「さすがにたこ焼きの匂いはしないでしょ……。少なくともわたしはわかんない」
「いいや僕にはわかる、ほんのりと粉の匂いが！」
「なに粉の匂いって、せめてソースの匂いじゃない？ というか珍しいね、優吾くんがこんなにテンション上がるの」
そう言って、大坂さんは笑みを零す。
僕自身、こんなにハイになっている理由はわからない。
「ただ、なんか、嬉しいんだ」
無理やり言葉にしようとして、意味の分からない文脈が生まれる。
でも、その感覚は大坂さんには伝わったみたいだった。
「わたしも、嬉しいよ。二人だけでここまで来られて、なんか大人になった気がする。わたしの場合、優莉を越えたみたいな、そんな気分なの」
「僕も、同じ感じ。ちょっと違うのは、僕の場合は優莉のおかげで大人になって、それを実感してるのが嬉しい」
心の中にある星の欠片が、喜びの悲鳴を上げる。星の力で成長したんだと。
もはや、僅かな痛みすらも感じられなかった。
「例えるなら、月面に初めて降り立ったアームストロング氏が……」
「あ、いや。そういうのはいいです」
「あ、はい」
「大阪まで来てテンションを上げても、結局詩的なところは変わらないんだね」
皮肉めいたように、でもそれが幸せなことであるかのように、大切に笑い合う。
「で、道頓堀行きたいんだったら電車に乗るんだっけ、なに線？」
「御堂筋線。すっごい名前じゃない？」
「まあ響きはけっこう特徴的、かな？」
そうやって喋りながら、道を間違えないように慎重に構内案内を見て、在来線のりばへ向かう。
新大阪駅だけあって、東京駅ほどではないものの大規模な駅だった。
人もなかなかいるが、混んでいるというほどではない。
「こうやって地下鉄に乗ってみると、日常に戻るよね。これまでいろいろと違うところばっかりだったけど、地下が暗いところは変わらない」
「でも僕、地下鉄とか結構わくわくするんだよね。暗闇を切り開いてる感じがして」
「そうなんだ。まあ、言われてみたら確かに、楽しいかも？」
大坂さんが言った。それで言葉を切って、暗闇を見る。
ちょっと怖いと思った。
知らないうちに消えてしまいそうで。知らない場所に消えてしまいそうで。
でも、彼女をずっと見ると、そんなことはないみたいだった。
やっぱり彼女は、一本道を歩いてる。寄り道しながらも、前に。
……その一本道が、どこに続いているのかはわからないけど。
「どうしたの、急に真剣な顔して。……もしかして、つらい？」
言われて、昨日まで胸が痛かったことを思い出す。刺さった星の欠片が疼いていたことを思い出す。
今となれば、すっかり忘れてしまった。
思い出しても優莉と会える安心感で、もう星の欠片は痛まない、みたいだった。
「大坂さんのおかげで、今はもう辛くない」
そう、優莉に会えるのは彼女のおかげ。
彼女が優莉と幼馴染だったこと、彼女が誘ってくれたこと、彼女の親がお金を出してくれたこと。
どれか欠けていたら、僕は優莉に会えなかった。
大坂さんが星の欠片に触れること。
最初はもちろん怖かったけど、今はこんなに楽になった。
「だから、ありがとう。……なんか、しんみりしちゃったね。そろそろ着くよ」
「『ありがとう』なんて言いたいのは、わたしの方だよ。降りよっか」
電車から降りて、改札を通って駅を出る。
グリコサインへ、徒歩。国道沿いをひたすら歩く。
「とりあえず、せっかくの大阪、楽しもう！」
「そうだね。……って言っても、国道沿いはやっぱり特別目立つものはないね」
雑談とともに、どこかで見たことがあるような景色を歩く。とはいってもさほど時間の経たないうちに、左折。
「この商店街みたいなところ、なんかいい！」
「うちの近くにある商店街より、かなり大規模だ」
「知ってる店もけっこうあるね……ちょっと安心」
商店街も、歩いて抜ける。
たどり着いた先は、少し開けた道だった。
「わ、でっかいカニ！」
「本当だ」
カニが、僕らに背を向けて、壁にくっついていた。
もちろん生きているカニではなくて、あくまで模型だけど。
自慢げに赤い甲羅を見せつけるその姿が、なんだか少し滑稽だ。
「待ってこの橋、見たことあるかも！ 行こう行こう！」
なんて言って、大坂さんは元気に駆けだす。
朝早くに起きて、昼ごはんもまだ食べていないのに、よくあんなに元気に走れるなあ。
「わあ、グリコだあ！」
僕もゆっくり歩いていく。感動の先取りをさせられたんだけど……。
彼女は橋の方に行ってから、来た道を振り返って、右の方を見ていた。
同じところを見ると、例のグリコ。
「実際見ると、結構大きいね」
「自撮りするよ！ ほら写って、3、2、1！」
言い終わると同時に、シャッター音。
僕の笑顔は完璧に完成してはいなかった。
「優吾くんは、このくらいの笑顔がちょうどいいや」
写真を確認する大坂さんが、そんなことを言う。ちょっと舐めてない？
「さあ、お昼ご飯食べよう！」
「そうだね、僕はお好み焼きが食べたい」
「おお、あの優吾くんがこんなにはっきり意思を表明するなんて。やっぱり旅行の力すごいね」
「大坂さんはなにか食べたいもの、あるの？」
「お好み焼きって言われたから、もうその気分になっちゃった」
二人そろって、道頓堀の美味しいお好み焼き屋を探す。
そこで、ちょうどいいお店を見つけたので、僕たちはその店で昼食を。
「千円から二千円、まあ旅行の昼ごはんだったら普通ってところか」
「さっきのカニのお店、五千円ぐらいするらしいよ」
「たっか。帰れなくなりそう」
「で、次は通天閣行こう！」
「ここまで来た御堂筋線にそのまま乗ればいいみたい。動物園前駅が最寄りだね」
昼食を食べ終わった僕らは、そうやって話しながらなんば駅に戻る。
「動物園あるの？」
「天王寺動物園ってのがあるらしい。行く？ 大坂さん動物好きだっけ」
「行こう！ わたし動物結構好きだよ！」
元気のいい返事が眩しい。
「まあ女子は大体動物好きだよね」
「そんなんだからモテないんだよ」
「モテなくても優莉さえいればいいんですぅ」
「優吾くんも言うようになったね、結構腹立つよそれ……！」
僕の心が軽くなるのと比例して、大坂さんとのやり取りも軽くなっていく。
それは、僕がより良くなっているのと同時に、なにか大切なものも置いてきてしまったような、そんな喪失感を抱える。
「優莉だけじゃなく、大坂さんにも影響されてきた、ってところかな」
「え、それわたしが腹立つって言ってる！？」
仰天した大坂さんを横目に、なんば駅から歩いてきた道を戻る。
一度見た道といえども、見落としていたものが見つかったりして、案外楽しい。
そうやって風景に見とれながら歩くこと五分足らず、先ほど見た景色の中に先ほど見た駅が現れる。
先ほど見たホームで先ほど見た車両を待って、同じ方向へ、二駅。
「わ、動物の写真！」
地下鉄の柱に、草原にたたずむ動物の写真。
大坂さんが目を輝かせる一方、僕もやっぱり期待が高まっていた。
「通天閣もいいけど、やっぱり先に動物園行こうか？」
「うん、行きたい！」
ここから天王寺動物園の入口へは、徒歩で五分くらいかかるみたいだった。
「動物園前を名乗っておいて徒歩五分とは、これ如何に」
しかし実際、地下鉄から地上に上がってみると、もうすぐ近くに通天閣。
「あ、こんな感じなのか」
「めっちゃエモい！ これ動物園から通天閣見れるんじゃない！？」
期待にはしゃぐ大坂さんが、初見よりも幼かった。
「まあ、見えるだろうね」
「なんか冷めてる！ もっと共感してくれてもいいのに」
「無理にでも共感した方がいい？」
大坂さんは、ぶんぶんと首を横に振った。
「いいや僕にはわかる、ほんのりと粉の匂いが！」
「なに粉の匂いって、せめてソースの匂いじゃない？ というか珍しいね、優吾くんがこんなにテンション上がるの」
そう言って、大坂さんは笑みを零す。
僕自身、こんなにハイになっている理由はわからない。
「ただ、なんか、嬉しいんだ」
無理やり言葉にしようとして、意味の分からない文脈が生まれる。
でも、その感覚は大坂さんには伝わったみたいだった。
「わたしも、嬉しいよ。二人だけでここまで来られて、なんか大人になった気がする。わたしの場合、優莉を越えたみたいな、そんな気分なの」
「僕も、同じ感じ。ちょっと違うのは、僕の場合は優莉のおかげで大人になって、それを実感してるのが嬉しい」
心の中にある星の欠片が、喜びの悲鳴を上げる。星の力で成長したんだと。
もはや、僅かな痛みすらも感じられなかった。
「例えるなら、月面に初めて降り立ったアームストロング氏が……」
「あ、いや。そういうのはいいです」
「あ、はい」
「大阪まで来てテンションを上げても、結局詩的なところは変わらないんだね」
皮肉めいたように、でもそれが幸せなことであるかのように、大切に笑い合う。
「で、道頓堀行きたいんだったら電車に乗るんだっけ、なに線？」
「御堂筋線。すっごい名前じゃない？」
「まあ響きはけっこう特徴的、かな？」
そうやって喋りながら、道を間違えないように慎重に構内案内を見て、在来線のりばへ向かう。
新大阪駅だけあって、東京駅ほどではないものの大規模な駅だった。
人もなかなかいるが、混んでいるというほどではない。
「こうやって地下鉄に乗ってみると、日常に戻るよね。これまでいろいろと違うところばっかりだったけど、地下が暗いところは変わらない」
「でも僕、地下鉄とか結構わくわくするんだよね。暗闇を切り開いてる感じがして」
「そうなんだ。まあ、言われてみたら確かに、楽しいかも？」
大坂さんが言った。それで言葉を切って、暗闇を見る。
ちょっと怖いと思った。
知らないうちに消えてしまいそうで。知らない場所に消えてしまいそうで。
でも、彼女をずっと見ると、そんなことはないみたいだった。
やっぱり彼女は、一本道を歩いてる。寄り道しながらも、前に。
……その一本道が、どこに続いているのかはわからないけど。
「どうしたの、急に真剣な顔して。……もしかして、つらい？」
言われて、昨日まで胸が痛かったことを思い出す。刺さった星の欠片が疼いていたことを思い出す。
今となれば、すっかり忘れてしまった。
思い出しても優莉と会える安心感で、もう星の欠片は痛まない、みたいだった。
「大坂さんのおかげで、今はもう辛くない」
そう、優莉に会えるのは彼女のおかげ。
彼女が優莉と幼馴染だったこと、彼女が誘ってくれたこと、彼女の親がお金を出してくれたこと。
どれか欠けていたら、僕は優莉に会えなかった。
大坂さんが星の欠片に触れること。
最初はもちろん怖かったけど、今はこんなに楽になった。
「だから、ありがとう。……なんか、しんみりしちゃったね。そろそろ着くよ」
「『ありがとう』なんて言いたいのは、わたしの方だよ。降りよっか」
電車から降りて、改札を通って駅を出る。
グリコサインへ、徒歩。国道沿いをひたすら歩く。
「とりあえず、せっかくの大阪、楽しもう！」
「そうだね。……って言っても、国道沿いはやっぱり特別目立つものはないね」
雑談とともに、どこかで見たことがあるような景色を歩く。とはいってもさほど時間の経たないうちに、左折。
「この商店街みたいなところ、なんかいい！」
「うちの近くにある商店街より、かなり大規模だ」
「知ってる店もけっこうあるね……ちょっと安心」
商店街も、歩いて抜ける。
たどり着いた先は、少し開けた道だった。
「わ、でっかいカニ！」
「本当だ」
カニが、僕らに背を向けて、壁にくっついていた。
もちろん生きているカニではなくて、あくまで模型だけど。
自慢げに赤い甲羅を見せつけるその姿が、なんだか少し滑稽だ。
「待ってこの橋、見たことあるかも！ 行こう行こう！」
なんて言って、大坂さんは元気に駆けだす。
朝早くに起きて、昼ごはんもまだ食べていないのに、よくあんなに元気に走れるなあ。
「わあ、グリコだあ！」
僕もゆっくり歩いていく。感動の先取りをさせられたんだけど……。
彼女は橋の方に行ってから、来た道を振り返って、右の方を見ていた。
同じところを見ると、例のグリコ。
「実際見ると、結構大きいね」
「自撮りするよ！ ほら写って、3、2、1！」
言い終わると同時に、シャッター音。
僕の笑顔は完璧に完成してはいなかった。
「優吾くんは、このくらいの笑顔がちょうどいいや」
写真を確認する大坂さんが、そんなことを言う。ちょっと舐めてない？
「さあ、お昼ご飯食べよう！」
「そうだね、僕はお好み焼きが食べたい」
「おお、あの優吾くんがこんなにはっきり意思を表明するなんて。やっぱり旅行の力すごいね」
「大坂さんはなにか食べたいもの、あるの？」
「お好み焼きって言われたから、もうその気分になっちゃった」
二人そろって、道頓堀の美味しいお好み焼き屋を探す。
そこで、ちょうどいいお店を見つけたので、僕たちはその店で昼食を。
「千円から二千円、まあ旅行の昼ごはんだったら普通ってところか」
「さっきのカニのお店、五千円ぐらいするらしいよ」
「たっか。帰れなくなりそう」
「で、次は通天閣行こう！」
「ここまで来た御堂筋線にそのまま乗ればいいみたい。動物園前駅が最寄りだね」
昼食を食べ終わった僕らは、そうやって話しながらなんば駅に戻る。
「動物園あるの？」
「天王寺動物園ってのがあるらしい。行く？ 大坂さん動物好きだっけ」
「行こう！ わたし動物結構好きだよ！」
元気のいい返事が眩しい。
「まあ女子は大体動物好きだよね」
「そんなんだからモテないんだよ」
「モテなくても優莉さえいればいいんですぅ」
「優吾くんも言うようになったね、結構腹立つよそれ……！」
僕の心が軽くなるのと比例して、大坂さんとのやり取りも軽くなっていく。
それは、僕がより良くなっているのと同時に、なにか大切なものも置いてきてしまったような、そんな喪失感を抱える。
「優莉だけじゃなく、大坂さんにも影響されてきた、ってところかな」
「え、それわたしが腹立つって言ってる！？」
仰天した大坂さんを横目に、なんば駅から歩いてきた道を戻る。
一度見た道といえども、見落としていたものが見つかったりして、案外楽しい。
そうやって風景に見とれながら歩くこと五分足らず、先ほど見た景色の中に先ほど見た駅が現れる。
先ほど見たホームで先ほど見た車両を待って、同じ方向へ、二駅。
「わ、動物の写真！」
地下鉄の柱に、草原にたたずむ動物の写真。
大坂さんが目を輝かせる一方、僕もやっぱり期待が高まっていた。
「通天閣もいいけど、やっぱり先に動物園行こうか？」
「うん、行きたい！」
ここから天王寺動物園の入口へは、徒歩で五分くらいかかるみたいだった。
「動物園前を名乗っておいて徒歩五分とは、これ如何に」
しかし実際、地下鉄から地上に上がってみると、もうすぐ近くに通天閣。
「あ、こんな感じなのか」
「めっちゃエモい！ これ動物園から通天閣見れるんじゃない！？」
期待にはしゃぐ大坂さんが、初見よりも幼かった。
「まあ、見えるだろうね」
「なんか冷めてる！ もっと共感してくれてもいいのに」
「無理にでも共感した方がいい？」
大坂さんは、ぶんぶんと首を横に振った。
