言って、切り抜けないと。

「今から花火見に行くの。彩菜たちは？」
「もう帰るとこよ。花火とか興味ないし」
「そっか。また月曜日、学校でね」

　にこやかに微笑むと、今度は私が先輩の手を引いて歩き出した。
　
　なんだったんだろう。
　今の感じ。
　前に付き合うことになったって言った時より、なんか彩奈怖かった。

　ううん。彩菜だけじゃない。
　後ろにいた二人もそう。
　睨んでいたのは私の気のせいじゃないよね。

「萌香ちゃん大丈夫？」

　手を引いたままただ歩く私の手を、先輩がぎゅっと引き寄せた。
　声をかけられるまで気づかなかったが、どうやら私は神社を抜けてしまったらしい。

「すみません、大丈夫です」
「そう？　顔色悪いよ。花火やめてどこかで休もうか」
「いえ、本当に大丈夫です」
「でも……」
「優夜……さんと花火見たいのダメですか？」

　私の答えに先輩は大きくため息を吐いたあと、片方の手で目を覆った。
　そして首をかしげながら、やや赤くなった顔でこちらを見る。

「ダメじゃないよ」

　その言葉と表情に、先ほどまでの嫌だった気持ちなどどこにもなくなっていた。