【嶋田先輩side】
　苦しいくらいにお腹を満たして、俺は焼き肉屋をあとにした。
　気まずさを紛らわすためもあって少し食べすぎたなと反省する。


「……嶋田先輩？」


　出てすぐ、聞き覚えのある声に呼び止められた。

　振り返るとオーバーサイズのパーカーにジーンズというラフな格好の上谷さんが立っていた。
　思わぬ出会いに、俺は少し面食らう。


「上谷さん、こんな時間にどうしたの？」


　もう19時をまわろうかという頃。
　見たところ、友達や家族がいっしょというわけでもなさそうだし。

　上谷さんは少し言いにくそうに口を開く。


「は、恥ずかしいんですけど……アイスが食べた過ぎて……」


　少し顔を赤くしながら、彼女は数軒先のコンビニを指さした。


「家近いの？」

「はい、もうすぐそこです」


　他愛ない話をしていたら、会計を済ませた両親が遅れて店を出てきた。


「孝くん、帰り……あら？その子は？」

「あ、学校の後輩。たまたま会って」


　上谷さんは驚いたように父と母を見つめる。


「……先輩のご両親…ですか？」

「そう。久々に三人そろったから、ご飯にでもって」


　上谷さんは俺の言葉にうなずいたけど、まだ少し驚いているようだった。

　上谷さんにはなんだかんだ俺の両親の多忙さを知られているから、こうしてそろって出かけていることに驚いているのだろう。


「……すみません、ご家族との時間邪魔しちゃったみたいで」

「ううん」


　むしろちょうどよかった。
　ずっと三人きりで、息が詰まりそうだった。

　気をつかって少し離れたところでおしゃべりしている両親に、ちらっと視線を投げる。

　父も母も嫌いじゃないし、尊敬している。
　でもそれとこれとは話が別だ。


「……先輩のご両親、すごく仲がいいんですね」


　上谷さんが小さな声でそうつぶやいた。
　その瞳は、楽しそうに笑い合う俺の両親に注がれていた。

　俺は何も言わずうなずいた。


「……あ、ごめんなさい、先輩もご両親と話したいのに私に付き合わせて……」

「……ん」


　平静を装ったけれど、口の端がこわばった。
　上谷さんはそんな俺の様子を、じっと見つめた。

　そして口を開く。


「……そうだ先輩、風邪のとき看病しに行ったお礼、ちゃんともらってないんですけど」

「……へ？」


　上谷さんがいたずらっ子みたいな笑みを見せた。


「アイス、おごってくださいよ」

「！」


　俺も彼女につられて、頬が緩んだ。
　もちろん、と気づけば答えていた。