次の日も、私は屋上に向かった。
扉を開けた瞬間、こちらを向いた先輩と目が合った。
「甘いもの好き？」
当たり前のように私が来たことを受け入れて、開口一番そう問うてきた。
それが嶋田先輩という人だった。
「甘いもの、めっちゃ好きです」
「よかった」
先輩はビニール袋から、アーモンドチョコレートを取り出した。
「俺、普段甘いもの食べないんだけど。もし交換するなら、女子はプロテインよりこっちのが喜ぶかもなって」
「先輩はチョコレート、好きじゃないんですか？」
話しながら、先輩の隣に腰かけた。
座る直前、ビニール袋の中身が見えた。私が好きなものがわからなかったからだろう、せんべいやらチューイングキャンディーやらがぎゅうぎゅうに詰まっているのが見て取れた。
「嫌いなわけじゃないけど…自分からは買わないかな」
私は自分の弁当を、先輩に差し出す。
引き換えに、先輩はビニール袋を私に差し出す。
苦手なものは俺が食べるから、と言い添えて。
「ぜんぶ、好きです」
「それはよかった」
「でも量が多いから、半分こしましょう」
私の言葉に、先輩がうなずく。
そして、するりと包みをほどくと、いつも通りの鮮やかなお弁当が顔を出す。
今日のメインは、どうやらピーマンの肉詰めらしい。
「見るからにおいしそう」
先輩はさっそく手を合わせ、ピーマンの肉詰めを一口。
うんうんとうなずいて、咀嚼する。
「おいしすぎる、やっぱすごい」
嬉しそうにお弁当を改めて見つめる先輩。
そして、確かめるようにもう一口食べて私を見る。
「…何回食べてもうまい。これ、どうやって作るの？」
先輩がピーマンの肉詰めを指さしながら、そう聞いてきた。
私は一瞬動揺しそうになったが、あわてて記憶を呼び起こす。
ハンバーグなら、中学校の調理実習で作ったことがある。見た目はそっくりだし、きっとそれと大差はないはず…。
「えっと……ひき肉に、玉ねぎとパン粉と牛乳を入れて揉んで、それをピーマンに詰めて、あとは焼きます」
「このソースもめっちゃおいしいんだけど」
「それは、あの……市販です」
「そうなんだ」
たぶんソースは絶対市販じゃないし、作り方が正解なのかはわからないけど、先輩も正解を知らないので全く疑っていないようだった。
ちなみに後々調べたら、おおむね作り方はあっていた。ピーマンに小麦粉をまぶす工程だけ抜けていたけど…。
ギリギリ答えられそうな料理で助かった。昨日のレンコンの挟み焼きだったら答えられた自信がない。
私は話題を変えるべく、視線を屋上の下にやる。
「…吹奏楽部、がんばってますね」
昼練に励む澪の姿が目に留まる。
月末にマーチングの大会があるとかで、校庭でフォーメーションの確認をしているようだった。
「そういえば、先輩は部活入ってるんですか？」
「いや、入ってない」
先輩も、私に倣って校庭を見下ろす。
先生らしき人が話していて、時折部員たちが声を揃えて返事をしているのが遠巻きに聞こえた。
「一年のときは、サッカーやってたんだけど」
「……やめちゃったんですか？」
「うん」
理由を聞くべきだろうか。
それとも踏み込んでほしくないだろうか。
計りかねている私に、先輩が笑って続ける。
「なんかイマイチ本気になれなくて…、サッカーは楽しいし、別に先輩とかともうまくやってたと思うんだけど…。俺にとってはこう、勉強の息抜きみたいな気持ちでサッカーやってたんだよね。でも周りはそうじゃなかったみたいで」
「何か、言われたんですか？周りの人に…」
「いや。周りに合わせて、形だけだけど一生懸命やってたから。ただなんか…周りとの熱量の差を感じるとさ、ここにいていいのかなーって、思うときない？」
「……わかる気がします」
というか、身に覚えがありすぎる。
自分より一生懸命な人を見ると…その人のための場所な気がして、居ていいのか不安になる感じ。
私が先輩を見て、なんとなくで進学する自分が場違いのように感じた、あれと似たような感じ。
「だから、やめちゃったんだけど……いやごめんね、情けない話して…」
先輩が苦笑するが、私は間髪入れず首を振った。
「部活も、進学先も……選択肢なんていっぱいなんだから…、一発で自分の居場所になるとこを選び取るなんて、できないです」
「………」
「それでも、進路は選んだら進むしかないんですけどね……」
だから、悩ましいところだ。
うーんと悩む私の横で、先輩はしばし吹奏楽部の練習を眺めていたが、ぽつりと口を開く。
「ありがとう」
「？」
「部活辞めたこと、なんとなくずっと引っかかってたから……そう言ってもらえると、楽になれる」
柔らかく微笑む先輩の顔が、私の瞳に焼き付く。
なんとなくそれを直視できなくて、私はぱっと視線をそらした。
「上谷さんも、何かあったら言ってね。俺でよければ話聞くから」
「何か…」
「うん。進路でも、人間関係でも、それ以外でも。なんでもいいよ」
先輩の手元に居座る、鮮やかな弁当が目を引いた。
目下一番誰かに相談したいこととしては、そのお弁当を本当は私が作っていると言い出せないことだろうか。
まあそれを先輩に相談するわけにはいかないのだけど…。
「…そのときは、頼りにしてます」
しばらく、先輩への悩み相談はお預けになりそうだ。
扉を開けた瞬間、こちらを向いた先輩と目が合った。
「甘いもの好き？」
当たり前のように私が来たことを受け入れて、開口一番そう問うてきた。
それが嶋田先輩という人だった。
「甘いもの、めっちゃ好きです」
「よかった」
先輩はビニール袋から、アーモンドチョコレートを取り出した。
「俺、普段甘いもの食べないんだけど。もし交換するなら、女子はプロテインよりこっちのが喜ぶかもなって」
「先輩はチョコレート、好きじゃないんですか？」
話しながら、先輩の隣に腰かけた。
座る直前、ビニール袋の中身が見えた。私が好きなものがわからなかったからだろう、せんべいやらチューイングキャンディーやらがぎゅうぎゅうに詰まっているのが見て取れた。
「嫌いなわけじゃないけど…自分からは買わないかな」
私は自分の弁当を、先輩に差し出す。
引き換えに、先輩はビニール袋を私に差し出す。
苦手なものは俺が食べるから、と言い添えて。
「ぜんぶ、好きです」
「それはよかった」
「でも量が多いから、半分こしましょう」
私の言葉に、先輩がうなずく。
そして、するりと包みをほどくと、いつも通りの鮮やかなお弁当が顔を出す。
今日のメインは、どうやらピーマンの肉詰めらしい。
「見るからにおいしそう」
先輩はさっそく手を合わせ、ピーマンの肉詰めを一口。
うんうんとうなずいて、咀嚼する。
「おいしすぎる、やっぱすごい」
嬉しそうにお弁当を改めて見つめる先輩。
そして、確かめるようにもう一口食べて私を見る。
「…何回食べてもうまい。これ、どうやって作るの？」
先輩がピーマンの肉詰めを指さしながら、そう聞いてきた。
私は一瞬動揺しそうになったが、あわてて記憶を呼び起こす。
ハンバーグなら、中学校の調理実習で作ったことがある。見た目はそっくりだし、きっとそれと大差はないはず…。
「えっと……ひき肉に、玉ねぎとパン粉と牛乳を入れて揉んで、それをピーマンに詰めて、あとは焼きます」
「このソースもめっちゃおいしいんだけど」
「それは、あの……市販です」
「そうなんだ」
たぶんソースは絶対市販じゃないし、作り方が正解なのかはわからないけど、先輩も正解を知らないので全く疑っていないようだった。
ちなみに後々調べたら、おおむね作り方はあっていた。ピーマンに小麦粉をまぶす工程だけ抜けていたけど…。
ギリギリ答えられそうな料理で助かった。昨日のレンコンの挟み焼きだったら答えられた自信がない。
私は話題を変えるべく、視線を屋上の下にやる。
「…吹奏楽部、がんばってますね」
昼練に励む澪の姿が目に留まる。
月末にマーチングの大会があるとかで、校庭でフォーメーションの確認をしているようだった。
「そういえば、先輩は部活入ってるんですか？」
「いや、入ってない」
先輩も、私に倣って校庭を見下ろす。
先生らしき人が話していて、時折部員たちが声を揃えて返事をしているのが遠巻きに聞こえた。
「一年のときは、サッカーやってたんだけど」
「……やめちゃったんですか？」
「うん」
理由を聞くべきだろうか。
それとも踏み込んでほしくないだろうか。
計りかねている私に、先輩が笑って続ける。
「なんかイマイチ本気になれなくて…、サッカーは楽しいし、別に先輩とかともうまくやってたと思うんだけど…。俺にとってはこう、勉強の息抜きみたいな気持ちでサッカーやってたんだよね。でも周りはそうじゃなかったみたいで」
「何か、言われたんですか？周りの人に…」
「いや。周りに合わせて、形だけだけど一生懸命やってたから。ただなんか…周りとの熱量の差を感じるとさ、ここにいていいのかなーって、思うときない？」
「……わかる気がします」
というか、身に覚えがありすぎる。
自分より一生懸命な人を見ると…その人のための場所な気がして、居ていいのか不安になる感じ。
私が先輩を見て、なんとなくで進学する自分が場違いのように感じた、あれと似たような感じ。
「だから、やめちゃったんだけど……いやごめんね、情けない話して…」
先輩が苦笑するが、私は間髪入れず首を振った。
「部活も、進学先も……選択肢なんていっぱいなんだから…、一発で自分の居場所になるとこを選び取るなんて、できないです」
「………」
「それでも、進路は選んだら進むしかないんですけどね……」
だから、悩ましいところだ。
うーんと悩む私の横で、先輩はしばし吹奏楽部の練習を眺めていたが、ぽつりと口を開く。
「ありがとう」
「？」
「部活辞めたこと、なんとなくずっと引っかかってたから……そう言ってもらえると、楽になれる」
柔らかく微笑む先輩の顔が、私の瞳に焼き付く。
なんとなくそれを直視できなくて、私はぱっと視線をそらした。
「上谷さんも、何かあったら言ってね。俺でよければ話聞くから」
「何か…」
「うん。進路でも、人間関係でも、それ以外でも。なんでもいいよ」
先輩の手元に居座る、鮮やかな弁当が目を引いた。
目下一番誰かに相談したいこととしては、そのお弁当を本当は私が作っていると言い出せないことだろうか。
まあそれを先輩に相談するわけにはいかないのだけど…。
「…そのときは、頼りにしてます」
しばらく、先輩への悩み相談はお預けになりそうだ。
